沈西元狼狈至极的离开。

等他走后，沈从念才听着大哥告诉他，说沈西元为着名声悄悄“处置”了他的生母，说他从未将他上过沈家族籍，沈家上下除了寥寥几人甚至无人知晓他的存在。

沈西元官职不高，熬了多年才熬到了如今的位置，只要还顾全着他的官声，顾全沈家清誉，不想被御史弹劾，他就不敢强抢他回府。

沈从念也是在那时候才知道，原来陶家的人早就知道了他的身份。

“你们……”

沈从念脸色苍白，紧握着拳心只觉得难堪至极，“你们早就知道？”

陶昀并没瞒着他，他只是说道：“宜灵将你带回来时，大夫说你手臂上有许多利器所划的伤口，说你气血两虚，像是失血之症。”

“你说你是孤儿，可你当时身上所穿的衣料虽然不是顶好，却也不是寻常乞儿能穿得上的，况且你那双眼睛藏不住事，望着人时总是凶狠。”

“我们若不查清你的底细，又怎么敢将你留在府中？”

沈从念眼睛通红，“既然查清楚了，知道我那般不堪，你们为什么还留我？”

陶昀看着他：“你觉得你不堪吗？”

“是身世不堪，还是性情不堪？亦或是你当初想要抢了宜灵的东西，最后却机缘巧合住进了陶家，受着陶家救命之恩心底难堪？”

沈从念脸色煞白，抓着掌心时嘴唇咬的极紧，背脊笔直时直瞪瞪的望着陶昀，满是难堪的红着眼。

陶昀静静看了他一会儿，才说道：“怎么，想要伤我？”

沈从念看着他片刻，突然就泄了气，他垂着肩头眼里蓄着泪低声道：“我不会伤害你们……”

陶昀看着小小的孩子垂着头满心愧疚的模样，低笑了声：“你看，这就是我留你的理由。”

见他抬头时，他温和道，

“你还记得你刚来府中不久，宜灵带着你去书阁，她踩空了脚险些摔下去的事情吗，当时你死死拉着她将她推了上去，自己却落了下来。”

“若不是你大哥及时赶到，正好拽住了你，怕是那一摔就算不要了你的命，也足以让你缺胳膊断腿。”

“你大哥喜欢温书，你便偷偷替他整理书阁，我喜欢饮茶，你就偷偷早起去接晨露水，夫人头痛要以蝎尾入药，你就偷偷出府四处去寻。”

“你入了族学之后，勤恳上进，天赋出众，虽然性子冷漠疏离，可哪怕为着送你进去的宜灵，你也在努力的与人交际，不愿连累的陶家族人言说我们长短。”

“你其实是很好的孩子，只是生错了地方。”

“于泥沼之中尚且能明恩重义，若能予你于鲜花着锦，我想你会成长的比任何人都更加优秀，对吗？”

沈从念手中缓缓放了下来，眼圈红了一片，抬头看着眼前的中年男人时，已然噙泪。

陶昀笑看着他：“不管你当初是机缘巧合，亦或是别有所图，你终究都救了宜灵一命，她既然叫你阿弟，那你便是我们陶家的孩子。”

“你若愿意，便叫我一声义父，从此便当陶家的儿子。”

沈从念不敢置信的抬头，就见到陶昀温和浅笑，

“我瞧着从念这个名字不好，从，从属、附庸，可是以你的天资，只要肯上进，将来必定会出人头地，也断不会为人附庸，这名字太过委屈你了。”

“不如，往后你就叫凤年如何？”

“凤栖梧桐，人和年丰。”

“愿你能凤愈飘翔而高举，于淤泥之中挣脱盛开，举世瞩目。”

……

沈从念留在了陶家，从此改名陶凤年，他成了陶家幼子，叫着陶昀父亲，他放下了所有的过往和怨怼，努力的朝着陶家人想要的方向成长。

他优秀，正直，天赋出众。

他性情变得温和，开始从容，越来越像是陶家大哥的模样。

他看着阿姐和祁家的儿子定亲，看着二哥有了喜欢的人，看着大哥进入朝堂，一步步朝上。

这两年时间是他过的最快乐的时光。

直到沈念病重难愈身亡，沈西元意外亡故，而沈夫人生下遗腹子，却只诞下一个病弱的女儿。

沈家老太爷亲自找上门来，一把鼻涕一把泪的拉着他哭着，说他是沈家如今唯一的血脉，求着他回去时，这一切才再次被打破。

沈西元好脸面，沈家老太爷却什么都不顾。

他没了儿子，没了孙子，只剩下一个刚出生不久的孙女儿，而唯一的指望就是如今已经改名换姓的陶凤年。

沈家老太爷知晓陶凤年的出色，知道他不逊于当初沈念的天资，更知道只有他才能替沈家延续血脉，不至于让沈家断子绝孙。

最初时，陶家人不肯，沈家老太爷就天天来，一呆就是大半晌。

而那个曾经雍容华贵、高高在上的沈夫人，就只是抱着孩子在陶家门前哭，哭的所有人都对陶家指指点点，哭的御史台的人都指责陶家让沈家绝后，哭的大哥前程受阻，阿姐名声有碍。

陶凤年主动提了要回沈家。

……

“你当真要回去？”陶昀脸色微沉。

“阿弟。”陶宜灵拉着他的手，“你不必理会他们，他们闹上几日自己就回去了，他们从没待你好过，你回去做什么？”

陶凤年早已经不是当初那个呲牙咧嘴的孩子，十一岁的他已经有了少年意气模样。

“我知道他们未必会对我多好，也知道他们让我回去是为着沈家香火传承，可是如今沈家没了沈西元，没了沈念，沈家人势必会想办法让我回去的。”

“他们这般闹下去，又有当初沈家下人和坊司那边的花娘作证，我的身份是瞒不住的。”

“我若一辈子不出头还好，可但凡想要进入朝堂，光是出身这一关就过不去，况且父亲和大哥在朝，二哥也要参加文试，阿姐也快要出阁，我不想为着他们伤了你们。”

陶凤年说道：

“我回沈家，无论他们心里怎么想，我都是沈家唯一的儿子，他们哪怕再看不起我，为着沈家门楣也只能咬牙让我当了沈家嫡子。”

“我能继续进学，能参加科举，能和大哥一样进入朝堂，成为父亲一样的人。”

“在我心里，你们才是我至亲之人，无论我留在陶家还是回去沈家，这一点永远都不会改变。”

陶昀见他主意已定，只沉声道：“你可想好了？”

陶凤年点点头：“想好了。”

陶昀便没再继续多说，只劝住了还想要再说话的陶宜灵和陶家大哥，然后对着他说道：“你既然想好了，那就照着你想的去做，只别忘了，你既然叫我一声父亲，无论何时陶家都是你的后盾。”

“只要你想回来，陶家大门随时为你敞开。”

陶凤年微弯着眉眼，笑得少年意气：“好。”

……

陶凤年亲自见了沈家老爷子，只提了三个条件。

他可以改姓回沈，名字依旧是凤年，其次他要上族谱，过继到沈夫人名下，当沈家嫡子。

最后一条，他回归沈家之后，沈家任何人都不准以他为借口攀附陶家之人，踏入陶家大门，且沈家不得对外言说他曾在陶家生活两年的事情。

他要出京求学三年，等到三年后他回来之时，再以沈家幼子之名露面。

沈家老太爷刚开始是不答应的，不改名字可以，过继到沈夫人名字他也愿意，他们本是想要寻一个男丁好能承继沈家香火，可是陶家却是高门望族。

如今沈西元身亡，沈家失了顶梁柱后，若是能攀附着陶家，至少不至于跌落的太惨。

可是沈凤年却是说的清楚，他若是不答应，那就尽管去告御状，正好也叫人知晓，沈西元当初是如何与花魁一夜风流，产子之后取血喂养长子，又是如何为了隐藏他的存在杀了他生母。

沈老太爷气得脸色铁青，可对着沈家如今的独苗苗，他却毫无办法，最终还是妥协。

沈凤年在陶家呆了两年，却鲜少在外露面，而他出京之后，陶家、沈家也都不约而同淡化了他的存在，陶家依旧显赫，沈家却是逐渐衰败。

渐渐的，也没人再提起过陶家和沈家曾经那场夺子的官司，甚至忘记了有沈凤年这么一个人。

沈凤年离京那年就考上了秀才，十四岁回京之前便中了举人，这期间祁家退了阿姐的亲事，陶宜灵突然得了皇室赐婚，嫁给了如日中天的三皇子。

待到沈凤年赶回京城时，三皇子甚至已经登基，而陶宜灵也已经册封为后，坐镇中宫。

沈凤年不知道陶宜灵为什么会和三皇子走到一起，陶家也未曾告诉他详细，可是后来他去见了阿姐一次，阿姐依旧如在闺中时那般眉眼明媚，满是笑靥。

他想着或许阿姐是过的幸福的，便也没再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露于人前。

沈凤年是少年英才，大陈最年轻的举人，甚至唯一一个有可能六元及第之人，人人都羡慕沈家后福，而沈家生怕他再与陶家拉扯上关系，分驳了沈家荣耀，约束所有人不准提及当年往事，也就越发少有人知道他是曾经那个陶家义子。

殿试之时，沈凤年高中探花。

他游街之时只想着要去陶家一趟，想要见见父亲，见见大哥，想要与他们分享他的喜悦。

可谁知道他去了陶家时，却听闻了阿姐毒害薄贵妃之子，被打入冷宫的事情。

一切变故都来的猝不及防，曾经百般求娶陶宜灵的新帝翻脸无情。