娜塔莉亚歇够了，站起身来，眺望着山下。

“我想到个主意。”埃里克开口。

娜塔莉亚第一反应是他又想到了折磨她的新点子，立即说道：“我爬不动了。”

“我是说正事。”

“……什么主意？”她看向他。

埃里克摇头，“回去再说。”

娜塔莉亚瞪他，“那你现在告诉我干什么？”

“只是想让殿下放松一些，如果想不到办法，我还有办法。”

娜塔莉亚看了他一阵：“靠谱吗？”

埃里克笑，“我出过什么不靠谱的主意吗？”

“突然来爬山就挺不靠谱的……”娜塔莉亚嘀咕。

“我这主意就是爬山的过程中想到的。”

娜塔莉亚叹了口气，“好吧，那我姑且期待着殿下的想法。” 他们出城的时候太阳就已经偏西了，在山顶上站了一阵，夕阳渐渐落下，为秋林染上一层更加丰富的颜色。

“我们真的要在森林里过夜吗？”娜塔莉亚问。

“由殿下决定。”埃里克看着她，“回城里也就是一会儿的事情。”

“先下山再说吧。”

下山的路上，卡夏变身驯鹿，载着娜塔莉亚一路蹦跳，快速下降，埃里克则是一边听着她的惊叫，一边跟随而下，没用多久就回到了他们栓马的地方。

将双腿发抖的娜塔莉亚扶到一棵枯倒的树上坐着，卡夏又变成黑豹，蹿入树林里，很快不见了。

埃里克从马背上取下水袋，递给娜塔莉亚，又拍了拍她的背，加以安抚。

“卡夏说她角有点疼。”

“……”

娜塔莉亚抬眼瞪他，“不抓紧的话，我早被甩下来了。”

“我的错。”埃里克替她打开水袋。

娜塔莉亚喝了几口水，舔舔嘴唇，忽然问道：“如果卡夏小姐在变身驯鹿的状态下失去头上的鹿角，会怎么样？”

“会受伤吧。”埃里克猜测，“但具体会是什么状况，我也不知道，得问她。”

她望向卡夏消失的方向，“她去捕猎了？”

“嗯。”

又喝了两口水，娜塔莉亚站起身，腿抖的情况基本已经消失。

将水袋塞回马背挂包，她又骑上马，“趁太阳还没落山，我想在有路的地方转转。”

埃里克坐在枯树上看着她，“需要我陪着殿下吗？”

娜塔莉亚看了眼树林，“只要殿下之后能找得到我就行。”

“那我还是跟着吧。”埃里克起身，没骑自己的马，而是拉住她的马绳，走在前面牵着。

过了这个山腰的平台，再往上，林间的小路变得更加狭窄陡峭。

好在路边草丛枯败，早已失去春夏之时的茂盛。

“殿下现在可以告诉我你的主意了吗？”娜塔莉亚问道，目光在晚霞、天空和树林间盘旋了几圈，又落在牵马的埃里克身上。

“其实很简单，让孟非斯派一支亲信队伍回来就行。”

埃里克看着脚下的路，头也没回，“数量不需要太多，有一定战斗力即可，这样机动性也高。”

娜塔莉亚皱眉，“这样他就能放心？”

“重点是让斯特林来表达这个态度。”埃里克继续说道。

娜塔莉亚想了片刻。

“在孟非斯的角度，可以解释为斯特林主动请他派人监督，等同于一种承诺；

而在斯特林的角度，则能够解释为对古拉迪亚情况不熟悉，请一些原本驻扎于此的军事顾问回来，更便于展开对抗魔族的作战计划。”

埃里克回头看她，“让孟非斯和斯特林各自都能接受的解释，就是接下来我和殿下要努力促成的地方。”

娜塔莉亚又想了一会儿，慢慢点头。

“我觉得可行。”

埃里克笑了笑，“我想殿下自己也有一些想法，可以结合那些念头，对这个计划进行优化。”

“嗯，我再想想。”

娜塔莉亚坐在马上，一边思索，一边寻找可能的破绽，任由他牵着自己在树林里一路行进。

天空渐渐变得昏暗，树林里多了些白天听不到或者说未曾在意的动静。

最明显的是风声。

“这风听起来真吓人。”

娜塔莉亚从沉思中回过神，看着远处逐渐昏暗的山坡上，枯草在风中倒伏，灿烂秋景褪去阳光，也显出几分狰狞来。

“我们上山的时候就这样了。”埃里克说道。

“是吗？”

娜塔莉亚看了看他，“我们是不是该回去了。”

埃里克无奈，“殿下没发现我一直在找地方让马调头吗？”

两人又往前走了一阵，总算找到一片稍微开阔些、足以让马转身的地方。

调转方向，埃里克也翻身上马，坐在娜塔莉亚身后，沿崎岖小道往回赶。

下降的速度总是更快些，尤其依靠的还不是自己的双脚，娜塔莉亚很难不想起之前骑在卡夏身上速降的情景，身体往后靠了靠，“别太快了。”

“放心。”双手从她腰肢两边穿过，牵扯着马绳，埃里克看了眼她的侧脸与颈间，又望向前方，“最多偶尔颠簸一下，殿下掉不下去的。”

娜塔莉亚选择相信他的话，但“偶尔”的颠簸频率实在有些高，每次颠簸，都让两人贴得更近，她切实地感受到了身后带着温暖的厚实与稳固，不由得开始怀疑他是不是故意的。

但她同样明白，路况不由他决定，马蹄的落点更是如此，他最多只能控制马匹前进的速度而已。

她选择理解。

直到她感受到抵压在后臀，并且越来越分明的触感。

“……”

娜塔莉亚瞬间便意识到了那是什么东西。

——他两只手牵着马绳，武器则挂在腰间，还能是什么东西。

羞恼占据头脑，并通过脸颊往外散发着热量，她已经无法思考这是他的有意还是无意，扭动着想要拉开距离。

而她不动还好，扭了几下，埃里克差点升天，憋得更难受了，不得不开口。

“别扭了殿下……”

“……你果然是故意的。”娜塔莉亚咬牙。

“你不懂就不要乱说，这不是我能控制的。”

“……”

娜塔莉亚确实不懂，但还是很难相信他一点也控制不了。

“……让我下来。”

埃里克低头看了她一眼，昏暗中也看不清她的脸色，只是感觉温度在升高。

“殿下要自己走回去？”

“……我坐后面。”

他勒住马绳，并抬手亮起照明术，娜塔莉亚下马上马，坐到他身后，并借着照明术的光亮，瞥了眼他腿间藏匿的恶棍。

“好了。”她扶着他的腰，“走吧。”

虽然并非有意，但要说一点遗憾也没有，那也是不可能的，埃里克轻叹一口气，娜塔莉亚听得清楚，还是假装没听见，只是脸上更加滚烫。