自围城至今，宋军不仅填平护城河，又在城西又筑起高三丈的土山抵城。更用弓弩将劝降书信日夜不停地射入城中。

自己身为宰相，遇人反对早习以为常。人生在世怎能不受批评。身在此位反要时时刻刻用批评来磨砺自己。

其实吕公著等明眼人哪看不出兴州城局势，其中也是怕自己功高震主，权势过大，故早作遏制之故。

章越道：“我观兴州已是瓜熟蒂落，迟则生变！”

众将齐动。

“司空，我部请战！”

“我部愿为先登，若不效请斩于阵前！”

“司空，我部愿为先登！”

章越沉吟片刻，徐徐看向众将然后道：“取酒来！”

众将手持酒杯，章越亲自把壶将众将酒杯一一斟满，随后道：“胜负皆在明日，此后我将解甲归田，从此不问世事。而诸公则将立不世之功，从此飞黄腾达，名留青史！”

“莫等闲白了此头！诸位与我共饮此杯！”

众将闻言齐齐饮之，最后掷杯在地。

辰时初刻。

震天动地的轰鸣声响起，裹着火油的石弹在晨空中划出弧线。砲石落地时炸开，碉楼在硝烟中坍塌。

飞山雄武二路禁军，都指挥在阵前挥动红旗。

声响震耳欲聋。

城墙包砖在火炮持续轰击下簌簌剥落。

宋军看得真切，城南一段三丈宽的城墙突然在轰击中再度凹陷，守军在烟尘中坠落。从党项降军的口中，宋军早已得知此处城墙当初筑城时曾崩塌过。

这些日子宋军一直用砲石和火炮轰击这面城墙，虽守军修补数次，但仍是根基不稳。

而今日宋军调来更多砲石和火炮集中朝此轰击，果真得手。

“塌了！”

“塌了！”

砲阵中宋军齐呼，但砲石轰击仍未停下。

闻得这段城墙崩塌，章越亲披大氅率王厚等众将亲抵此处观阵。

但见‘大宋司空章’，‘熙河路置制使王’的旗帜等一系宋军帅旗将旗飘扬在阵前，迎风招展。

“司空，俺先走一步！”

六旬老将燕达向章越抱拳后，先行而去，其麾下的重甲步卒已然列阵。

这些选自西北边军的锐士身披三十斤冷锻甲，最前持长刀，后排则是清一色的神臂弓。

现在城墙撕开豁口，后方战鼓陡然转急。

号角响起。

三军士气高昂，奋不顾身地朝豁口杀去。

章越满目所及，无数宋军将士精神抖擞，各个敢于慷慨赴死。

“先登者授勋三级！赏万金！“

老将燕达丢弃重甲，亲执大纛立在阵前，五千宋军选锋如潮水涌向缺口。

而兴州城头亦在的砲石中竖起黄旗。

藏匿多时的党项步卒从藏兵洞钻出，两军争夺缺口杀作一处。

党项军拼死拦住，左右城墙上党项射手不顾从天而降的砲石将箭矢泼洒至宋军阵中，两军在豁口处死战！

章越见此再度向前，王厚等大将拦住道：“司空，切不可再上前，箭矢无眼！”

章越则道：“战至此刻，将士们舍生忘死，我等亦岂可避箭石。”

众将见阻拦无效，只好跟随章越抵至阵前。

而在阵前指挥的燕达见章越居然亲临一线，不由大惊。这个距离别说党项城中砲石，连硬弩也是够得着的。

数百宋军甲士持盾重重迭迭地护卫在章越身前，数千神臂弓弓手，以及上百架宋军八牛床弩全力朝城墙射去。

章越不顾生死立于阵前，将士们哪个敢懈怠。

但见宋军阵前箭如飞蝗，射得城头上的党项军卒不敢探出头来，城堞上插满了箭矢，而城墙上几无完好的砖石。

宋军弓弩手轮流施射，手指为弓弦割破鲜血犹自不知。

党项兵马拼死从城门处杀出想要阻碍宋军登城，但旋即被击退。而豁口处的宋军杀红了眼，此刻此处已是交迭了数百具尸体，有宋军也有党项的。

燕达几个儿子冲锋在前，对着三军大呼：“司空就在阵前看着，是我大宋好儿郎，一并杀贼！”

本是疲惫的士卒闻之精神一震，杀声大作。

“万胜！”

冲破豁口宋军士卒，看着城墙下满是刀剑的党项军卒纵身扑了上去。

见此一幕，章越想起先帝弥留之日，正是燕达带着他几个儿子守在殿门前。

城楼上党项军的旗帜发疯似的飞舞，似从各面调兵来援，但透着惊慌失措的味道。

无数面旗帜向豁口处聚拢。……

到了午时一刻南城墙缺口处，一面赤红色的大旗牢牢地插在此处，见此城头城下的宋军爆发出响彻云霄的欢呼声。

“破城了！”

“打破兴州了！”

“万胜！”

“万胜！”

“万胜！万胜！万胜！”

章越握紧了拳头。

三军将士犹如怒涛前进。

全军阵线前移。

阿里骨看着这一幕知兴州城破在即，无奈摇了摇头，心有不甘地亲自带兵攻城以表忠心。

而阻卜，青唐，党项各部士卒也是扛起刀枪，向城头拥去，潮流从四面八方汇聚向兴州城。

一面又一面的宋军旗帜插上了南墙，宋军士卒们终于陆续登上了城墙，最后城楼处旗帜被斩落，宋军的炎旗高高竖起。

从城楼上俯瞰，整个兴州城一览无遗。

虽说党项士卒又立即在南面城墙后又修筑了一道半月型的内城墙，还连夜挖了一道壕沟。

但任谁都知道兴州城大势已去了。

……

“此天要亡大白高国，非战之罪！”

城北处的党项皇宫内，李秉常道了这一句。

战到此刻，不是党项上下不努力了，也不是李秉常昏庸无能。

在宋军一个月攻城战中，李秉常每日巡视城中各处，对有功士卒进行褒奖，吊唁阵亡将领，解衣给予士卒御寒，将自己饭食赠给冻饿的伤兵。身边内侍都被遣去搬运守城所用木石。

城中将士们见皇恩深重，无不感激涕零。

甚至出身辽国的皇后耶律仙也是巾帼不让须眉，不仅亲自给将士们缝衣织布，甚至率领宫中女侍亲手给负伤的将士喂药包扎。

当南面城墙被宋军破后，城中官民以为城破，顿时乱作一团。

耶律仙亲自骑马带着宫卫上街斩杀劫掠，动摇军心之人，稳住了城中局势。

至于宰相李清更是三日三夜不眠，勉力维持着城中局面。城中缺粮，他作为宰相甚至每日只吃一餐。他将宰相府中的奴仆尽数派上城头，自己身边只有老仆一人伺候。

但是南面城墙被宋军攻破后，连十余员久经沙场的将领都被宋军打死在城头和豁口处，还有数千名可战之兵没于阵中，其中近半是被宋军砲石打死，甚至被从未见过的火炮吓死。

每当宋军火炮响起，城中百姓都在胆颤心惊中度过。

连城中最低微的士卒都知道大势已去，人力无法挽救。