那炭炉虽挪了出去，可免不得内中满是烧肉味儿，黛玉便打趣陈斯远道：“今日芦雪庵遭劫，生生被你作践了。我为芦雪庵一大哭！”

陈斯远哈哈一笑道：“诗词太雅，不免轻飘飘浮于上，我为此间平添一分烟火气，岂不正好儿？”

邢岫烟在一旁掩口笑道：“你这哪里是一分烟火气？错非这会子挪了炭炉，不知道的还以为走水了呢。”

话音落下，众人都笑个不停。

又是李纨止住笑意，与众人说下规矩。此时丫鬟等将茶几搬入，摆置茶水果点。当下众人拈阄为序，凤姐儿也忍不住道：“既这样说，我也说一句在上头。”说罢思忖半晌，这才笑着道：“你们别笑话我。我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。我想，下雪必刮北风。昨夜听见一夜的北风，我有了一句，就是‘一夜北风紧’，可使得？”

陈斯远笑着道：“这句可是不见底下的，不但好，而且留了多少地步给后人，大嫂子快快写上，续下去。”

李纨答应一声儿，果然誊抄纸笺之上，又续写了两句。

李纨之后是香菱，她赶忙接了两句，其后众人各有两句，一为上句尾，二为下句头。

因宝姐姐如今在老宅治丧，陈斯远也不知自个儿是不是得了宝姐姐的阄，只每每轮到他时才会应上两句。

这联句有韵脚，起先诸人还都能联上，待联句多了，香菱先是掺和不上，跟着是邢岫烟，随即迎春、探春、惜春也续不上了。

宝玉眼见宝琴、黛玉、湘云斗得热闹，也忘了身旁的夏金桂，只痴痴看向三人。 联过几十句，湘云伏着，已笑软了。众人看她们三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推她往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了？”

湘云这会子歪在探春怀里笑个不停，探春也推她，道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了才好呢。”

湘云咯咯咯笑道：“我不是作诗，这是抢命呢。”

探春见她不联了，便掺上一嘴，笑道：“这还没收住呢。”

谁知此时陈斯远又联道：“素影侵幽径，寒光透绮寮。”

探春眨眨眼，瞧着陈斯远道：“远大哥是坏人，我道他方才为何不言语了，敢情在这儿等着呢。”

湘云笑得打跌，已是不中用了。宝琴略略思量，联道：“鹤栖松顶静，鸦噪竹丛嚣。”

黛玉乜斜陈斯远一眼，笑着道：“三妹妹别急，看我替你堵他的嘴。”顿了顿，又续道：“踏碎银鳞砌，妆成玉笋标。”

不想话音落下，陈斯远又联道：“檐垂冰箸瘦，瓦覆玉尘娇。”

黛玉朝着陈斯远皲了皲鼻子，道：“倚牖思归客，凭栏忆故交。”

陈斯远轻轻一笑，又联：“忽闻春信近，梅蕊破寒苞。”

李纨一看满篇纸都写满了，赶忙叫道：“远兄弟、林丫头、琴丫头快收了神通吧，够了够了，再写可就写不下啦。”

黛玉闻言，笑着朝陈斯远白了一眼，陈斯远故作得意模样，朝着黛玉拱拱手。

李纨这会子逐句点算下来，讶然道：“云丫头可惜了，竟恰好被远兄弟超过一句去。”

湘云歪头笑着道：“谁不知远大哥才名，你这般可算是欺负人。”

陈斯远正待分说，谁知此时忽有红玉来寻，道：“大爷，王府侍卫又来了，大爷快去前头。”

陈斯远心下纳罕，也不知燕平王又寻自个儿有何要事，当下朝着四下告恼，道：“说得正高兴，可惜忽然有事，那我便失陪了。”

众人都道无妨，唯独湘云催着陈斯远快去。

陈斯远紧忙出了大观园，不一刻过仪门到得倒座厅，抬眼一瞧果然又是昨日的侍卫。

那侍卫见了陈斯远忙道：“陈孝廉昨日留下的两个瓷瓶颇有效用，如今郡主的咳疾已缓和了许多，王爷大喜，便打发我来问问陈孝廉，那药可还有富余？”

陈斯远愕然不已，心道这鱼腥草素果然有效用？这玩意他胡乱捣鼓出来的，从来没给人用过，也不知燕平王哪儿来的担子就给寿安郡主用上了。

当下就道：“没试过大蒜素？”

侍卫拱手道：“孝廉不知，郡主不喜大蒜，王爷万般无奈，这才用了那新药……不过孝廉放心，先前自有人试过药了的。”

陈斯远便道：“我手头倒是还有富余，劳烦稍待。”

陈斯远立马到得仪门前寻了婆子传话儿，过得半晌，红玉便又送来几个瓷瓶。陈斯远收好，返身回来给了那侍卫，那侍卫正待告辞而去。

陈斯远忽而开口唤住，忍不住低声问道：“这个……敢问寿安郡主庚齿几何啊？”

侍卫古怪地瞥了陈斯远一眼，道：“郡主如今才四岁，孝廉问这个做什么？”

陈斯远顿时舒了口气，胡诌道：“这是药三分毒，郡主年纪还小，劳烦告知王爷，此物还是莫要多吃为好。”

“原来如此，在下定当面陈王爷。”

侍卫拱手作别，出门打马而去，自是不提。

陈斯远则暗忖，看来自个儿是想多了……不然还得费心思琢磨怎么推拒燕平王的好意。他前途大好，可不敢与皇室宗亲粘上姻亲，不然哪里还有前程？

扭身而回，本打算还去芦雪庵，谁知遥遥便瞧见贾母领着丫鬟、婆子往芦雪庵而去。陈斯远懒得与老太太勾心斗角，当下干脆回了清堂茅舍。

到得这日下晌，香菱红着脸儿雀跃而归，素日里她是个娴静少话儿的，这会子却成了话痨，叽叽呱呱说个不停，显是高兴坏了。

陈斯远便道：“你也别急，都是轮流做东道，总有轮到咱们那天。”

香菱有月例银子，平素也不用花钱请婆子从外头带脂粉，当下便笑道：“这可好，那我仔细算算，回头儿须得仔细谋划了，免得到时候闹了笑话。”

所谓人逢喜事精神爽，这日夜里香菱颇为动情，极尽痴缠之能，自不多提。

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待转过天来，陈斯远一早儿又往薛家老宅而来。

这日是小祭，陈斯远留在前头倒座厅里，需要答对的宾客不多。内中只薛蝌一个，不见贾琏踪影。

陈斯远暗忖，八成贾琏是得了大老爷吩咐，去办石呆子一事去了。

过得晌午，莺儿来前头叫，陈斯远这才得空往后宅而去。到得后院儿正房里，薛姨妈与宝钗正说着话儿，见其来了，宝钗忙起身避了出去。

只错身之际剜了陈斯远一眼。

陈斯远略略蹙眉，心下便有了成算。

果然，待一应人等都退下，内中只余薛姨妈与陈斯远，薛姨妈便道：“薛蝌应下了，只待出殡后便写下聘书，往后琴丫头随着宝钗一道儿嫁过去。”

陈斯远心下暗喜，明面上却不动声色，只蹙眉凑过来擒了薛姨妈略显消瘦的手儿道：“苦了你了，贾家那边如何说的？”

薛姨妈叹道：“还能如何说？除去京师里的铺面，余下的，尽数转手给了荣国府。”

说话间又将桌案上的檀木匣子推过来，道：“蟠儿一去，我家中再无顶门立户之人，说不得会招惹来旁人觊觎。这内中银票、房契、地契、股契，便算是宝钗的嫁妆，你且帮她收着。”

陈斯远点点头，纳罕道：“贾家……能拿得出来这般多银钱？”

薛姨妈冷笑道：“我那好姐姐哪里有什么银钱？不过先拿了一万两来，余下的只说年底再给。我看啊，她八成是打算将各处营生发卖了，才有银钱给我。”顿了顿，又道：“不过她好歹给了句准话儿，保准来日其余几房来纠缠时，不会坐视不理。”

眼见陈斯远沉吟不语，薛姨妈道：“那匣子你不打开瞧瞧？”

“哦。”陈斯远应了一声儿，随手打开，略略点算，便见房契四个，铺契七个，海淀庄子两个，银票五万两，另有胶乳股子、百草堂股子若干。

陈斯远不禁倒吸了一口凉气，这全都加起来……岂不是起码十几万银钱？

“怎地这般多？”

薛姨妈纳罕道：“你先前便鼓动着我将那些不赚钱的营生发卖了，如今可不就有这么多？”

原来如此。陈斯远又问：“那太太此番能得多少？”

薛姨妈回道：“没多少，算算她能赚上几千两银子就不错了。”眼看陈斯远面色古怪，她又道：“怎地？给她少了你还不高兴了？”

“不是，这……我一时跟你说不清。”陈斯远不知该做如何表情了。因着自己之故，薛家一早儿发卖了外边营生，这现银自是极多。王夫人眼巴巴来争抢薛家家产，抬价气走了王舅母，结果只得了几千两银子的实惠，换了陈斯远是王夫人，只怕也会心有不甘。

那王夫人本就是个偏激的，难保不会心生怨恨。

转念一琢磨，他留在荣国府里，名义上又是邢夫人的外甥，迟早得跟王夫人对上。这么一想，好似也没什么？

于是当下释然一笑，攥紧薛姨妈的手道：“我这不是怕她回头儿觉着不对，再说话不算数嘛。”

薛姨妈道：“嫂子都让她气得不来了，她也是要脸面的，哪里会说话不算数。”

陈斯远放下心来，哄了薛姨妈半晌，又往厢房而来，寻着宝姐姐说过半晌。眼看下晌没事儿，这才施施然捧着匣子回转荣国府。

也是赶巧，因连日大雪，那马厩旁的角门竟被积雪压得掉了瓦片，如今管事儿的正催着几个匠人修葺。陈斯远不好走此处，只得往东边厢的角门入后宅。

谁知甫一入内，正瞧见平儿蹙眉从绮霰斋里出来。

“平姑娘。”

平儿回神，忙舒展眉头笑着道：“远大爷。”

陈斯远客套一番，二人一并而行，陈斯远便道：“平姑娘方才愁眉不展的，可是有事儿？”

平儿遮掩道：“我能有什么事儿？不过是白日里忘了将镯子落在何处，这才来绮霰斋问一嘴。”

陈斯远暗忖，平儿丢的便是虾须镯吧？这等小事儿，他自然懒得掺和其中。与平儿一道到得大观园正门左近，本待彼此别过，谁知正巧撞见急急而来的凤姐儿

不待二人上前招呼，凤姐儿就道：“平儿快跟我走，你二爷让大老爷给打了！”

“啊？”平儿大惊失色。