曹操在书房写《孟德新书》。

蔡阳怒冲冲地冲进书房，大声叫嚷。

“丞相！关羽杀了我外甥！我要杀向河北，寻关羽报仇！”

曹操停止书写，也一点不惊讶。

“你怎知云长杀了你外甥？”

“乃夏侯将军遣人报我。关羽此去，破我五关，杀我六将！丞相屡称关羽忠义，此贼竟如此恩将仇报！丞相！今我请战，定提关羽之头来见！”

曹操笑了。

“好啊！我正拟重用将军，将军竟自来请战。蔡阳听令！”

蔡阳听了，面露喜色。

“蔡阳在！”

“令你率军三千，往援曹洪，共破汝南刘辟！”

蔡阳一听，错愕不已，大叫起来。

“丞相！如何是援曹洪？那关羽呢？”

曹操顿时拉下脸。

“你可领令？”

蔡阳见了，一百个不情愿，但二百个无奈。

“是！”

蔡阳愤愤地应了，转身顿了一脚，冲出了书房。

曹操见了，暗自一笑。

“傻瓜，我如此，是不让你去送死。还提头来见，你哪是关羽对手？提的只怕是自己之头。”

山路蜿延。关羽以囊罩髯，护车仗前行。

突闻一声唿哨，前方闪出一彪人马。为首一将，头裹黄巾。此人身后，便是郭艾。见了关羽一行，头裹黄巾之将大叫起来。

“我乃天公将军张角部将，裴元绍是也。来者，留马走人！”

关羽闻言大笑，刀指裴元绍。

“大胆狂贼！汝既从张角，大败张角之刘、关、张三兄弟，怎的不知？”

裴元绍闻言，有些纳闷。

“我未曾见过刘、关、张，然知赤面长髯者为关云长。汝乃何人？怎问此话？”

关羽不答，解下护髯锦囊，捋顺长髯。

裴元绍见了，惊喜异，立即滚鞍下马，一把按住郭艾后脑，一起伏地而拜。

“裴元绍冒渎虎威，乞关将军恕罪！”

“罢了！你且起来说话。”

“谢关将军！”

“汝既从张角，如何在此？”

“张角死后，我一向无主，便啸聚山林，权且藏伏。”

郭艾伏地，瑟缩发抖，只偶尔偷觑关羽一眼。

关羽见了郭艾，立即面带怒容，刀指郭艾问裴元绍。

“汝欲劫我马，可是这厮作祟？”

“正是！今早，这厮来报，说有客人，投宿他家，骑一千里马，约我共劫。不想却遇关将军。”

郭艾伏地，连连告饶。

“关爷爷饶命！关爷爷饶命！”

关羽愤然刀指郭艾。

“汝不肖如此，万难饶恕！”

郭艾一听，磕头如捣蒜。

“关爷爷饶命！关爷爷饶命啦！”

关羽恨恨地叹了一声。

“唉！吾怜汝父母，今且饶你一命！”

裴元绍一脚将郭艾踹翻在地。

“还不快滚！”

郭艾连爬带滚，鼠窜而去。

裴元绍又笑向关羽。

“将军，时已至午，请到寨中就餐，如何？”

“罢了，我还将赶路。”

“此前二十里，无就餐之所。寨中便可就餐，不误将军赶路。”

关羽想了想。

“好。既如此，关某先行谢过！”

来到寨中，裴元绍陪关羽叙谈甚欢。他们身后，不少人在匆忙摆酒。

“离此二十里，有一卧牛山。山中有一豪杰，名周仓，曾为黄巾张宝部将。此人虎背熊腰，形容甚伟，臂有千斤之力。周仓素慕将军英名，常叹无缘相见。由是，更令我仰慕将军，同恨欲投无门。”

关羽听裴元绍一再表达敬慕之意，心中甚喜。

“绿林中，非豪杰托身之处。公等当去邪归正，方不误终身。”

裴元绍一听关羽之言，顿时大喜。

“将军所言极是。今我愿投将军，不知将军能否纳我？”

“我此行，乃与家嫂寻兄，人多不便，愿俟来日。”

裴元绍闻言大喜，倒身便拜。

“元绍恭候将军召唤！”

吃过午饭，裴元绍一直在送关羽一行，送了一程又一程。

关羽殊为不忍，一再相劝

“相送已远，元绍且回吧！”

裴元绍却一直要送。

“待我再送一程，便至卧牛山周仓处，告之将军消息。”

说话间，遥见一彪人马自远处而来。

裴元绍定睛细看，顿时高兴起来。

“将军，周仓来也！待我叫他来见。”

裴元绍说完，催马去了。

山路上，蔡阳神色郁闷，率军缓缓而行。

探马飞马来报。

“报！前方三十里，有一队人马。”

蔡阳陡然提起了神。

“打何旗号？”

“无旗号。”

蔡阳纳闷了。

“无旗号？有多少人？”