年承祧继流芳（中） 年承祧继流芳（中）

主意已定，陈斯远便容不得薛姨妈再做他想。这日连番缠绵缱绻，待到转天，便催着薛姨妈先行回返薛家老宅。

荣国府再好也是别家，一回两回的外出，还可推说旁的情由。待时日一久，难免会惹得上下生疑。

许是身心通透之故，薛姨妈果然不敢违逆陈斯远之命，转天便推说老宅无人看顾，头晌时便乘车回了老宅。

此后数日，二人在大格子巷的一进宅子里尽情厮混，直到宝姐姐生辰这日，二人方才暂且分开，各自回转荣国府为宝姐姐庆生。

因薛蟠横死之故，宝钗十六岁生辰自然不好太过操办。于是各处长辈、兄弟姊妹虽给了贺礼，却不曾请女先儿、戏班子来庆贺。

宝姐姐一早儿先是在院子里柱香祷告，随即沐浴更衣后才往各处问安。兜转一圈儿回转蘅芜苑，诸姊妹方才来寻宝姐姐道喜。

说过半晌，二姑娘迎春因管着家，还要去前头忙活庶务，便先行告辞；昨日王子腾给宝玉送了一匹蒙兀矮马，湘云这丫头听说了哪里还坐得住？强压着性子与宝姐姐说过半晌，便与宝玉一道儿去前头看马；邢岫烟去庄子里未归，宝琴赶上月事腹痛，又扯了四姑娘惜春一道儿走。

于是乎转眼之间，陪着宝钗的便只剩下黛玉、探春两个。

三姊妹正说说笑笑，便有莺儿抿嘴笑着入内，敛衽一福道：“姑娘，远大爷身边儿的红玉来了。”

探春闻言便笑道：“一准儿是给宝姐姐送贺礼的，每年远大哥所送贺礼都新奇的紧，却不知今年又要弄出什么名堂来。”

黛玉也笑着道：“三妹妹说的极是，往常兄弟姊妹表送贺礼，或是一画一扇，或女红织物，不过是应个景儿罢了，偏到了他这儿，也不管是不是整生儿，每回都要分外尽心。”

宝姐姐心下早就盼着了，便道：“往年他初来乍到，想要与大家交好，自然要多尽心一些。可这一旦开了个头可就没结尾了，去年尽心了，今年岂可怠慢？一来二去，他倒是将自个儿拱得高高儿的，每回生儿，也不知要搔掉多少头皮呢。”

听宝姐姐说得有趣，黛玉与探春纷纷掩口而笑。

说话间莺儿已将红玉引入内中，红玉一身胭脂色衣裳，眉眼间遮不住的笑意。到得近前先行道贺，宝姐姐又嗔怪道：“咱们也不必这般生分，不过是些许赏钱，你又何必来作怪？”

红玉便道：“礼多人不怪……再说我尽心一些，说不得便能得了双份儿赏呢。”

宝姐姐笑着摇头，赶忙吩咐莺儿取了银匣子，果然给了红玉一枚银稞子。那银稞子五两一枚，分外趁手。红玉高高兴兴道了谢，收好银稞子，这才将捧着的锦盒奉上。

锦盒小巧，瞧着比书卷还小一些，宝姐姐方才入手，探春、黛玉便催促连连，都闹着要看内中是什么新奇物件儿。

宝姐姐耐不过央求，只得俏脸儿泛红将那锦盒打开。

待锦盒一开，内中却是一对猫眼儿坠子的丁香（耳坠），除此之外另有一封硬壳纸的折子，瞧着好似奏疏一般。

黛玉扫量一眼，笑吟吟没言语，探春便纳罕道：“这猫眼儿丁香虽说价值不菲，却当不得新奇，莫不是应在这一封折子上？”

黛玉也道：“八成如此，宝姐姐还不快打开瞧瞧？”

宝姐姐心下也纳罕得紧，便抄起那折子来略略铺展。这展开来瞧着像是一幅画，偏生瞧着只有上半部分，正莫名之际，一旁探春就道：“封皮后面有一行字迹。”

宝钗点头应下，待瞧过字迹方才知晓如何去瞧这画作。

于是宝姐姐将折子彻底铺展开，先从第一页翻折。一折欢喜鸳鸯，二折情窦初开，三折两情相悦，四折金榜题名，五折十里红妆，六折儿女绕膝，七折厮守终生……

漫说宝姐姐自个儿瞧着红了眼圈儿，便是身旁黛玉、探春两个都感念不已。

探春就道：“远大哥真真儿用尽了心思，我却不知画作还能翻折了来看。”

黛玉张张嘴，又瘪瘪嘴，心道待过些时日自个儿庆生，陈斯远那狗东西若敢糊弄自个儿，定要给他个好儿！

宝姐姐到底比黛玉、探春年长了几岁，因生怕被人瞧出行迹来，赶忙便收摄心思，赞叹一声儿抬首道：“远大哥费心了……他怎么没来？”

红玉噗嗤一声笑出声儿来，却是方才陈斯远兴冲冲出门儿，许是霉星高照，没几步便不偏不倚踩中了狗屎，脏了鞋子不说，脚也扭了。

这会子正让香菱用药酒揉搓了，怕是须得等上半晌才来。

这等话不好明说，红玉便笑道：“许是凑巧，大爷出门儿便扭了脚，须得过会子才来呢。”

生怕说多错多，红玉忙又敛衽一福，道：“贺礼既然送到，那我便先回去回了大爷。”

宝姐姐应下，也不用吩咐，自有莺儿笑着扯了红玉而去。

屋中姊妹三个说笑半晌，又听得外间响动，探春就道：“定是远大哥来了。”

谁知莺儿蹙眉入内，却纳罕着说道：“姑娘，环三爷也来送贺礼了。”

宁荣二府乃是簪缨之家，世代与勋贵联姻，是以府中姑娘不论嫡庶，明面上待遇都是一般无二。这也是常理，贾家还须得用自家姑娘笼络，铺展自家势利。

便好比黛玉的生母贾敏，出阁后嫁与了林海为妻，那时林家爵位早丢，林海自个儿争气考了举人功名。林家败落，也亏得贾敏的嫁妆扶持，这才有了几年后林海高中，被圣上点了探花。从此入翰林，又一路高升，外放为扬州盐司主官。

此一桩婚事不难看出，那会子贾家便有意往文官转型。林如海勋贵出身，家世败落，又科举有成，可谓最好的人选。

贾家待姑娘如此，待哥儿却有些嫡庶分明。一则传承有度，免得庶出子弟生出不该有的念头；二则嫁入贾家的媳妇，背后娘家无一不是高门大户——继室除外。

便好比宝玉，只要王夫人活着一天，贾环就别想越过宝玉去。

也是因此，府中姑娘彼此多有往来，可男丁却只有个宝玉时常能往众姑娘跟前儿厮混，余下贾琏年长，贾琮、贾环两个庶出的，平素连园子都轻易不得入。

宝钗虽与赵姨娘也算亲善，可自忖也不曾有过什么过码，却不知这贾环怎地也来送贺礼了？

宝钗左右瞧瞧，与黛玉、探春面面相觑，探春就蹙眉道：“环哥儿怎么来了？”

宝钗思量道：“也是一番心意，莺儿，让环哥儿进来吧。”

莺儿应下扭身而出，探春就道：“我这兄弟最爱惹祸，谁知他存了什么心思？”

宝钗笑道：“转过年环哥儿也长了一岁，说不得便转了心思呢？”

探春心下嗤之以鼻，暗忖：江山易改禀性难移，贾环这等性子，除非生出天大的变故，否则再难改易。

一旁的黛玉却想起上元那日夜里，自个儿与陈斯远一并入大观园，正撞见贾环放花炮。那会子贾环直勾勾盯着自个儿瞧，惹得黛玉好一番心下不快。

黛玉心下暗自思量，莫不是是奔着自个儿来的？

思量间，莺儿引着贾环入内。贾环入内便用一双贼眼四下扫量，栽着肩膀，走起路来吊儿郎当，到得近前捧了换卷臊眉耷眼道贺。

装模作样说了一番贺词，这才将手中画卷奉上。

莺儿递过来，宝姐姐展开一瞧，却是个临摹的松雪图。瞧着……分外拙劣！宝姐姐收了画卷笑道：“环哥儿有心了，来日你生儿，我定要回礼。”

此时贾环却用一双贼眼不住地偷瞄黛玉，因一时走神，竟不曾答话。 自打贾环来了，探春便一直盯着自个儿兄弟，此时见其失神，又一个劲儿的盯着黛玉，顿时心头火起。

当下重重撂下茶盏，这才惊得贾环收摄心神，赶忙胡乱应付了几句。

探春实在看不下去，便道：“贺礼既已送到，你便早些回去吧，记得读书多用些心思，可不好再这般吊儿郎当。”

贾环心下闷闷，眼看亲姐姐眼神儿不善，这才收了一双贼眼唯唯应下。临行偷瞄了黛玉一眼，这才扭身而去。

人一走，探春立时给黛玉赔罪：“林姐姐放心，过后我定寻了姨娘说道一番。什么下流种子，也敢胡乱肖想！”

黛玉自是心下不快，林妹妹可不是那等任人揉搓的性儿，也就是探春在，不然定会揭了贾环的面皮！

黛玉闻言只默然点点头，没说旁的。宝姐姐便打趣道：“也怪林妹妹生得愈发国色天香，莫说是男子，便是我见了也要心生怜惜呢。”

黛玉情知宝钗打趣是给探春颜面，便顺着其笑闹了一回。待过得须臾，探春再也坐不住，起身便往前头去寻赵姨娘。

黛玉心绪大坏，又吃了一盏茶，这才起身回转潇湘馆。

热闹的蘅芜苑复又冷清下来，宝姐姐打开锦盒，将那一对儿猫眼丁香戴上，又反复看了几遍翻折画儿，不觉嘴角上扬，面上带了几分笑意。心下想着，来年恩科，后年春闱，前后两次机会，说不得运气好他便能一朝高中，到那时自个儿十七、八的年纪，正好嫁作新妇。

往后素手调羹汤，辅弼良人，再得上一儿半女……待十几、二十年后，若能再得个封诰，此生也算圆满了吧？

宝姐姐心下畅想着，不觉便出了神儿，却不曾留意陈斯远悄然转过屏风，蹑足缓缓靠近。

陈斯远眼见宝姐姐面上娴静而笑，眸中多了几分希冀，顿时莞尔不已。他兜转到后头，忽而探手将宝姐姐揽在怀中，贴在其耳边道：“宝妹妹想什么呢，这般出神？”

宝钗惊呼一声儿，待听得熟悉的声音入耳，这才嗔怪着扭头一瞥，又抽打了陈斯远一下，道：“作怪！唬得我一颗心险些跳了出来！”

陈斯远嘿然，说道：“贺礼可还称心？”

“嗯。”宝姐姐笑着颔首。

陈斯远心下得意不已，这送贺礼也有讲究的。宝姐姐与宝玉相处时，服用冷香丸，一门心思的算计，满眼都是青云之志。而与自个儿相处，停用了冷香丸，多了真心实意，少了几分算计，却依旧不改青云之志。

是以这贺礼一分为二，翻折画儿为全情意，猫眼丁香为全志向，可谓缺一不可。

若是黛玉，怕是单只是个翻折画儿便要垂泪哭成小花猫吧？

宝姐姐生怕再有人来，便催促道：“你快坐好，免得被人瞧了去。”顿了顿，又道：“莺儿为何不通报一声儿？”

陈斯远笑道：“莺儿这般识趣，自是不会通报。”

宝姐姐赧然不已，赶忙转口说道：“方才林妹妹瞧着那翻折画儿很是眼热，过些时日你须得愈发费心了。”

陈斯远自信道：“旁的不敢多说，这等小心思我有的是。”

此言一出，立马惹得宝姐姐嗔怪道：“也是古怪，文章上不见得你有何出奇之处，偏生这等撩拨女子的小心思却多的是。”

陈斯远哈哈一笑遮掩过去，说道：“来时正撞见三妹妹气势汹汹出了园子，可是谁又惹了她？”

宝姐姐面上一怔，蹙眉说道：“还不是环哥儿?也不知是不是得了失心疯，打着送贺礼的名号，来了便一个劲儿的偷瞄林丫头，探丫头生生气了个半死！”

陈斯远顿时脸色阴沉起来，想起上元夜情形，顿时咬牙切齿道：“环老三这是皮痒了啊。”

宝姐姐道：“林丫头也恼着呢，也是碍于探丫头在跟前儿，这才发作不得。”顿了顿，又道：“你也不用挂心，有探丫头出面儿，赵姨娘母子两个虽说有些拎不清，却也不敢开罪了你，料想环老三定会被教训一通。”