果然是朋友……

娜塔莉亚对卡夏点了下头，目光从她脸上掠过，稍微停顿了一下，“我是娜塔莉亚。”

“帝国的大长公主。”埃里克补充。

“……你好。”卡夏也起身对她点了下头，稍微有些局促。

埃里克回到书桌后面坐下，“殿下听说了什么？”

娜塔莉亚目光扫过他刚坐过的那把椅子，按捺住莫名的抵触情绪，“我听说有位贵族主动来找殿下了。”

“是，罗素伯爵，他刚离开不久。”

埃里克露出和往常一样的笑容，“他愿意为前线支援一些钱粮，虽然不算太多，但至少说明我们在希斯城的行动带来的影响已经在往外扩散了，这能让我们省下不少力气。”

“果然就像殿下所说的，我们会越来越顺利。”

“罗素伯爵说，他只是想支援前线的战士，不为权钱，也不为土地，可我想，至少得给他一些名誉上的回报？”埃里克又说道。物质上的回报他不能替娜塔莉亚作主，但他相信她不会忽略。

“当然得回报，虽然名义上这本就是贵族们的义务，但时代已经不一样了……” 娜塔莉亚很快点头，想了想，又补充道：“或许名誉上的奖励，我们可以更提前地给予。”

“让翼人通报全帝国进行嘉奖吗？”

“唔……让我想想，也不能忽略希斯城那些答应援助的贵族。”

娜塔莉亚思索起来，埃里克暂时也没开口，发现卡夏从娜塔莉亚进来之后一直没坐下，就站在那里看着他们。

他接着意识到，娜塔莉亚也没坐下，只是在书桌另一边站着。

埃里克起身走到窗边，看了眼底下，庭院里的宴会正准备得如火如荼。

“今晚的宴会，或许还会有更多收获。殿下跟我都得小心了，不能喝太多。”

娜塔莉亚笑了笑，扭头见到他正用目光示意那位卡夏小姐坐下，后者用信任和一种更具深意的眼神看着他，然后点了下头。

两人都坐下，娜塔莉亚也坐下来，坐在埃里克旁边的位置。

“卡夏小姐在古拉迪亚是做什么的？”

“守林人。”卡夏回答道。

“守林人的工作是……”娜塔莉亚又看向埃里克。

“替领主打理照看领地上的某片森林，定期提供森林里的产出。”埃里克解释，“我记得卢蒂亚郊外有好几片森林都是属于皇室的吧，殿下没接触过吗？”

娜塔莉亚摇头，然后说道：“现在那里什么也不剩了。”

“土地迟早会回到皇室手中，土地上的森林，也会再长出来。”埃里克安慰道。

娜塔莉亚轻笑未语。

埃里克一时也没话说，两个人的沉默变成三个人的沉默。

沉默逐渐演变为尴尬。

他的椅子摆在中间，一抬头，左右两边的人都望过来，等他开口。

“……或许我们应该下去看看宴会准备得怎么样了。”

卡夏点头，娜塔莉亚也说道：“好。”

从书房出来，准备下楼的时候，伊莉丝迎面走来，目光在三人身上分别停留了一下，在卡夏身上停留的时间更长些。

“艾琳说有一位朋友来找殿下。”

埃里克只能再次介绍卡夏。

“殿下的‘朋友’……就是我的朋友。”伊莉丝盯着埃里克。

他面不改色，“我打算带朋友去看看庭院里的宴会准备得怎么样了，你要来吗？”

“我去找莫莉……哦，她也来了。”

埃里克看向走廊另一边，莫莉正在转角处朝着这边探头探脑。

鬼知道艾琳跟她说了什么……

“放心，我去解决她的麻烦。”伊莉丝说道。

“……”

伊莉丝去拦截莫莉，三人继续下楼，没到楼下，埃里克就听到莫莉喊出声来。

“又来一个？”

埃里克只能当作没听见。

来到庭院里，因为城主府经常举行大大小小各种规模的宴会，仆人们早就习惯了，准备起来也是轻车熟路，毫不慌乱。

埃里克相信即便自己突然宣布宴会要提前两个小时开始，他们也能很快调整好自己的节奏。

“我只参加过乡村的宴会。”卡夏对埃里克说道，“你们贵族的宴会，有什么不一样吗？”

“规模更大更华丽，赴宴者更有钱更虚伪。”埃里克笑道，“不过卡夏小姐该吃吃，该喝喝，不用管其他人。”

卡夏缓慢地点了下头。

娜塔莉亚看了看两人。

在庭院里尽量不打扰地转了一圈，埃里克叫住女仆长：“温妮女士，麻烦你给这位卡夏小姐安排一个房间。”

“是，少爷。”

然后他又看向卡夏，“最近这段时间，卡夏小姐就住在这里吧，不用回城外的森林了。”

卡夏答应下来，先跟女仆长去自己的房间了。

等两人走远，娜塔莉亚才说道：“殿下这位朋友，之前是住在森林里？”

“她是自然教派的德鲁伊，更习惯亲近自然。”埃里克说道。

娜塔莉亚朝卡夏离开的方向看了一眼，“我听说过他们，不过还是第一次亲眼见到自然教派的人。”

“他们平时与普通人没什么区别，可能您在卢蒂亚就见过不少，只是没认出来。”

娜塔莉亚若有所思，“殿下见过他们更独特的模样？”

埃里克笑，“有幸见过几次。”

下午的时间很快过去，到傍晚时，宾客陆陆续续来到城主府的庄园，宴会也已经开始。

受邀赴宴的当然不只是从卢蒂亚逃难过来的贵族，本地乃至附近的一些贵族或富商，也都受到邀请。

“埃里克少爷！不，现在得叫你圣女殿下了。”

“好久不见，珀西男爵，您身体还是这么健壮，难道没有考虑过带领一队骑士去卢蒂亚建功立业吗？”

“我去了难道就能变成子爵吗？”

“那可不一定。至少我身边这位大长公主殿下已经明确表态了，帝国会嘉奖所有英勇抵抗魔族之人。”

“哦！您就是大长公主殿下……”

埃里克和娜塔莉亚就是这场宴会的中心，他们在哪里，哪里就是所有人的焦点，而过来打招呼的人接连不断，两人已经半天都没挪动脚步了。

站在楼上的阳台，看着底下的庭院，伊莉丝目光也在那一片停留了许久，直到另一道身影来到身边。

“艾琳？……你怎么没下去。”

艾琳甚至仍穿着那身湖蓝色法袍，而不是晚礼服。

“我才不要应付那些人，有埃里克就够了。”艾琳也趴到阳台上，望着底下。

伊莉丝看着她垂下的金发，“埃里克说，你还在这里的时候，都没怎么参加过这种宴会。”

“这倒是……”艾琳扭头对她一笑，“但不代表我有兴趣。”

伊莉丝也笑了一下，没说什么。

过了一会儿，艾琳忽然撞了撞她的胳膊，示意她看向走廊的另一边。

伊莉丝望过去，只见埃里克那位新来的朋友，一个人站在另一边的阳台上，望着底下。

“她跟埃里克是你们这种关系吗？”

“……我不清楚。似乎听他说起过，但应该没到这一步。”

艾琳啧啧两声。

“真乱。”