陈斯远便叹息一声，不言语了。

李纨贴在其胸口道：“如今这般就好，素日里能瞧见，偶尔能相聚一回，我便无所求了。”

陈斯远应了一声儿，禁不住探手揽住了李纨。

过得须臾，李纨忽而说道：“兰儿……也长大了，我想着，待转过年让他去前头住？”

陈斯远忙追问缘由，李纨尴尬着说将出来。却是前儿个贾兰沐浴，因着身下异样，惹得素云一声惊呼。这等事儿不好遮掩，素云便私底下与李纨说了。

陈斯远听罢便笑道：“本是寻常事，你又何必大惊小怪？莫忘了七岁不同席之说，非止小儿辈之间，便是母子也要避讳些。”

李纨道：“只是我这心下总舍不得。”

陈斯远劝说道：“我倒是觉着搬出去也好，免得兰哥儿沾染了一身脂粉气。”

李纨顿时想起宝玉来，略略蹙眉不喜之余，生怕贾兰也学了那宝玉的模样。于是她咬了咬牙，道：“也罢，那转过年我便寻老太太，给兰儿寻一处外书房。”

二人略略温存，李纨便急着起身拾掇起来。陈斯远惫懒地靠在一旁，说道：“碧月又不曾催，你又何必着急？”

李纨道：“我如今身上还有着差事呢——老太太发了话儿，凤姐儿生日须得我来张罗。”

陈斯远一怔，随即便恍然：是了，尤氏坐月子呢，又不好让邢夫人、王夫人张罗，这差事可不就要落在李纨身上。

正待说什么，忽而听得五儿呼唤之声。陈斯远紧忙也起身，待拾掇停当，这才别过李纨，顺着耳房翻过围墙，兜转了半圈这才到了清堂茅舍门前。

五儿这会子才进院儿，听得身后脚步声，紧忙扭头观量。见果然是陈斯远，顿时纳罕道：“大爷打哪儿回来的？我与芸香寻了一圈儿也不见大爷人影。”

陈斯远一眼瞧见外头的苗儿，说道：“可是姨妈来了？”

“是，大太太都饮了一盏茶了。”

陈斯远紧忙快步进得内中，与邢夫人拱手见礼，说道：“劳姨妈久等了。”

邢夫人应了一声儿，邀了陈斯远落座，说道：“我也许久不来了，正好扫听扫听哥儿日常起居。听红玉说你近来读书颇为上心，按说是好事儿，可也不好太过劳神，须得劳逸结合才好。” 陈斯远笑着应下。二人略略说了几句寻常话，邢夫人便将丫鬟打发下去，与陈斯远低声道：“他又将心思打在鸳鸯身上了！”

“鸳鸯？”陈斯远暗忖，好似凤姐儿庆生之后，大老爷便要强娶鸳鸯？

邢夫人说道：“他也撂不下脸子自个儿开口，便催着我去说。这是挖老太太的墙根儿，说不得老太太便要恼了。”

陈斯远笑道：“他什么德行，你又不是不知。你回头儿寻了二嫂子说一声儿也就是了。”

“与她说？”邢夫人禁不住纳罕道：“怎地又与她扯上干系了？”

陈斯远笑着道：“说句不太恰当的，鸳鸯就好比老太太身边儿的内相，掌着老太太的体己、陪嫁。我说句不好听的，若她死在老太太前头还好说，若老太太去了她还在……莫说是大老爷，只怕二房太太也放不过她去。

那鸳鸯自然不是傻的，早知来日必有祸事临头，又岂会不为自个儿打算？”

“你是说……琏儿？”

陈斯远合掌笑着道：“着啊，你想想，除了琏二哥，这阖府哪里还有合适的？”

邢夫人将信将疑，思忖半晌忽而蹙眉摇头道：“不能！若真有什么，这二人岂会半点风声都不曾传出来？”

陈斯远笑道：“这还不简单？居中奔走的是二嫂子，此事只鸳鸯与二嫂子知晓，只怕琏二哥都被蒙在鼓里呢。”

为何贾琏被蒙在鼓里？盖因贾母人老成精，想要瞒过去，可不就要这般行事？

邢夫人顺着陈斯远的话茬越琢磨越有道理，半晌，面上禁不住冷笑道：“好个不知羞的小蹄子，原当她是个忠心的，不想也别有心思。”

陈斯远道：“人无完人嘛。老太太年事已高，再是忠心，也要为自个儿来日打算。”

邢夫人深以为然，思忖一番便道：“若老太太去了，那嫁妆合该留在公中，岂能独便宜了凤丫头一个？”

陈斯远赶忙劝说道：“二嫂子得了去，也多是开销在公中，这等肉烂在锅里的好事儿，你可别横生枝节。”

邢夫人一琢磨也是，只怕便是自个儿开口勒索，那凤丫头也顶多给个仨瓜俩枣的，实在没意趣。她如今有陈斯远为依仗，自是瞧不上这么点儿好处。

二人计议停当，邢夫人也不多留，急急便往前头又去寻凤姐儿。

却说这会子凤姐儿无事一身轻，正靠坐炕上，与平儿说着话儿。

平儿便道：“王太医的话，奶奶须得上上心，这妇人病可大可小，不若趁着此时无事将养好了，免得来日真个儿滑了胎。”

凤姐儿笑道：“我如今肚子里又没揣孩儿，哪里就要这般急切了？”眼看平儿蹙眉张口，她赶忙道：“罢了，过会子我去央远兄弟一回，再求些虫草来。”

平儿这才舒展眉头，笑着道：“奶奶这般想就对了。”

正说话间，外间婆子回道：“大太太来了。”

主仆两个对视一眼，俱都纳罕不已。这大太太方才便来坐了一会子，怎么如今又来了？

凤姐儿不敢怠慢，紧忙落地来迎。

待挑开帘栊，便见邢夫人急切而来。凤姐儿将邢夫人让到内中，邢夫人瞧了平儿一眼，吩咐道：“且都退下吧，我与凤丫头有些体己话儿要说。”

平儿忧心不已，瞧了眼凤姐儿，见其点头，这才与苗儿、条儿一道儿出了屋。

待内中只余二人，邢夫人便蹙眉道：“我思来想去，这事儿……还须得与你提一嘴。”

凤姐儿纳罕道：“却不知是何事？”

邢夫人招招手，待凤姐儿附耳过来，这才将大老爷的打算说了一遍。

凤姐儿听得愕然不已！原文中，凤姐儿一直管着家，眼看公中入不敷出，这才将主意打到鸳鸯身上。此时自然不同，一则她掌家月余，此时业已将管家的差事辞了；另则与陈斯远合伙办了胶乳工坊，说不得何时便能得了兵部采买。

如此一来，于公于私，凤姐儿都不缺银子花用，自然还不曾将主意打到鸳鸯身上。

因是待反应了一会子，凤姐儿就道：“鸳鸯可是老太太的眼珠子，大老爷怎么敢？”

“谁说不是？”邢夫人抱怨了一嘴。

凤姐儿蹙眉叹息一声，说道：“这等事儿，老太太是断不能容许的，只怕又要闹个没脸儿。”

“可说呢。”

凤姐儿见邢夫人不接茬，实在忍不住了，说道：“只是……此事为何要与我说？”

邢夫人瞧了瞧她，撇嘴笑道：“你与琏儿什么心思当我不知？你不说就算了，左右这事儿告诉你了，你自个儿瞧着办。”

说罢也不待凤姐儿相送，起身竟走了，此举晾得凤姐儿心下莫名。

待送过邢夫人，凤姐儿回转身形兀自思量不已。

平儿问道：“奶奶，方才大太太说了什么为难的事儿？”

凤姐儿越琢磨越不对，她虽拉拢过鸳鸯，却不曾提及旁的，莫非是……

凤姐儿顿时凤眸一凝，瞧着平儿道：“我且问你，你二爷可是与鸳鸯兜搭上了？”

平儿唬得蹙眉不已，赶忙摇头道：“没听说啊，奶奶哪里得来的信儿？”

眼见平儿所说不似作伪，凤姐儿心想邢夫人总不会无缘无故提及，便认定必是贾琏私底下与鸳鸯兜搭了。

当下便冷笑道：“你既不知，那定是你二爷私底下干的好事儿！”

气咻咻落座炕头，暗忖那贾琏惯会遮掩、哄人，若拿不到真凭实据，只怕贾琏反倒会叫屈呢。

想明此节，凤姐儿便强压下心中恼意，只得来日再与贾琏计较。

倏忽两日，转眼便到了九月初二这天。

上下人等俱都翘首以盼，盖因扫听得李纨办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏的并说书的男女先儿全有，都打点取乐玩耍。

这日原本还要起社，只是赶上凤姐儿生日，加之李纨又要四下操办，因是众金钗商议着便停办一日。

至巳时两刻，戏班子进了荣国府。众金钗正聚在凤姐儿院儿说着话儿，便有鸳鸯来请。

凤姐儿正待张罗着往大花厅去，便见香菱捧了贺礼而来。

黛玉瞥见香菱就笑道：“还说怎么不见你人影呢。”

香菱笑着道：“一早儿大爷便打发咱们翻箱倒柜的，四下寻包裹贺礼的盒子。谁知这两匹西洋呢子实在不好包裹，便只好这般捧着送来了。”

早有平儿凑过来接了过去，凤姐儿扫量一眼，顿时欣喜不已。陈斯远所送不是旁的，乃是大红哆哆呢，用来裁披风最是挡风遮雨。

凤姐儿笑着道：“回去与远兄弟说一声儿，这礼物极得我心意。是了，远兄弟怎么没来？”

香菱笑道：“大爷说大花厅是内宅，他不好过去凑热闹。”

凤姐儿就道：“远兄弟都住进园子了，哪里还用避讳？过会子我跟老太太提一嘴，看老太太怎么说。”

香菱笑着应下，旋即随着凤姐儿、黛玉、宝钗等一道儿往大花厅而去。

刻下大花厅前早已搭起了戏台子，内中摆了几桌，待凤姐儿等一来，贾母便招呼道：“寿星来了，就等着你呢。”

“我算哪门子的寿星？老太太快别打趣我了。”

说说笑笑，众人纷纷落座。贾母四下扫量一眼，禁不住纳罕道：“怎么不见宝玉？”

王夫人也不知，只得看向跟着来的袭人。袭人紧忙道：“一早儿二爷便往北静王府去了，说是过会子就回。”