孝感县紫石铺，街道中摆着两具尸体，其中一个流寇的肚子受刀伤，身体被路过马匹踩踏，肠子从伤口流出来铺在石板上，在阳光暴晒下发出阵阵腥臭。

两侧的街沿上坐满游骑兵，就像没有闻到臭味一般，各自在吃干粮饮水。

小娃子从一匹备用马上取下豆料，给那些主力马匹喂养，在追击中马匹用于吃草的时间很少，要尽量保养马力，只能多喂料豆。

小娃子又去自己的骑乘马旁边，照出了携带的盐罐，等马匹把料豆吃完，还要多补一次盐。

骑营所有的游骑兵都投入了追击，数量有三百多人，在这样的追击骑兵里面，随行的马夫不多， 能跟随前锋旗队的，就只剩下五个马夫，除了小娃子之外，有两个是南岸来的驿卒，一个是以前庐州的马快，还有一个是徐州套车架的马夫。

那几人都是入军前就会骑马，可以直接当骑兵的，只是没赶上前一批募兵，在马夫队也就是过渡。

把盐喂过之后，小娃子才往自己嘴里塞了一把炒米，不等嚼完就往嘴里灌水。 他们是追击的前锋，是不许生火的，那样会暴露军队的驻地。

一边吃着炒米，眼神在市镇间扫了一遍，这里刚刚才发生一场交战，五名流寇马兵被游骑兵追上，未能逃出紫石铺。

在流寇营中，逃窜的时候有押队尾的马兵，一般会有老营管队带着，一般都是骑术最好的，他们需要应付官军的追兵，与官军保持接触，获得官军的情报，回奏给贼首掌握交战的态势，并在官军追得急的时候采用伏击、反击等战术，减缓官军追击速度。

官军前锋的目标则相反，以尽量快的速度追击流寇，逼迫流寇组织度溃散，如果追击的官军战术水平更高，那就是现在的场景。

几个单位的游骑兵轮流担任前锋，在三天追击中，流寇进行了四次伏击，没有一次成功过，安庆游骑兵战技娴熟，一个局的三个旗队互相间隔一里，尖兵在市镇、山坳等地形都要进行查看，多次提前发现流寇伏兵。

革里眼伏击人数不足，不能有效阻挡游骑兵，反而还损了不少人手，直到目前还没有摆脱游骑兵的追击。

路面上有人走动，小娃子转头看去，是一个头上结着小辫的游骑兵蹲在地上，用手在拨弄死去流寇的耳朵，小娃子认得他，这个鞑子是杨光第的伍长，骑术比其他人更好一点，经常担任旗队头兵。

这样的快速追击非常耗费体力，每天扎营的时候所有人都很疲惫，但这个鞑子还有精力，翻找战利品、查看缴获马匹这些事情都抢着做，有时还能帮别人值哨。

“曾茂收，你换这匹马。”

小娃子抬头看去，只见杨光第从旁边策马过来，手中还拉着另外一匹马。

杨光第跳下马对那边的蒙人道，“满达儿，百总跟你说过了，天热不许带着耳朵。”

蒙人摆摆手，自顾自的拨弄耳朵，但并没有用刀去割。

小娃子把炒米往怀里一塞，伸手接过杨光第递过来的缰绳，小娃子把新马从头到尾看了一遍，又骑上转了两圈，确认了马匹状态，然后才跳下来，跟着将旁边旧马背上的东西搬过去。

他搬的都是炒米和黑豆，按照条例每个骑兵只能携带三天的炒米，游骑兵可以带五天，是防止马匹载重过多影响行程。

但追击作战往往都要脱离后勤线，辎重车队跟着常规骑兵在后面跟随，游骑兵与他们的距离越来越远。

下一次补给完全不知道会在何时何地，出于对补给的担忧，实际上每个士兵都会尽量多带，多的会带到十天份，军官自己也多少会超一点，所以都当作没看见。

这已经是追击革里眼的第三天，距离罗田近三百里。流寇在逃命的时候能达到一天两百里，但马力也会损耗过度，后续的持久力大受影响，所以流寇就算逃命，寻常也不会达到两百里，而是根据官军追击的速度调整。

安庆营的追击战术，第一天追击一百五十里，第二天一百里，这两天里面，流寇的组织度会在追击中溃散， 几乎所有辎重、牲口、厮养都会丢弃，流寇的作战意志和能力都被摧毁，不再具有正面对抗的能力。

常规骑兵此时退出以保养马力，之后就交给游骑兵进行单纯的追击。

这个战术基本就是专门针对流寇的，就是跟流寇拼马力。

对各个流寇老营来说，机动性排在第一位，坐骑是保命立身的关键，武器可以不保养，但马匹的保养不惜成本。

安庆营的马匹也有严格的保养要求，平日投入大量成本，这几天的追击就是比较双方投入的时候。

游骑兵都有自己的主力坐骑，马匹本身条件和当时状态也有差别，需要有备用马匹，但不会每人都携带备用马，那样会增加后勤负担，并影响游骑兵作战灵活性，所以是按旗队为单位携带备用马。

游骑兵追击的时候，也有提供后勤的人，主要是兽医和马夫，他们也同样需要骑马，以到达和游骑兵相同的机动能力，除了携带物资的马匹外，马夫还需要携带一定数量备用马，游骑兵主力坐骑不能用的时候来替换。

第二总游骑兵局本来配置有五匹备用马，到蕲水待命期间，游骑局先后有七匹马生病，备用马全都转成了主力。

之后在法堂坳的伏击中缴获了一批，补充了备用马，这也是骑兵的惯例，缴获马就是备用马。

今天是追击的第三天，因为流寇沿途遗弃马匹和牲口，游骑兵的备用马反而越来越多，大多数状态不佳，短暂使用后只能留下马夫看守，等待后续的骑兵收拢。

小娃子手中这一匹，是追到麻城的时候在路边收拢的，看外形就知道是骑乘马，并不是战马，一般是流寇老营不赶路的时候骑的。

因为是第一次进行追击战，又要脱离主力的常规骑兵，游骑兵的兵将都心里没底，陈斌要求尽量多携带米豆，以提高冗余度，小娃子拉的这匹马用来载米豆，缴获的银两首饰等也载在马上，后续两天追下来，这匹备用马损耗过度，已经跑不动了，如果拖着走到天黑，小娃子估计这匹马就完了。

杨光第缴获这匹新马很及时，那马背上面还有个褡裢，小娃子捏了一下就知道，里面是带的炒米，这两天缴获马很多都带着炒米，却没有豆类。行军过程中马匹没有时间吃大量草料，缺少豆类的话，马力就难以恢复，可见革里眼所部的后勤状况不佳。

虽然新马也掉了膘，但状态尚可，正好用来替换。

杨光第看着还比较有精神，在旁边问人找水桶，想要给坐骑打水。

其他骑兵吃过炒米，大多都各自休息，他们脸上都象裹了一层灰，神态十分疲惫，有几个人靠在墙上便睡着了。

前面一阵马蹄声响，三个游骑兵从西街口跑来，那个老游骑兵也在里面，现在小娃子知道那老游骑兵叫秦九泽，从宣府来的边军，但连伍长都不是。

另外一个叫作杨石三，现在也是伍长，刚才带那个伍担任头兵，比队伍跑得远一点。杨石三在陈百总身边下马，低声跟他奏报，一边往西边指点，陈百总连连点头。

秦九泽在两人旁边站了一会，自顾自的摸出干粮吃起来，抬头间往小娃子这边看来，小娃子低下头，回头继续搬运马上的物件。

搬运了两趟，转头间突然发现秦九泽已经走到近处。小娃子用余光留意着，手中仍在取下旧马上的东西。

秦九泽的身影缓缓走到小娃子跟前，小娃子才抬头看过去，秦九泽用手往嘴里塞了一把炒米，然后扫了一眼马背上带的工具，又转向小娃子的坐骑看了片刻。

“你既会骑马，上次募骑兵时怎地不进营来，还要当马夫。”

“曾爷让我就当马夫。”

秦九泽又道，“你以前帮人套马拉车的？”

小娃子迟疑一下点点头，秦九泽脸上的皱纹和刀疤交错，眯起的眼睛往小娃子看过来，“做头口营生的人最惜畜力，从来不骑快马，你骑马追人身形平稳，是骑惯快马的。”

秦九泽的语调很平静，但小娃子头皮发麻，全身立刻进入了戒备状态，眼角留意着周围其他游骑兵的动静，并在估算最近的武器有多远。他之前从来没跟秦九泽说过话，现在这个老头站在身前，虽然身形有点佝偻，却让他心头充满危险的感觉。

“你不是套马的。”秦九泽把抓着炒米的手往嘴上按，将掌中剩下的米粒都塞了进去，秦九泽的声调不高，周围也没有人留意。

小娃子没有说话，只是全身关注的盯着对方，秦九泽的动作很随意，丝毫没有戒备的模样。

秦九泽把手掌拍了拍，残留的一点碎米粒都抖在地上，他转向小娃子的坐骑，伸手摩挲着马匹的鬃毛，“你这娃拿个剪刀也要来帮忙，就不问你来路了。”

小娃子原本全身绷紧，听到这话这才略微放松一点，但他仍不知怎么回话。

此时陈百总那边一声哨子响起，周围的游骑兵都纷纷起身，各自开始整理装备和马匹，街道中一片嘈杂的声响。

他们马上又要出发，秦九泽看着小娃子片刻后道，“游骑兵里都是最会骑马的人，以前干什么的都有。不管以前作甚的，以后到了这营里，踏实杀贼就成，左右这世道吧，会骑马的也没几个好人。”

……

“接陈如烈塘报，五月十三日，于罗田县法堂坳与革里眼所部前哨交战，第二日攻破敌营盘，斩俘敌老营兵两百三十余，革里眼老营沿罗田西北山道往麻城溃逃，骑营追击之下，该部老营完全溃散，一应辎重厮养尽数丢弃，各类马骡遗弃达五百余，随行亲兵并步火两司沿东北向击溃左金王所部，斩俘老营兵一百九十，带马贼三百三十，厮养三千四百余口，骡马牛等牲口一千七百余头，车架五百，该部于罗田东北部溃散，望英山县山地、步火两部截断道路，聚歼该巨寇。”

安庆营中军赞画房中，庞雨接过塘报，又回到赞画房湖广室的沙盘前，英山往罗田县的方向只有一条大道，剩下的山区小路很多，但基本是给人通行的，过牲口都比较艰难。

“属下已派出塘马传递令信，命英山两部向罗田县攻击，务必将该营流寇剿灭。”涂典吏指点了一下河南方向，“霍山方向，马守应等数营分别逃往河南及六安州，六安州我派驻人马已发现其苗头，尚未传回交战塘报，霍山县山地营将拆毁其原驻各寨，防止其返回盘踞。”

庞雨把沙盘扫过一遍，英霍山区地域辽阔道路难行，维持驻军的成本极高，安庆营的计划就是控制英霍两县至安庆的区域，这两个县城就是交通枢纽，可以成为防护安庆的前哨。

“流寇逃走后，英霍两县的驻军分别是多少？”

“各派驻一个千总部作战兵力，并各两个局的辎重司兵力，以提供一个司在山区单次攻击的补给。”

庞雨点点头，对于安庆营而言，这种模式驻军成本最低，只需要维持安庆到两个线程的后勤线，定期进行短促突击即可。

安庆营只需定期对山区各条道路进行哨探，一旦确定有流寇返回，便派出军队扫荡清剿，驱逐后再次破坏基础设施，然后返回两县驻地。对于安庆营而言，这样的驻军成本最低，只需要维持安庆到两个线程的后勤线。

基础设施破坏之后，恢复起来成本很高，而且随时可能遭受安庆营攻击，这成本就会显得很昂贵，会让流寇放弃投入资源。

英霍山区就不再是适合他们盘踞的地区，这里就从流寇的旋转门变成安庆营的旋转门，只要后勤能跟上，安庆营可以在山区隐蔽调动兵力，通过旋转门投送到河南、湖广和凤督辖区。

“八贼那边有消息没有？”

“在湖广、四川、郧阳交界山区流窜，多次企图入川被阻。杨嗣昌来信，仍要我营派骑兵堵截山区。”

“我已经跟他说清楚了，若是要堵着张献忠，都是在山区用兵，谷城的步兵给他调遣，骑兵调过去做什么，如果要调骑兵，他就把张献忠放出来。八贼在山里面跑了那么久，人困马乏的，放他出来我用骑兵追击，他是逃不掉的。”

庞雨揉揉额头，他的计划中，今年的重点就是清剿英霍山区，骑兵用于沿山周边追击，辎重营可以提供快速的后勤，骑兵可以连续追击，是专门针对流寇制定战术，在机动性上完全可以克制流寇，八贼出山来，庞雨也有把握。

但现在杨嗣昌跟着八贼和曹操走，在山区里面捉迷藏，主动权完全在八贼一方，今年处于清军入边的空隙中，原本是个剿寇的机会，但时间正在这般逐渐消耗，窗口期很快就要过去。

“杨嗣昌要是不放他往湖广走，他就会往四川走，川东全是山区，现在已经五月了，我的兵马若是调去入川，这趟行程运气好也要大半年，我们的大敌是鞑子，一旦鞑子结束攻打锦州，年底就要入边，从四川到徐州，走过去也不用打仗了，我的骑兵只能在湖广活动，不可能派去入川。”

“他怕是不愿意放八贼出来，来人带了口信，说是皇上严令不能让八贼窜伏出山……”

庞雨一听皇上两个，就摆了摆手，“他自己带兵打仗的，皇上的根本需求是剿灭八贼，而不是放不放他出山，你放出来剿灭他，我不信皇帝找他麻烦，终究还是他自己不愿担风险。”

涂典吏附和了一声，庞雨转头看向余先生，“各地旱情有没有新消息。”

屋中的人都抬头留意，今年最大的威胁不是现有流寇，而是席卷各省的旱情。

各处传来的消息表明，今年的旱情不是部分地区，而是普遍性的大旱，粮食欠收几乎可以确定，下一步就是铺天盖地的灾民，有饭吃的人是百姓，没饭吃的人就是流寇的预备队，这或许也是杨嗣昌不敢放八贼出山的原因。

余先生起身道，“接湖广、京师、江南各地情报汇总，北方及沿江各地皆大旱，北方尤其严重。

武昌粮价曾到一两五钱一石，越往北越贵，襄阳每石二两，郧阳一带达到三两以上，谷城一带已无粮商往来。

江西九江各处流民涌入，粮价每石达到一两六七钱，赣州最高达到二两五钱，干旱未见缓解，粮价怕会再涨。

下江苏松一带今年亦大旱，粮商已知悉上游粮价上涨，一边涨价一边惜售，南京、苏松现今粮价接近二两，银庄估计今年下江粮价将达到每石三两以上，贫瘠县将达到五两。