那妙玉行在前头，一袭五色刺绣缎面水田比甲、腰系牙黄腰带，内衬雪青立领偏襟袄子，下着月白长裙，手捧拂尘。原是一身僧衣，偏那牙黄腰带一束，便凸显了婀娜身姿。

陈斯远瞧得略略心热，暗忖无怪表姐邢岫烟对其鄙夷不已，这妙玉果然是僧不僧、俗不俗。

须臾到得长廊尽头八角亭前，那妙玉方才止步。

陈斯远上前略略拱手，道：“不知师太因何事寻我？”

妙玉略略蹙眉，显是不喜‘师太’这等称呼，当下轻启檀口，说道：“陈公子可知柳二郎下落？”

“柳二郎？”时隔多日，陈斯远反应了一会子才知说的是柳湘莲。便道：“柳湘莲啊……我与此人不过几面之缘，并未深交，是以实在不知其人下落。”

妙玉立时眉头紧蹙，陈斯远见其没了话儿，正待拱手别过。谁知妙玉却道：“那日陈公子也去了牟尼院吧？自陈公子一去，柳二郎便下落不明，莫不是……莫不是你使了手段？”

莫名其妙！

陈斯远乐了，负手笑道：“就因为我也去了牟尼院，是不是来日牟尼院出了命案也要算在我头上？师太这话好没道理！”

妙玉又没了言语，只审视地瞧着陈斯远，瞧着好似心下疑虑重重。

因着表姐邢岫烟，陈斯远本就对其无感，素日里撞见不过点点头便错身而过。也不知这妙玉哪儿来的底气，好似认定了自个儿搅了其好事儿一般。

当下陈斯远也来了脾气，正待不客气几句，忽而心生戏谑。说道：“哦，原来师太是动了凡心啊。”

“你——”妙玉立时臊得红了脸儿。

先前柳湘莲英雄救美，其后洒然而去，这等行径自是印在了妙玉心下。过了一些时日，二人又在牟尼院相遇，这一来二去便熟络起来。

起先还只是吃茶品诗，其后柳湘莲眼见妙玉抄写贝叶经，便自请去寻贝叶纸。 正赶上此时夏金桂入了贾府，勾搭得宝玉每日流连忘返，妙玉又几次撞见二人多有亲昵之举，心下自是气恼不已。

妙玉来荣国府，本就是寻了贾家遮蔽。一边厢将家中脏银寻机与宫中嫔妃兑了珍玩，一边厢觊觎嫁做宝二奶奶。

早先有黛玉、宝钗珠玉在前，妙玉尚且甘愿为备选，想着来日便是为平妻也是好的。谁知宝黛两个先后落于陈斯远之手，其后老太太推了史湘云不说，王夫人还寻了夏金桂来。

那史湘云好歹是侯府千金，夏金桂不过是商贾之女，凭什么骑在妙玉头上？

因着此念，妙玉、夏金桂两女虽不曾真个儿当面锣、对面鼓的打擂台，却隔空不知过了几招。妙玉自命清高，惯会朝宝玉使脸色；夏金桂心里藏了奸，只一味哄着宝玉。

那宝玉被妙玉阴阳怪气了几回，竟再不去寻妙玉，转而整日守着怡红院。

此等行径，自是惹得妙玉心凉。刚巧那柳湘莲温文尔雅，又有豪侠之气，妙玉虽不屑其家世，却难免心生好感。

世事难料，自打上回柳湘莲送了贝叶纸，从此竟不见了人影。那妙玉多方扫听，才从知客尼姑口中探知，那日有位薛大爷与书生模样的远大爷一道儿来过牟尼院。

仔细问过马车形制，妙玉气恼之余，便认定是陈斯远搅了其好事。

妙玉心思电转，冷眼看着陈斯远道：“果然是个奸邪小人。也唯有你这等人放才会以小人之心度君子之腹！”

陈斯远道：“笑话，孤男寡女于庙中私回，合着落在师太口中倒成了清白？”

一句话噎得妙玉哑口无言。

陈斯远兀自不肯罢休，心下只觉妙玉这般高高在上的模样实在惹人生厌，当下讥讽道：“只怕师太如今以为是天降姻缘？呵，也罢，这几日师太暂且不要乱走，我得空再来寻师太说道！”

说罢拂袖而去。独留了妙玉杵在原处横眉思量。

……………………………………………………

却说陈斯远气哼哼回转清堂茅舍，香菱这日去了新宅，红玉、五儿眼见其面色不善，便凑过来关切。

这等事儿不好与她们说，陈斯远只道无事，进得书房里兀自气闷不已。心道那妙玉真个儿将自己当做了天仙不成？还是有什么被害妄想症？

自个儿守着宝姐姐、林妹妹不好，何必招惹你个佛媛？

正巧，此时外间小丫鬟芸香回话，红玉打量一眼紧忙道：“表姑娘来了。”

陈斯远正不知与何人言说，闻言紧忙起身来迎。

少一时到得堂前，便见邢岫烟挪动莲步而来。邢姑娘素来恬淡，这会子眸中带着些许嗔怪之色。

陈斯远与其厮见过，邀其入内，笑问：“表姐怎么来了？”

“还不是你？”邢岫烟道：“也是篆儿嘴快，你头晌送了衣料来，下晌妈妈便来了。”

陈斯远哈哈一笑，心下明了，此番是邢甄氏催着邢岫烟来的。

二人略略叙话，陈斯远便道：“那妙玉果然应了你那句话，僧不僧、俗不俗。”

邢岫烟讶然不已，道：“你素来避而远之，怎么又招惹了她去？”

“哪里是我招惹？分明是人在家中坐、祸从天上来。”陈斯远叫屈不迭，当下便将因由细细说了一遍。

邢岫烟不禁掩口而笑，道：“她便是如此，我才来时可没少受气。”顿了顿，邢岫烟又忍不住道：“那柳湘莲果然是个浪荡子？”

陈斯远颔首，道：“拆白党，无师自通的燕字门……就是小白脸。”当下又将柳湘莲过往说了一遭。

话音落下，邢岫烟忍不住蹙眉不已，抬眼探寻过来，几番欲言又止。

陈斯远便道：“表姐要为她求情？”

邢岫烟颔首道：“再如何说，我能识文断字，多亏了她教导。她虽性子别扭、有些薄情，我却不好无情无义。远哥儿……若是不麻烦，劳烦你帮衬一回可好？”

陈斯远正在气头儿上，换做旁人求肯，便是推拒不得只怕也要腹诽一番。奈何此番求肯的乃是邢岫烟……这姑娘素来恬淡，从不肯劳烦自个儿。

好不容易开一回口，陈斯远又怎忍心推拒了？

当下略略沉吟，颔首道：“表姐既说了，我自是没旁的话儿。”当下唤过小丫鬟芸香，吩咐道：“你去让庆愈往薛家老宅走一遭，见过薛大爷，就说我要寻柳二郎，劳烦其给些线索。”

芸香不迭应下，扭身一溜烟儿而去。

陈斯远这才扭头看向邢岫烟，忍不住探手擒了柔荑道：“此番可算还了表姐欠下的人情？”

邢岫烟笑着颔首。陈斯远却知，只怕来日那妙玉再有意外，表姐依旧会忍不住出手帮衬。

这日再无旁的话儿，转眼便到了翌日。

芸香一早儿来报，说是贾兰昨儿个夜里在太太房里闹了肚子。也不知怎地，连带着王夫人也闹了肚子。

折腾了一宿不说，一早儿贾兰又着了凉。王夫人看顾不得，只得送回了稻香村。李纨自是挂心不已，紧忙寻老太太说道了一番，自个儿回了清堂茅舍照看贾兰，那三春自是得了清闲。

爱屋及乌，陈斯远便问道：“兰哥儿如何了？”

芸香摇头道：“一早儿请了王太医来，想来并无大碍？”

陈斯远点点头，打发了芸香，这才用过了早点。随即又有小厮庆愈在角门外请见，说是得了薛蟠回信儿。

庆愈年岁渐长，再不好进园子，陈斯远便挪步至私巷左近的角门，与其见了一回。

那庆愈絮叨一番，只说薛蟠好一番叫屈，听闻陈斯远欲寻柳湘莲，顿时恨得咬牙切齿，当即奋笔疾书写了一封信笺。

陈斯远接过信笺仔细观量，这柳湘莲的消息不过半页，骂街的话却足足写了两页半。

敢情那日与陈斯远别过，虽陈斯远百般劝说，可薛蟠兀自心痒难耐，到底去截了柳湘莲。

薛蟠眼看宝玉、蒋玉菡打得火热，又见柳湘莲时常扮作旦角，早欲与其结成秦晋之好。一番言说，自是不免带了些许威胁的话儿。

奈何柳湘莲此人不喜龙阳，加之薛蟠形容粗鲁，当下就恼了！所谓话不投机半句多，偏薛蟠纠缠不休，柳湘莲一怒之下便将薛蟠与小厮都暴揍了一通。

亏得是在柳湘莲家门口，若是在荒郊野外，说不得此人含怒之下便要结果了薛大傻子性命。

柳湘莲情知薛家奢遮，打完人扭头就跑，眨眼便没了踪影。那薛蟠鼻青脸肿回了老宅，本待来日叫齐人手给那柳湘莲一个好儿，谁知正赶上薛姨妈匆匆回转。

待问明缘由，薛姨妈顿时恼了！其妻曹氏起先还不知缘由，待听过婆婆所言，顿时也发了狠。只吩咐四下人等严守门户，谁敢放薛蟠出家门，立时发卖！

可怜薛蟠作闹了几回，薛姨妈只一边哭一边骂，曹氏更是提了刀子要与薛蟠自戕。薛大傻子被吓住了，这才老老实实待在府中。

信笺最后，薛蟠说了几处柳湘莲可能藏身之处，又求肯陈斯远好生教训其一通。

陈斯远看罢偷笑不已，又思量着此番可算能在薛姨妈与宝姐姐面前邀功了……嗯，不若夜里便先去寻宝姐姐。

收拢信笺，陈斯远吩咐道：“你去预备车马，说不得过会子便要启程。”

庆愈面上犹豫，说道：“大爷……上回大爷与薛家大爷去了城外，三姨娘知道了可是将小的好生训斥。这回无论如何都要带上护院了吧？”

陈斯远一琢磨也是，上回自个儿倒霉催的伤了肩膀，尤三姐立时高价寻了个两个护院来。如今人就在新宅，整日介闲得发霉，总不能白花了银钱。

又见庆愈可怜巴巴的，便道：“罢了，寻个护院来就是了。”

庆愈飞快应下，转身自去料理。

……………………………………………………

栊翠庵。

这日妙玉迟迟才起，盖因昨儿个夜里噩梦连连。一会子梦见柳湘莲浑身是血，一会子又梦见其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。

待此时起来，方才思量着大抵是日有所思夜有所梦？因实难安心，便有扶乩起了一卦。谁知那卦象极为叵测，就连妙玉一时间都忖度不出其意？

正待此时，丫鬟清梵快步入内，说道：“姑娘，清堂茅舍的芸香来送了帖子。”

妙玉接了帖子纳罕道：“可说了什么？”