“这……”周瑞家的心有不甘，抬眼瞧了瞧，这才应承道：“是，听太太吩咐。”

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清堂茅舍。

小喇叭芸香自正房里出来，便被红玉堵了个正着。亏得她兴致正浓，便巴巴儿将方才扫听来的信儿说了一遭。

香菱这日还留在新宅，五儿、红玉二人听罢俱都蹙眉不已。这大宅门里的门道，聪慧如红玉早已门儿清，便是不大关心的五儿也时常听柳嫂子体己。

因是待芸香颠颠儿而去，五儿便忧心道：“姐姐，我看大老爷八成是亏了银钱……你说回头儿会不会算计到大爷头上来？”

红玉气闷道：“还好你说？我看十成十要寻咱们大爷来算计！”

五儿便道：“我看，莫不如劝大爷搬出府去呢，如此岂不免了许多烦扰？”

红玉瞧着五儿没言语，心下暗忖，就算要搬出去，也要大爷舍得才行啊？单是红玉自个儿知道的，便有苗儿、条儿与司棋那三个小蹄子，余下的还不知有多少呢。以自家大爷那个性儿，只怕宁可多出些银钱也要留在府中，也要恣意花丛。

再说，就算不考虑那些莺莺燕燕，单是为了林姑娘，大爷只怕也不好搬走。

于是红玉便道：“大爷若是走了，林姑娘怎么办？”

五儿到底差着年岁，纳罕道：“又与林姑娘何干？那婚事不是早早定下了，莫非还能反悔不成？”

红玉舒了口气，心下实在忍不住，便低声提点了一嘴：“婚事自然不会变，可人若是没了呢？”

五儿愕然不解，红玉也不解释，正待入内服侍陈斯远，便见宝钗领了莺儿又来了。

红玉不敢怠慢，紧忙迎了二人入内。

宝姐姐便问道：“你家大爷可回来了？”

红玉道：“早回来了，这会子正在书房呢。”

宝钗点头应下，任凭红玉打了帘栊，略略低头便进了内中。那陈斯远早已从书房迎了出来，二人对视一眼，陈斯远便知宝姐姐私底下有话儿要说。

当下略略言说几句，屏退左右，宝姐姐便道：“姨妈方才寻我，催着我这两日要妈妈回来一趟。”

陈斯远道：“太太此番算是得不偿失啊。”

“你知道内情？”

“还能如何？不过是赈灾亏了银子，料想太太寻姨太太也是问计。”

宝姐姐若有所思，又问道：“这般说来，此番亏得不少？”

“何止？这回没个两三万银子只怕是过不去了。” 宝姐姐顿时暗自舒了一口气。母女一体，薛姨妈所思所想又不曾瞒了宝钗，她自是知晓薛姨妈的心思。前一回王夫人拆借银钱，薛姨妈便不曾同意，反倒引荐了夏家。此番再借，料想薛姨妈自然是不肯的。

那这般说来，岂不是还要问夏家拆借？

想到此节，宝姐姐便道：“看来夏金桂不日便要当宝二奶奶了。”

陈斯远却摇头道：“哪里那般容易？这旧债未还，太太只怕不好再借新债。不过这法子也是现成的——”说话间陈斯远朝着东、西两个方向指了指。

宝钗早慧，细细思忖顿时悚然而惊，道：“姨妈她……”话到一半儿，宝姐姐自个儿都说不下去了。只看先前王夫人是如何对黛玉的，便知其是个心狠的，此番逼急了眼，做下什么事儿都不稀奇。

宝姐姐才不会去理会妙玉死活，只蹙眉道：“为防万一，说不得咱们须得多往林丫头的潇湘馆走动走动，免得生出不忍之事来。”

陈斯远欣慰不已，笑着颔首道：“就知妹妹心下良善。”

宝姐姐嗔怪道：“与你何干？我只是冲着林丫头便不能不管。”

陈斯远顿时暗笑不已，心道莫看宝姐姐这会子大度、良善，可换做原文里二人争宝二奶奶的位份，宝姐姐的手段可是层出不穷，又何曾顾念过姊妹情分？

眼见宝钗娇俏可人，陈斯远禁不住动了心思，便凑过来痴缠起来。宝姐姐眼看陈斯远愈发过分，当下哪里还敢久留？推搡一番，到底撇下陈斯远跑了出去。

只是任凭宝姐姐如何遮掩，那唇上的胭脂丢了个干净，又岂能遮掩得住？莫说是红玉、五儿，便是莺儿都时不时偷笑着扫量宝姐姐一眼。

待这日用过晚饭，陈斯远便往潇湘馆而来。

谁知听闻贾母身子不适，黛玉这会子与三春一道儿去瞧老太太了，内中只王嬷嬷在。

本道寻了由头与黛玉说会子话儿，奈何扑了个空，为了此事也不好再跑一趟，是以陈斯远便细细与王嬷嬷交代了一番。

若是换做雪雁，她心思略粗，只怕还会不当回事儿；换做紫鹃，因其出身贾家，只怕也未必尽信。偏王嬷嬷是黛玉的乳母，两入荣国府，明里暗里没少受气，这会子听得陈斯远所言，顿时唬了一张脸儿道：“亏得哥儿来提醒，不然只怕姑娘还蒙在鼓里呢。”

顿了顿，又低声道：“都说太太吃斋念佛最是慈悲，我看却是个狠心的。不信你只看金钏儿、彩霞，她自个儿身边儿的大丫鬟都不曾落好，更何况是我们姑娘？”

陈斯远笑道：“不过是以防万一，嬷嬷心里有数就好。”

王嬷嬷颔首连连，道：“哥儿放心，往后吃食用度，我一准儿用心盯着，定不会让人害了姑娘去！”

陈斯远递过话儿，也不多留，当下告辞而去。

那王嬷嬷独守院儿门前，蹙着眉头自是好一番提心吊胆。当初太太（贾敏）临去前，因庶子早夭，老爷不得已之下才有了将姑娘送来京师的心思。太太放心不下姑娘，病重中自是叮嘱了好一番。

那会子便曾提及，太太那嫂子本就是个小肚鸡肠的，前些年又因太太管家与之多有龃龉，便叮嘱王嬷嬷仔细提防着。

王嬷嬷素日便小心谨慎，而今得了陈斯远提醒，更是不敢怠慢。

待过得半晌，黛玉领了两个丫鬟回转，眼见王嬷嬷面色凝重，黛玉便纳罕道：“嬷嬷这是怎地了？”

王嬷嬷扫量紫鹃一眼，心下一直拿其当了外人，当下便扯了黛玉往内中行去，道：“姑娘快来，我有些体己话儿要说。”

黛玉心下莫名，只得随了王嬷嬷而去。余下两婢雪雁、紫鹃彼此对视，心下不解之余，紫鹃自是暗自蹙眉不已。思量着那王嬷嬷一直拿自个儿当了外人，往后若想做姨娘，说不得便要朝远大爷那边厢多走动走动。

却说王嬷嬷扯着黛玉到了内中，拢手附耳嘀嘀咕咕说了好一通。黛玉聪敏，奈何这会子年纪太小，闻言便蹙眉道：“他……是不是有些小题大做了？我那家业尽数修了园子，如今不过剩下一屋子书，便是这些，舅母也要来算计？”

王嬷嬷瞪眼道：“姑娘可不敢轻忽！莫忘了太太当日叮嘱。”

是了，若是外祖母、两个舅舅还好说，即便不顾念亲戚情分，总要顾念自个儿那老师。可母亲说过，舅母是个心胸狭窄又鼠目寸光的，说不得便要为了眼巴前的一点蝇头小利便动了歪心思呢？

黛玉顿时冷下脸儿来，扭身落座床头，面上愁眉不展。

王嬷嬷又劝慰道：“姑娘往后加着小心就是了，到了外头可不敢胡乱吃用东西。左右就这二三年，待远哥儿过了春闱，不拘中没中皇榜，这亲事总要办了。离了这是非之地，往后自然也就没人来算计姑娘了。”

“嗯。”黛玉低声应了，依旧不大高兴。

王嬷嬷不知如何劝说，说过几句便出去了。雪雁、紫鹃两个入内，情知王嬷嬷那些话背着她们两个，便不想让二人得知，于是二人也不过问。

黛玉一直怔怔出神，自是动了思乡之情。继而又想起爹妈来，不觉便红了眼圈儿。若是爹妈健在，她又何至于被人欺负成这样儿？

临近晚点时分，宝姐姐领了莺儿来寻，雪雁顿时如释重负，引了宝姐姐往内中行去，说道：“宝姑娘可算来了，我们姑娘不知怎么又红了眼圈儿，怎么劝都不好，还得劳烦宝姑娘劝说一二。”

宝姐姐心思转动，停步问道：“远大哥下晌可来了？”

雪雁回道：“倒是来了一回，那会子姑娘在荣庆堂，倒不曾撞见。”

宝姐姐顿时心里有数，进得内中眼看黛玉果然红了眼圈儿，便上前打趣道：“唷，这还没到出阁的日子呢，容儿怎么就红了眼圈儿？”

黛玉回过神顿时恼了：“你再胡吣，我定要给你个好儿。”

宝姐姐掩口笑着凑坐一旁，待几个丫鬟退下，这才道：“这等事儿有何伤心的？他有句话说的不错，这世间能伤自个儿心的多是要紧之人，那起子无关的就算做下天大的恶事，也不过引得人忌恨罢了。”

黛玉也不去问宝姐姐如何知晓的，权当宝姐姐与陈斯远先前便计较过。当下瘪了嘴道：“那是你姨妈，怎么你浑不在意？”

宝姐姐冷笑道：“姨妈又如何？她打的什么算盘，当我不知？”

黛玉聪敏，闷头细细思忖了半晌。是了，先前只当舅母与母亲有仇怨，这才恨屋及乌。如今仔细思忖，论品貌，她与宝姐姐各有千秋；论家世，只怕自个儿还要高上一头；论家产……修了大观园之后，自个儿便不如宝姐姐了。

也就是说，舅母一直撮合金玉良缘，奔着的也是薛家家产？

黛玉极擅移情，推己及人，眼看宝姐姐面上略带了一丝讥讽，顿时同病相怜起来。一边厢反握了宝姐姐的手儿，一边厢靠在宝姐姐肩头，低声说道：“方才嬷嬷说，说……等他过了春闱，不拘如何，我总要搬了出去。”

宝钗不比黛玉孑然一身，便道：“只盼着他一举高中。”

黛玉抬眼瞧瞧宝钗，笑道：“天下间的好事儿哪儿能全都让他占了去？”

宝姐姐也笑了，道：“那就将你我的福分分润给他一些好了。”

黛玉点了点头，叹道：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼……”

宝姐姐道：“且忍一忍，忍一忍总会好的。”

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栊翠庵。

“咳咳……”瞧着面前的食盒，妙玉蹙眉不已。那吃食糟烂，她又素来喜洁，当下哪里吃用得下去？

小丫鬟清梵道：“柳嫂子说食盒一早预备了，结果宝二爷的花点子哈巴狗钻了进来，一不留神便让它打翻了。姑娘……将就着吃用些吧。”

妙玉腹内饥馑，冷笑一声，说道：“你那吃食呢？”

“我的？”清梵摇头道：“不过两个馒头，两样素菜，姑娘怕是吃不下。”

妙玉道：“你只把馒头拿来就是了，这吃食留给你了。”

清梵心下欢喜，那食盒里的菜色虽糟烂了，却是好滋味的，可比她那清汤寡水的吃食强了百套。

一口应下，转头寻了两个馒头来，又倒了茶水，便眼看着妙玉一口馒头一口茶水，不一刻将两个馒头一并吃了下去。