但是，号军也是随即抽调，随即分配的。

每一次大考，都要抽调近万士卒，维护贡院秩序。

负责朱寅号房的号军，乃是南京锦衣卫的力士，是锦衣卫中的普通士卒。

朱寅赶紧拱手行礼：“大哥尊姓大名，在何处当差啊？”

那号军笑着回礼道：“小人元钊，一介军户粗汉，不敢受小相公的礼。小人如今在南京锦衣卫驯象所当差。”

他二十有余，却对年仅十一的朱寅自称小人，这也毫不奇怪。

因为他是军汉，而朱寅是士人。双方身份差距很大。

朱寅如此客气，反而让他有点受宠若惊了。

朱寅问道：“锦衣卫驯象千户所…如今南京还有象么？我记得，驯象千户所在广西啊。”

元钊见他感兴趣，很有耐心的解释道：“有啊，象房所还有二十四头大象，为的是如果皇上南巡，仪仗要用。只是…”

说到这里，他似乎有难言之隐，换了话题道：

“小相公没有说错，锦衣卫驯象千户所的确在广西，是专门捕捉野象、训练战象的。可又在南京、北京各留一个驯象百户所，管理象房中的仪象。”

朱寅这才明白了。原来驯象千户所分作三处，三个百户所在广西，另外两个在两京。

南京丹阳湖畔的象房，如今居然还养着二十多头大象呢。

“原来南京还有大象，真是令人欣慰啊。”朱寅似乎很是高兴，“到时一定去看看。”

元钊神色惭愧的说道：“南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已。小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入。”

朱寅忽然想起黄冠、郭任等“建文逆臣”的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻。

他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：

“元大哥连个座位都没有，实属辛苦。这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍。”

傍边其他号房的号军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感。

清理完号舍之后，朱寅这才坐了进去。

此时太阳刚好下山。元钊等号军也离开了，回到了号军休息的军舍。

坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个号舍显得不太逼仄。若是成年人，那就更加压抑。

九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐…

朱寅之前还想不到，现在终于知道为何号房条件这么差了。

就算考生多，可贡院这么大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至于这么恶劣。

为什么这么做？

这也是一种考验。

在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的。

这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心、体质好、韧性强的官员。

这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁。

号房这么狭窄，却偏偏在每个号房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭。这是用来做饭、烧水用的。

没错，还能带米面蔬菜，自己烹调。

不是说君子远庖厨么？这会儿又不是了。

所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的号板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里。

白天考试就是一套桌椅。夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张“床”了。

蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊。

朱寅打开食盒，开始进食。

宁采薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶糖、奶粉。

庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思。

明天就要正式考试了，今晚要吃好、喝好、睡好。

否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天。

等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多号房之中，都燃起了蜡烛。看上去就像庙宇中的灯龛，一长溜整整齐齐。

但在朱寅看来，又像是后世的路灯。

但也有的号房黑灯瞎火，没有点灯。因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢随便用。

正在这时，忽然一队队号军提着水桶，四处浇水。

还有不少人手持水枪，发射水炮。整个考场一片潮湿，水气朦朦。

一群号军大声喊道：“考场干燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！”

原来，是为了防火。

说起来，贡院失火也不止一次了。由不得朝廷不小心。

所以每次大考，必须防火。

说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震。

英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名。下旨将火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：“天下英才之墓。”

在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌、冤杀于谦的警告？

正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影。

居然是那个睚眦必报的郝运来。

看他的号房位置，比自己的还要好。

“朱稚虎？”郝运来也看到了朱寅，“感觉如何啊？”

今天不是考试，还没有封锁号房，还能相互交流。

他来到朱寅的号房前，看着朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，“宣社不要我，可我还是能考试。”

“那是你的本事。”朱寅摸着手中的蛇，似笑非笑，“很凉快，你要不要摸摸？”

郝运来看着朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，随即又神色如常。

“当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧?”郝运来似乎是好心提醒，“九天的工夫，你坚持的住么？”

朱寅点头，“应该可以。”

郝运来呵呵一笑，“那就好，希望你高中啊。明天就要开考，你今晚要睡个好觉。听说这贡院闹鬼，夜里不干净。你怕不怕？”

朱寅点头，“我怕。”

郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子。

一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？

难说。

“有钱人就是好，蜡烛都能点几根。”郝运来幽幽笑道，“明天考试，但愿朱社主旗开得胜。考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧。”

“还有，小心今晚有人偷你东西。比如说…科场鬼。”

说完慢悠悠的离开。

朱寅看着郝运来的背影，也是幽幽一笑。

此人，有点意思啊。

朱寅想早点休息，养精蓄锐。他熄灭了蜡烛，将两块板子取下来，拼成一个“床”。

然后取出门帘挂上，褥子铺上。

为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅将行李放在里面，这样就更局促了。

不知不觉，朱寅就睡着了。

可他是特务出身，警觉性很高，即便睡着了，也习惯性的保持一种对外界的警惕。

夜半时分，他遽然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的号房……

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