而据《明史》记载的亚洲诸国朝贡次数，日本19次，朝鲜30次，爪洼37次，安南89次，而琉球一国即171次，几乎近于各国的总和。

除了对明的朝贡贸易，琉球还开展与日本、朝鲜以及东南亚诸国间的中继贸易，琉球船出没于中国福州、朝鲜釜山、以及泰国、越南、马六甲、苏门答腊、爪洼各国港口，贩卖香料、象牙、丝织品、瓷器、刀剑。

当时的琉球号称“以舟楫为万国津梁”

。

可是到了后来，马六甲王国被葡萄牙所灭，苏门答腊、爪洼等国也相继被西洋人所占领，再加上当时明王朝突然开始禁止海外贸易，琉球人的外部环境发生了巨大的变化。

从此，琉球的对外贸易几乎就结束了，东南亚海域更没有了他们的帆影。

就这样到了明朝万历三十七年的时候，德川家康统一日本之后，因为琉球坚持不肯致聘于江户幕府，他就派邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩大名岛津家久率领三千士兵侵略琉球，俘虏琉球王。

本来，岛津家久是想把琉球直接吞并的，可德川家康怕本就已经十分强大的岛津家因为吞并了富庶的琉球之后变得更加强大，再加上当时东方还有明朝存在，就没有允许，这也是为什么琉球能够得以保留的原因。

可是，萨摩藩依然派兵监督琉球国政达四十五年之久，并且，还让当时的琉球国王将奄美列岛割让给了萨摩藩。

而就算日后不再插手琉球国政，萨摩藩依然强行接管了琉球对中国的朝贡贸易，而且，岛津氏还强迫琉球君臣承认“琉球自来就是萨州岛津氏之附庸”

。

拒不在岛津氏这一文件上签字画押的琉球三司官谢名利山被斩首。

其他人在人屋檐下，只能低下头。

但是，这种情况在年羹尧扬帆东北之后改变了。

年羹尧贪婪、暴虐、好杀，而在这些之前，他还有一样本领，那就是：能打！

尤其是被于中压制了三年之后，他这种突然释放出来的本性就更加显得淋漓不已。

萨摩藩留在琉球的那些骄横惯了的家将、武士、藩兵成了第一批倒霉蛋儿。