陈斯远却不以为然道：“妹妹又何必处处较真？这等无伤大雅的，哄了也就哄了。就好比那刘姥姥，以老太太的见识，又岂能不知她这几日是蓄意扮丑？”

黛玉若有所思，就听陈斯远又道：“这阵子也是闹得有些生分了，老太太也想缓和一二，这才寻了这么个台阶。”

黛玉蹙眉道：“舅母如今什么差事都一把抓，凤姐姐都辞了管家的差事，哪里还要缓和？”

陈斯远悠然道：“表面风平浪静，内里暗流汹涌啊。”

黛玉不禁忧心道：“既如此，莫不如早些分出个高低胜负来，免得将来人心散了去。三妹妹虽小，说的话却是不错的，再这般闹下去，可不就要自杀自灭？”

陈斯远四下看看，眼见紫鹃、雪雁早早避了出去，这才低声道：“若是二嫂子得胜了还好，若得胜的是太太……只怕咱们都不大好过。”

黛玉一琢磨也是，那舅母王夫人素来不待见她，若果然掌控了荣国府，她的日子说不得真就不好过了。

陈斯远续道：“与其如此，莫不如让二嫂子掌家呢。”

黛玉点了点头，又古怪地瞧了陈斯远一眼，道：“宝姐姐素来与舅母亲近，这话儿你不怕让宝姐姐听了去？”

陈斯远道：“此一时、彼一时，如今只怕太太更亲近那夏家姑娘呢。”

黛玉一琢磨也是，叹息道：“罢了，多思无益，左右如今我又什么都做不了。”

陈斯远点点头，正待说什么，忽听得廊下鹦鹉学舌道：“万金宝剑藏秋水，满马春愁压绣鞍。”

此言出自西厢记，陈斯远顿时释然，明白为何黛玉方才会说‘只许州官放火、不许百姓点灯’了。

八成是说黛玉偷偷看过也就是了，诵念了内中诗句让鹦鹉学了去，来日若是让贾母听见，可是好大个事端。

黛玉看向鹦鹉道：“这扁毛的该学不该学的一并学了去，真真儿是要不得了，亏得昨儿个不曾漏了底。”

陈斯远哈哈一笑，说道：“明儿个我往街面上走走，总要给二嫂子寻一样可心的贺礼，妹妹可有什么要带的？”

黛玉先是摇摇头，随即一怔，说道：“还真有一样儿……我那瑶琴须得更换琴弦了，你若瞧见了，帮我带两套回来。”

陈斯远自是应下。二人说着说着，又说起前几日所作菊花诗来，陈斯远自是品评了一番，只道黛玉做得极佳。

黛玉便道：“不过游戏之作，落在大家眼里实在不值一提。” 恰此时雪雁来续茶，闻言便道：“哥儿不知，我们姑娘那日还可惜呢，说若是哥儿去了，说不得定会做个名篇出来呢。”

“多嘴。”

陈斯远笑道：“咏菊一题，前人佳作数不胜数，我自问做不出新意来。”顿了顿，瞧了一眼留了双鬟的雪雁，笑着道：“不过咏雪雁倒是能作一篇。”

雪雁讶然道：“啊？我？”

黛玉来了兴致，起身便从书房寻了笔墨来，催促道：“你快做来，若是做得不好我可不依。”

陈斯远思量一番，诵道：“

两字柔憨作性情。十分妩媚特聪明。得人怜处是天生。

睡去拳拳堪入画，戏时小小可奇擎。娇音学吠未成声。

”

陈斯远诵读得抑扬顿挫，语速极缓，待诵念罢了，黛玉已然停笔。略略吹干墨迹，黛玉又仔细瞧了一眼，禁不住笑着道：“果然极好。亏得你不来诗社，不然这头名从此就要改姓陈了。”

本道陈斯远总要谦逊几句，谁知其身形后仰，得意非凡道：“可不是？所以作诗什么的我就不去了，免得搅得大家都扫了兴。旁的吃喝玩乐，我倒是能掺和掺和。”

黛玉讶然眨眨眼，禁不住噗嗤一声笑出来。本要揶揄几句，却不知如何开口。心下暗忖，这人虽满口胡话，可这才情总做不得假。

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能仁寺左近。

几声咳嗽，郎中撤了切脉的手，清梵紧忙将覆在手腕上的帕子收了去，一旁韩嬷嬷问道：“郎中，我们姑娘如何了？”

郎中抚须说道：“无妨，不过有些积痰，待老夫开一方，服上两剂也就好了。”

清梵、韩嬷嬷俱都松了口气。二者对视一眼，韩嬷嬷便将郎中让出来。到得院儿里，韩嬷嬷又道：“劳烦赵郎中，厢房里也有一病患。”

“好说。”

赵郎中让药童背负了药箱，自个儿随着韩嬷嬷进了厢房里。进得内中，眼见一单弱女子病恹恹躺在床榻上，脸面上还覆了布巾。赵郎中顿时蹙眉，又瞥了女子手腕一眼，顿时愕然道：“杨梅疮？”

韩嬷嬷应了一声儿。

赵郎中本待扭身就走，却耐不住韩嬷嬷央求，只得潦草为其切了脉。待过得须臾，赵郎中起身，一言不发出了厢房。

那韩嬷嬷追上来，不待其问询，赵郎中就道：“准备后事吧，如今病入膏肓，业已药石难医。”

韩嬷嬷蹙眉道：“她……实在疼得厉害，一宿一宿的叫，我们姑娘听了实在不落忍，不知郎中可有止疼之法？”

赵郎中本待摇头，却忽而想起一物来，思量着说道：“倒是有一物，名为乌香丸，颇有止疼之效。奈何此物腾贵，如今一丸便要一两银子。”

“这……”韩嬷嬷纠结一番，咬牙道：“那便先买两丸？”

赵郎中点头笑道：“好说好说，老夫药箱中便有。”

韩嬷嬷唤了清梵来给付诊金、药钱，待送过赵郎中，清梵便道：“又是五两银子，嬷嬷……咱们的银子可不多了。”

韩嬷嬷叹息一声，也没了法子。

这几日先是妙玉病倒，跟着清梵好端端的忽而抽搐倒地，不说延医问药，单是妙玉食不下咽，这几日从淮扬菜馆里买的吃食就用去了快五两银子。

本待那二十几两银子总能撑上两月，谁知这才几日就要见了底儿。

清梵瞥了厢房一眼，瘪嘴道：“姑娘如今自个儿都保不住，偏要管那半路来的。”

韩嬷嬷道：“姑娘心善，再说那日亏得碧痕帮衬，不然还不知如何呢。”

恰此时另一嬷嬷打了帘栊道：“清梵，姑娘叫你呢。”

清梵紧忙别过韩嬷嬷，匆匆进得内中。那妙玉病恹恹歪在床榻上，见了清梵就道：“银钱可还够用？”

清梵咬着下唇道：“不大够了，如今只剩六两银子了。若是俭省着花，大抵能撑到下月中。”

京师居、大不易，吃穿用度且不说，单是几口人每月买水便要一笔银子。那位说京师还要买水？自个儿打一口井不就是了？

打井自然有水，奈何大多都是苦水。盖因京师也是古城，千百年来人口滋生、畜生拉尿，表层水满是水碱，入口极苦。是以皇城每日清早打玉泉山运来水吃用。

京师偶有几个甜水井，要么落在权贵人家手里，要么每日打了水四下发卖。单妙玉这六口人，每月吃甜水就要小二两银子。

妙玉绷着脸儿好半晌没言语，也不知心下想着什么。清梵等了须臾，禁不住抬眼道：“姑娘？”

“罢了，我……手书一封，你，你送去给邢岫烟。”说这话时，妙玉忽而咳嗽起来，随即面颊酡红一片，也不知是咳的还是臊的。

清梵愕然眨眨眼，本待说些什么，可对上妙玉那哀莫大于心死的眸子，又生生止住了话头，只闷头应了一声：“是。”

当下清梵研磨，又扶了妙玉落地，提笔落字写了信笺一封。待墨迹干涸，清梵迭好收入怀中，出门撞见韩嬷嬷，那韩嬷嬷就道：“姑娘怎么说？”

清梵哭丧着脸儿道：“姑娘打发我给邢姑娘送信儿……可是我上回都求了一回，如今再去，邢姑娘又哪里有银钱？”

韩嬷嬷也不知如何说了，踯躅半晌只道：“咱们举目无亲，如今除了邢姑娘还能去央求说？便是邢姑娘没了银子，那位远大爷总是有的。”

说道此节，韩嬷嬷与清梵俱都一怔。韩嬷嬷便道：“若是这般，还不如径直去求那位远大爷呢。”

清梵却摇头道：“不可不可，姑娘……好似不喜那位远大爷。我看那位远大爷待咱们姑娘也颇为冷淡……平白无故的，又岂肯援手？”

谁知韩嬷嬷却笑道：“这天下哪儿有不偷腥的猫儿？待姑娘冷淡，那是因着吃不着。”

清梵骇然道：“嬷嬷岂不是要将姑娘推火坑里？那位远大爷早就定下亲事了。”

韩嬷嬷说道：“咱们姑娘如今这般年纪，高不成低不就的，与其继续拖下去，莫不如给人做了小。”见清梵蹙眉不已，韩嬷嬷又道：“单说如今情形，便是回了苏州又如何，难不成姑娘真要守着青灯古佛一辈子？”

清梵心下动摇。妙玉真要出了家，清梵自问也不愿意继续守着。再想想那位远大爷，生得高大俊雅的，也不知姑娘是如何想的，这等人品才俊，瞧着岂不比那宝二爷强了百套？

清梵情知若是说给妙玉必不得准许，便闷头含混应下。

心下暗自思量，如今难以为继，只当是事急从权了。

转眼到得入夜时分，忽而听得四下犬吠声连成一片，又有院儿中清微响动。此时月黑风高，清梵、韩嬷嬷隔窗观量，隐约瞥见一条人影落在了院儿里。

二人唬得抄起板凳、剪刀，隔门叫嚷不绝。

却听外间那人说道：“我此来不为害人，只想寻妙玉姑娘讨一句话。”

清梵、韩嬷嬷还不曾反应过来，内中的妙玉顿时俏脸儿煞白道：“是柳湘莲！你，你还有脸来！”

外头沉默一阵儿，柳湘莲道：“我哄了你，你刺了我一剑，如此也算扯平。只是有一事我实在不解，你又是如何得知的？思来想去，那一日倒是有薛家的马车在牟尼院外，可是薛蟠那贼厮说给你的？”

道出实情的乃是陈斯远，妙玉哪里肯卖了陈斯远？当下只道：“若想人不知、除非己莫为，你道自个儿做的天衣无缝不成？”

柳湘莲道：“你若不说，我只得到近前问你了。”

妙玉唬得哆哆嗦嗦顿时说不出话儿来。

谁知此时忽而听‘啪’的一声脆响，柳湘莲骇然道：“谁？”

也不知打哪儿传来的声音，说道：“大半夜的欺负一帮子女子，实在让人不齿。快滚，再不滚老子不客气了！”

柳湘莲也没便见，转瞬便没了声儿。