暂时延缓五年时间，换取四千万两银子的采购，这个生意不做是傻子吗？

这可是整整一千万英镑左右啊，能够让多少人发大财？能够带来多少的就业？

而且在很多人眼中，帮助清国培养一支海军，这不是最佳的渗透机会吗？

这一次，巴厦礼拿到的就是非常完整的命令了。

不仅仅是英国王室的，还有首相，以及国会的签章。

这一桩大事，终究还是成功了。

接下来，巴厦礼没有任何耽搁，几乎用最快速度离开伦敦，坐上返回上海的军舰。

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1862年3月28日。

九江钢铁厂正式落成，投产。

无数人都为之热烈盈眶。

整整四五年的建设，不知道花了多少钱，这个钢铁厂终于建成了。

比张之洞的汉阳铁厂整整早了三十一年，规模也大了50%以上，而投资额大概也只有汉阳铁厂的70%不到。

见到钢水倾泻而下的那一刻，哪怕苏曳感慨万千。

钢铁厂，是工业化的标志。

九江经济实验区其他工厂更有噱头，也更加赚钱，但他最最看重的就是这钢铁厂。

而且投产之后，黄包车和自行车就不需要万里迢迢进口钢铁了。

很多人看到苏曳对钢铁厂的设计产能时候吓了一大跳，未来全部投产后，年产钢铁总额超过25万吨。

这个产能是不是太大了啊，只怕根本消化不完啊。

只有苏曳知道，一旦工业化开启之后，这点产能算个屁啊，远远不够的。

未来的制造局，造船厂，铁炉全部都是钢铁需求大户。

这点产能才哪到哪啊。

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次日，苏曳前往南昌。

胡林翼病重，已经时日不多了。

而且就这他已经比历史上多活了半年多。

见到苏曳进来，病榻上的胡林翼挣扎着想要向苏曳行礼。

“不用了，不用了。”苏曳坐了下来。

胡林翼望着苏曳好一会儿，一时间竟然不知道从何说起。

“是我对不住胡公。”苏曳道。

这些年算是苏曳一直压住了胡林翼，使得他始终无法得到晋升。

原本的江西巡抚被苏曳抢了，而苏曳下台之后，沈葆桢又接替了上去。

湘军的李续宾后来者居上，成为了安徽巡抚，甚至不太算是湘军的李鸿章成为了江苏巡抚，唯独他胡林翼，这个曾经湘军的二把手，依旧是江西布政使。

因为湘军需要一个大员在南昌，占领除九江之外的所有地盘。

如今苏曳一跃进入了中枢，而胡林翼依旧困守在南昌。

“没什么。”胡林翼道：“不过苏相，这应该是我们最后一次见面了，我能不能求你一件事情。”

苏曳道：“胡公请讲。”

胡林翼道：“就算湘军接下来有什么让苏相不高兴的地方，未来还请苏相留下一丝情面。”

苏曳沉默了一会儿道：“好。”

接着，胡林翼问道：“九江钢铁厂落成典礼，曾涤生去了吗？”

苏曳摇头道：“没有。”

曾国藩的这个举动，算得上是非常无礼了。

原因是之前政事堂专门斥责了曾国藩，说他忤逆朝廷意志，私自停止了安庆之战，命令他继续攻打安庆。

历史上，湘军此时早已经把安庆攻打下来了。

但是上次苏曳率军北上，中枢有分裂危机的时候，曾国藩就停止了安庆之战，一直到现在都没有恢复。

而且这段时间，他和洋人之间的交易与日俱增，扩军的速度比起以前更快。

“唉！”胡林翼一声叹息。

苏曳道：“胡公也不用多想，虽然伱一直是湘军的一份子，但到了关键时刻，你是你，曾国藩是曾国藩。”

胡林翼道：“苏相。”

苏曳道：“您说。”

胡林翼道：“要不然临死之前，我再向您提一个具体一点的要求？”

苏曳道：“好。”

胡林翼道：“您去和曾国藩谈一谈？”

苏曳道：“其实，我一直在九江等着他来。”

胡林翼道：“是我冒昧了。”

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苏曳终究还是去了扬州。

两个人乘坐在瘦西湖游船之上，泛舟而谈。

“曾公，最近一两年，发逆大量地招揽了捻军，单纯军队数量越来越多了。”苏曳道。

曾国藩道：“所以，我这边一直在招兵，一直在购买武器，只不过财政困难，有些难以为继，还请中枢早日将亏欠的军饷拨下来。”

你湘军已经扩军多少了？

足足十几万大军了吧？

还不满足？还不去打安庆？

但曾国藩这一句话，直接把后面的话也噎住了。

然后，苏曳道：“关于裁撤八旗军，曾公如何看？”

曾国藩道：“八旗军孱弱，确实让天下臣民失望。但是大清以八旗定天下，八旗军乃是国本，一下子裁撤了，对于战斗力，对于财政或许有益。但是对于人心，对于政治，确实远远弊大于利，太过于颠覆了。”

呵呵。

如果是一个旗人说出这样的话，那完全不奇怪。

但你一个汉人大臣说这样话？是不是不太合适？

苏曳道：“也就是说，曾公不愿意上奏，赞同裁撤八旗军了是吗？”

曾国藩道：“我这边，需要斟酌。”

话不投机半句多，接下来便不欢而散了。

苏曳离开扬州。

李鸿章前来拜见曾国藩。

“老师，他此时身在中枢，我们这样和他顶着干好吗？”

曾国藩道：“那你觉得呢？”

李鸿章道：“老师，你觉得此人未来如何？”

曾国藩道：“此人魄力，手段皆是上等，但是做事太操切了，太凶狠了，终有一日会遭到反噬。”

李鸿章道：“但是，站在我们的角度上，应该支持他裁撤八旗军啊，这样才能彻底引爆局势。”

曾国藩道：“心中赞同是一回事，但表态赞同，又是一回事。”

另外，曾国藩心中有一个秘密，没有和任何人提起半句。