“又为何烧水？”

“要烫毛。”

时辰已不算早，天色渐渐昏暗，铺子里没其他客人，偌大个地方只有彼此，听着刀子在磨石上“锵锵”作响，刀锋晃着白光映得人心寒，吴洪没再问，可人往桌边坐，疑从心上生——都这时辰了，快要打烊，为何还要宰杀牲畜？况且，炮制条狗而已，缘何要烧杀猪似的一大锅热水？

吴洪越想越觉蹊跷，蹑手蹑脚过去，照着王庆的影子狠狠一踩。

唉哟！

王庆提刀跳将起来，掀开衣裳，在身上一阵翻看，没见着伤口，再恶狠狠扫视周遭，狗肉档里已空空如也。

……

吴洪再度陷入了亡命奔逃之中，途中遇见每一张面孔，在他眼里仿佛都藏着某种恶意，叫他一刻也不敢停歇，直到晚钟敲响，他终于醒悟，既然遇到了鬼，便该去寻和尚道士，才不枉年年烧香。

返身往寺观而去，途中遇着一乞丐。

乞丐也是熟脸，大名叫做白川，但没人会如此称呼，都唤他诨号——白吃。

远远见着王庆，笑脸相迎来讨赏，可王庆哪儿有心情搭理？一把将白吃扫开，步履匆匆时，却没注意，踩着了乞丐的影子。

唉哟！

乞丐捂着后脑勺，吃痛一声。

还以为是吴洪又拿铜子儿掷他，顺口说了句吉祥话，可地上一瞧，没半个铜子，再抬头一看，吴洪鼓着两眼、颤着两腮。

“鬼！鬼！你也是鬼！”

留下目露凶光的乞丐，连滚带爬而逃。

……

日暮黄昏，街上人影稀稀仿佛鬼境，吴洪满心仓惶不知何往，忽然，被人扣住手腕，他尖叫着抡起拳头。

“吴兄，是我。”

却是庆鹤谦。

立时间，吴洪仿佛抓住了救命稻草，紧紧拉着庆鹤谦衣袖。

“鹤谦救我，救我啊！湘灵是鬼，张审是鬼，王庆是鬼，白吃也是鬼，他们全都是鬼呀！”

把今日事略说一遍。

庆鹤谦听罢，大叫不好。

“人不识鬼，鬼却互相识得，你叫破了乞丐身份，乞丐怕是也会告诉其他鬼你的行踪，城内危险不可久留，且随我出城暂避。”

吴洪不疑有他，便随庆鹤谦去了城外官道旁某间驿站。

两人在房里点了酒食，没吃几口，吴洪就禁不住潸然泪下。

他又惶恐又疑惑。

“我与妻子成婚数年，纵然人鬼不同，彼此亦有恩爱，缘何今日忽然要害我？”

“吴兄有所不知。”庆鹤谦解释道，“在钱塘地面上，十三家掌着阴阳轮回，死人若想投胎，就得遵守人间的规矩，可近来传出许多风言风语，说轮回是十三家编造的假话，一些死人便信以为真。人若无念想，行事容易偏激，更何况乎鬼？过去念着投胎，恶鬼们还能忍耐，而今没了念想，稍有仇怨，便要杀人！”

“我与妻子一向举案齐眉，纵使偶有龃龉，却谈何仇怨？”

“是何龃龉？”

吴洪神情有些尴尬：“愚兄酒品不佳，醉后偶尔动些手脚。”

说着，又振振有词。

“男人教训女人，不是天经地义么？”

庆鹤谦笑道：“奈何尊夫人不是女人，而是女鬼。”

吴洪不能反驳，便调转话题，委屈着说起张审。

“我对他尊敬有加，视若自家叔伯，四时节庆，从不少礼物探望，他为何也要害我？”

“他既让女鬼与你为妻，想来一开始就有所图谋，近日却被你撞破，自然一不做二不休。”

“可王庆呢？”吴洪愤愤道，“我常常照顾他的生意，前些时日，他妻子田氏回乡归宁，手里缺少盘缠，我还借了他十几两银子。”

“没算利钱？”

“九出十三归。”

“那就说得通了。”庆鹤谦道，“外头兵荒马乱的，一个妇人如何回乡？大抵是借钱投胎，折在了和尚手里，叫店家迁怒于你，近来鬼荒神乱，正好趁机杀人。”

“借钱也有错？”

“鬼又岂会讲人的道理？”

“那乞丐呢？”吴洪恨恨追问，“他又凭啥害我？”

庆鹤谦笑答：“他已落到作乞丐的境地，心中如何不满腔愤恨，你又叫破他身份，让他往后兴许连乞丐也做不成，如何不加害于你？”

吴洪哑口无话，埋头连饮数杯，忽而瞄了眼庆鹤谦，想起他说过一句“人不识鬼，鬼却互相识得”，他一个初来乍到的活人，如何知晓的本地鬼事？

湘灵是鬼，张审是鬼，王庆是鬼，白吃也是鬼，那眼前的庆鹤谦？

吴洪只于庆鹤谦说过用桃木验鬼，却没说桃木是削成刺，埋在鞋底，眼下疑心一动，便收拾不住，拉着庆鹤谦推杯换盏，教两人都醺醺然时，悄悄地轻轻地踩在庆鹤谦投在地上影子的脸上。

庆鹤谦右脸登时抽搐两下。

吴洪的醉意随冷汗霎时飞到了九霄云外。

庆鹤谦发觉他神情有异：“吴兄怎么了？”

“想起湘灵模样，心里余悸难消。”

说着，又踩了踩影子左肩，那庆鹤谦便立时耸了耸臂膀。

吴洪已骇得杯子都拿不稳了，酒水撒了一手。

庆鹤谦递过帕子。

“吴兄怎生这般不小心？”

吴洪顺势放下酒杯，捂着额头，挡住惊恐的双眼。

“惭愧，愚兄已不胜酒力。”

话已至此，酒席自然也该结束了，庆鹤谦自言要回住处取些法器，好在来日抵御恶鬼，让吴洪安心留在客栈，他去去就回。

吴洪佯装醉态，含混回应，又从窗隙窥见庆鹤谦出了客栈大门，才跳将起来，把满腹强按住的惊慌一股脑儿给吐了出来。

“鬼！鬼！他果然也是鬼！”

有心逃走，然天色已黑，客栈又地处郊外，谁知道夜色还藏着什么妖魔鬼怪？

向客栈中人告发有鬼作祟？空口白话的谁人肯信？

一时间，进退两难。

这时，门外忽起嘈杂，原是隔壁房客醉倒在走廊上，房客肥壮，店主瘦小奈何不得。

吴洪见房客身型与自己有七八分相似，顿时起了心思，出面将事儿揽在自个儿身上，待店主再三谢过自去忙活，却把房客拖上了自己的床榻，与其交换了衣物，扯散了发髻遮住面孔，自个儿转头去了隔壁客房。

房客醉死了，鼾声震天，吴洪却辗转难眠，于是裹了被子，蜷缩在了隔墙边。

迷迷糊糊不知过了多久，忽听着：

“吴兄，吴兄。”

吴洪悚然惊醒，又很快反应过来，呼唤声在隔壁。

又听着房门打开，庆鹤谦再次呼唤。

“吴兄，吴兄！”

吴洪竖起耳朵，拼命捂住嘴巴，回应呼唤的只有房客的呼噜声。

也在鼾声里。

“吴兄。”

“吴洪！”

呼唤一声重过一声，一声近过一声，几乎贴近床榻时。

嘎吱~

房门再次打开。