见花花绿绿的人出来，其中有一个肥胖妇人骂道：“死娼妇，手里也就一根摇钱树，就敢打下老娘威风。等着，下个月赛花魁，老娘有的是姐妹，请出她们手中几个红娘子，包你输到没衣穿。”

姑娘们也是手拧帕子、咬着牙骂：“有能耐把全城的生意拦完，挑唆撵走我们，打算死在这里吗？”

上官知和施央相视一笑，都有些不言而喻。

……

一封封战报送到楚芊眠手里，楚芊眠有条不紊的在地图上标注。

楚云期和铁氏整盔甲，擦拭各自兵器。吕胜兴冲冲和兄弟们说话。院子里，稷哥、铁标、花小五棍子舞得更凶：“三百枪阵，我有三百了。”

孙继雄抹着额头上汗进来：“楚姑娘，完了，十五个城一起打我们，”

楚芊眠回眸一笑，不经意间妩媚看得孙继雄一呆，她铿锵有力：“备战！”

孙继雄一声没吭出去传令，见到全城热火朝天，恍然想到他是劝楚姑娘弃城而走，怎么就成了备战呢？

没过两天，楚姑娘人马出动。稷哥穿上西宁王新送来，为他特制的小皮甲，兴高采烈的和姐姐说怎么赢。

第一支遇上的队伍，旗帜比楚姑娘高，主帅比楚姑娘魁梧。楚芊眠笑笑：“我叫一声，你敢答应吗？”

“哈哈，你叫！”

“陈大人！”

“在又怎么……”血光喷出多高。后面转出一个人，一刀把他宰了。

拱手含笑：“奉公子命，为楚姑娘送上首级一个，和人马一支。”

整队后，楚姑娘人马壮大。

第二队遇上五城合兵，两军对峙扎下人马，上官夫人缓步出列。她的嫂嫂周夫人，妹妹陶周氏左右相陪。

风卷起三个人的衣衫，虽是为行路方便尽多男子气概，但也能看出是女人。

双方愣住的人不在少数，但片刻后，有两个人跳下马疾奔而来：“夫人，公子言而有信，真的是您！”

“国舅何在！”

上官夫人抬手一指：“不要大意！”

两个人不回身先招手：“防备，把别人拿下来！”

楚芊眠微笑对左右示意，稷哥的叫喊声中，铁标、花小五喊得脸通红，铁标、吕胜如下山猛虎。

没有半天，这五支也大半变成楚芊眠的人马。

孙继雄、徐开震惊。

自此一路小败大胜，过了孙继雄的家，离徐开家越来越远，二人请教楚姑娘：“在哪里歇息？”

楚芊眠望向夜中，似乎有一座古城在那里招手：“襄阳，我弟弟要进城。”

历代经济军事重地的襄阳城，是太子返京路上的新一座里程碑，也标志着他进入湖北。

孙继雄、徐开默默退开，不敢想像楚姑娘的兵马敢打襄阳。当然，楚姑娘说进，她就能进！

……

四月的暖风，渥不热大同守将曹新的心。他面对益王还是不敢松口，吞吞吐吐道：“您输给西宁王算什么，胜败乃常事，您伤于世子之痛，心神不宁……”

益王拿出一个纸卷给他。

曹新念道：“既往开来，哥弟争锋。最为夺目，大道楚雄。”眨巴眼：

“末将念的书不多，您说说这是啥意思？”

“这是楚姑娘夺城时，天下掉落。”

曹新顿时木呆：“这！西宁王真的有问鼎之意。”

“所以，奉二殿下之命，和关外白羌搬兵，你曹将军却推三阻四，不肯让白羌借道。”

曹新陪笑：“二殿下还是听您的，和关外打这些年，我放他们进来，岂不是成京都那位……。”

益王沉下脸，曹新再看看“大道楚雄”这几个字，一咬牙：“成！阻拦国贼没有错。”就是他投奔益王，也不完全出于珠宝，大殿下得位不正，二殿下理当为嗣。

他的人出去下令：“开关！”

附近的卫所让开一条道路，潜伏的石蛟揉眼睛再揉：“我看错了？”跟随他的人叹道：“没有，益王来到这里，曹新就放进异邦，益王和异邦人勾结。”

跟着益王来到这里，本想弄明他用意的石蛟怒不可遏：“这贼！国贼是也！”

接二连三的吩咐下去：“给西宁王送信，给附近相关的城镇送信，咱们跟在后面，随时是个援手。”

石蛟带五十个膀大腰圆的大汉，益王也是轻车简从。石蛟好几回想像益王和异邦人分开，就把益王干掉。但益王真的分开时，石蛟看看伪装成商人数目庞大的整支军队，他放弃益王。

这一跟，近一个月。前面休息，石蛟也休息，让手下人打开地图：“这是哪里？”

“前面到湖北，将经过襄阳城。”

石蛟冷笑，都说南宋衰亡与丢失襄阳有关。但今时不是南宋，西宁王守关城手腕强悍，襄阳城只能算本朝内乱重地。

他们虽有益王随时接纳，但跑到这里来做什么？

石蛟的疑问让下一个回话释然。

“世子爷，襄阳城下打的厉害，守城的是襄阳部分守军，攻城的是楚姑娘。”

“看看去！”

石蛟来了兴致，他离开家的另一个原因，就是楚姑娘。

……

“回姑娘，咱们后面忽然出现大批异邦人。”

楚芊眠并不慌乱，把太子小手握得更紧些，看一眼还在内乱和攻打之下的襄阳城，厉声喝道：“胜哥！”

有人把吕胜从前面找回来。

楚芊眠一指背后，沉着道：“需要你的枪阵，后面出来异邦兵马。”

“这怎么可能？这是内陆……”吕胜失声：“益王，”他痛骂不止：“混账混账，”

把兄弟们召集起来，吕胜简单说明情况，兄弟们也气得鼻子歪，高举花枪：“让他见识下我们吕家的厉害！”

“刀豆，”楚芊眠对小婢温和而又有力地道：“去见襄阳指挥使，告诉他不管城里几时肃清，我们现在就要进城！”

刀豆去了没有多久，襄阳指挥使亲自带马出城，挥舞滴血兵器：“迎接楚姑娘进城！”

每进一座大城，楚芊眠情不自禁心潮澎湃。自从她为亲事进京，不想遇到京乱，太子成为她的责任。

这样的一路行来，每一步都是用脚量出来，每一步充满汗水与喜悦。

俯下身子亲亲太子，稷哥格格笑上两声，伸出小手让姐姐挽住，对两边的厮杀视而不见，随着姐姐一步一步对城门走去。

石蛟到了高处，把这一幕看在眼中。

他见到一个小姑娘带着一个小孩童，如踏春花般冉冉，如行秋波般袅袅。

四面八方的杀声，仿佛不在他们身边。

走着走着，地上有血迹渍来，小孩童拧拧身子，伸出另一只小手，为姐姐提起裙边。

血就在他的附近，他丝毫不怕，从石蛟的角度能看到他侧脸，见到他乖巧的一笑，说了句什么。

……。

“不弄脏衣裳。”

稷哥对姐姐笑眯眯。

楚芊眠把裙边提起，和稷哥相握的手一起握着，这就避免稷哥拧身子走路，姐弟相视一笑，继续不慌不忙的行走。

与他们隔开一段距离，俞太傅带着铁标、花小五挺起胸膛，走的也有气势，但和姐弟亲昵相比，就差上一截。

……。

城门上，襄阳指挥使段益露出笑容，公子极力推崇楚姑娘，果然有份胆量。

高处，石蛟看得入神。这楚姑娘果然有些门道。

城门内，稷哥熟练地停下来，对着城外扬起两只小手，响亮道：“我稷哥进城了！”

“好哦。”

山呼般的大叫声冲破厮杀声，让厮杀中的对方不知所措。

楚芊眠带着稷哥走过城门，因城中分歧犹在，在段益的陪同下，没有走太远，在一处安全的胡同里安身。