凤姐儿乜斜一眼，道：“来日谁做宝二奶奶还犹未可知，偏她这会子死心塌地的。罢了，既然都欺负到我头上了，我若不还以颜色，只怕她便当我是个软柿子、好欺负的！”

平儿自是有些小心思，可大事上素来与凤姐儿荣辱与共，当下便咬着下唇建言道：“奶奶，若我说……奶奶不若往东跨院多走动走动。”

凤姐儿自然知道平儿说的是邢夫人，当下便蹙眉道：“她？你要我伏低做小不成？我可拉不下那个脸子来。”

平儿劝慰道：“如今太太势大，奶奶便是有老太太张目，只怕也斗不过太太。不若与大太太缓和一二，如此联起手来方才能应对了。”

凤姐儿蹙眉摇了摇头，沉吟半晌，忽而笑道：“你说的不错……只是想与大太太缓和，我又何必往东跨院去？”

平儿蹙眉不解，便见凤姐儿指了指东北方向。平儿略略思忖，顿时福至心灵，道：“远大爷？”

凤姐儿笑道：“大太太与太太也不对付，此前还不是因着远兄弟居中调和，这才合起伙来夺了老太太的权？这种事儿有一就有二……正好那工坊人手、器物都置备得差不多了，过会子我去寻远兄弟说道说道。”

平儿细细思忖，顿时笑着赞道：“奶奶好心思，想来远大爷也不愿见太太独大。”

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却说那玉皇庙里，真个儿是：交颈鸳鸯戏水，并头鸾凤穿花。喜孜孜连理枝生，美甘甘同心带结。

一个将朱唇紧贴，一个将粉脸斜偎。罗袜高挑，肩膀上露两弯新月；金钗斜坠，枕头边堆一朵乌云。 誓海盟山，搏弄得千般旖妮；羞云怯雨，揉搓的万种妖娆。

恰恰莺声，不离耳畔。津津甜唾，笑吐舌尖。

杨柳腰脉脉春浓，樱桃口微微气喘。星眼朦胧，萤柔荡漾。直饶匹配眷姻谐，真个畅快滋味美。

那李纨背脊贴在窗扉上，一双柳叶眉紧蹙，桃花眼紧闭，一手死死兀自捂住自个儿的嘴，身形便有如面团也似瘫软下来。

过得须臾，她方才略略缓过来，探手搂了陈斯远的脖颈，只贴在其心口默不作声。

少一时，李纨面上红晕尚且不曾褪去，便慌乱着推开陈斯远，又做贼心虚也似往外头扫量一眼，眼见大门不曾打开，这才略略放下心来。

陈斯远便道：“我听着动静呢。”

李纨摇了摇头，道：“人有失手、马有漏蹄，这等事儿再如何仔细也不为过。”

二人之事若是传扬出去，陈斯远脸皮厚，就算绝了前程也能苟活，李纨却是活不成了。

陈斯远自是知晓，当下却不知说什么好。如今连薛姨妈都不敢来这玉皇庙，只得空约了陈斯远往大格子巷去，唯独邢夫人是个傻大胆，三番两次往这玉皇庙来。

他便思量着说道：“长此以往也不是法子……不若我给你寻一桩营生？如此也有了外出的由头。”

李纨笑着摇头道：“我如今寡妇失业的，哪里好抛头露面？”说话间又探手为陈斯远整理了衣裳，盯着他含情脉脉道：“虽明知不妥，我可心下就是禁不住想见你。”

陈斯远在其心下点了一把火，如今火势滔天，早已将李纨烧得心智动摇，这才明知不妥还来这玉皇庙敲磬。

“那我——”

不待陈斯远说什么，李纨便探出葱葱玉指点在了其嘴唇上，一双桃花眼满是笑意道：“你又不欠我什么……早先我心下憋着气，也是看在兰儿的份儿上，这才苟活了。实则哪一夜又曾安睡过？

说来反倒要谢你，不是因着连番帮衬，而是因着你……我又活了一回。”

说罢螓首贴在陈斯远心口，听着其勃然心跳莺声燕语道：“活着……真好啊。”

陈斯远一时别无他法，便道：“你……暂且忍忍，说不得过二三年便有转圜之机。”

李纨抬眼讶然道：“老太太只能活二三年？”

二人大眼瞪小眼，还是李纨先说道：“我嫁进府中十来年，眼看着荣国府日渐衰败，偏各处主子穷奢极欲、不知俭省，如此又哪里能维系？只怕老太太一死，便要生变故。”

陈斯远暗忖，李纨果然是个聪明的，所以早早的关起门来自个儿领着贾兰过日子，又四下俭省，只为来日荣国府破败之后，手头存有余财能供养她们母子。

她既如此聪慧，陈斯远自是能泄露几分天机。当下便低声道：“不止。当年夺嫡之恨，圣人几曾忘怀？不过是太上、太妃尚在，今上方才隐忍不发罢了。待来日这二位一去，老太太再一走……就凭两府素日里所作所为，只怕是在劫难逃啊。”

李纨蹙眉道：“何至于如此？不是还有娘娘在吗？”

陈斯远笑道：“就是因为娘娘，贾家方才要万劫不复啊。”当下便将贾政先前面圣后转头去东宫之事说了出来，其后又说了贾赦、贾珍二人先前一直给东宫送银子。

李纨本就聪慧，听得此言顿时面色煞白，道：“这……贾家上下何以如此不智？”

已然得罪了今上，让渡了兵权，从此安安分分度日就是，怎地又想那劳什子从龙之功？此时只怕圣人早已知晓，不过是碍于太上、太妃的颜面，这才不曾发动吧？

陈斯远嗤笑道：“不过是贪恋富贵，以至于利令智昏罢了。”

老国公尚在时便要让贾家转型，结果一场夺嫡让贾家转型失败。贾家子弟习惯了享乐，眼见转型失败，又怎肯继续闷头苦读？莫不如投机取巧、押上一宝。若是成了，说不得便还能延续几代富贵。

李纨蹙眉道：“老太太……”

“呵，老太太若是能真个儿压得住下头的子弟，又怎会躲在荣庆堂里高乐？不过是无奈之举罢了。”

李纨闻言顿时急了，道：“那，那我跟兰儿怎么办？”

陈斯远揽了其肩头，盯着那桃花眼道：“你放心，有我在呢，再如何也能护得你们母子周全。”

李纨心下感念，自是点头不迭。贴在陈斯远怀中半晌，忽而又说道：“那银钱你拿着就是了，免得来日倾天之祸临头，再被搜检了去。”

大丈夫有所为、有所不为，陈斯远再上不得台面，也不好贪占人家孤儿寡母的银钱。当下二人好一番温存，那李纨心下惴惴难安，眼看天色不早，这才匆匆别过陈斯远而去。

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却说陈斯远略略等了片刻，方才翻墙落在外头。

谁知才从小径兜转出来，正撞见五儿快步来寻。瞥见陈斯远，五儿赶忙道：“大爷往哪儿去了？二奶奶与平儿姐姐来了好一会子了，大爷再不回二奶奶就要走了。”

陈斯远胡诌一嘴遮掩过去，便笑道：“也是奇了，二嫂子莫非不知我将那工坊营生转给了林妹妹？”

五儿道：“林姑娘许是能打理，可这营生如何作为还不是要大爷拿主意？”

陈斯远一琢磨也是，便随着五儿快步回了清堂茅舍。

内中红玉正陪着凤姐儿说话儿，瞥见陈斯远回转，赶忙迎出来嗔怪道：“亏得大爷回来了，这都一盏茶光景了，再不回只怕二奶奶便要走了。”

陈斯远笑着入内拱手道恼，道：“实不知二嫂子登门，早知该在房中等着的。”

凤姐儿笑着起身还礼，道：“远兄弟读书憋闷，四下游逛一番也是应有之意。我不请自来，可是做了回不速之客。”

二人言说一番，这才分宾主落座。

陈斯远就道：“这几日二嫂子忙于庶务，我不敢搅扰，有一事还要告知二嫂子……那工坊的营生——”

凤姐儿顿时掩口笑道：“知道知道，早知你贴补给林丫头了，老太太私底下听了都夸远兄弟有情有义呢。”顿了顿，又道：“你与林丫头怎么说的我不管，我只管来问你讨主意。”

陈斯远笑着应下，吩咐五儿从书房里取了厚厚一迭纸笺来，内中自是这些时日写就的工坊门道。

那凤姐儿也不急着看，先是说了些有的没的，这才与陈斯远道：“远兄弟，我有些话不好与外人知道。”

红玉闻弦知雅意，便与平儿道：“正巧我绣坏了一块帕子，平儿姐姐手巧，快来帮我瞧瞧可能挽回。”

当下平儿、红玉、五儿等一并退下，陈斯远心下便有了几分思量。

果然，就听凤姐儿道：“远兄弟也知，我如今情形不大好。身边本就来旺一个得用的，如今又被打发去管了僧道事……若无远兄弟帮衬，只怕这掌家的差事……我便再也担不起了。”

陈斯远似笑非笑道：“二嫂子这话说的，我一个外人，又如何——”

不待他说完，凤姐儿便道：“远兄弟又何必揣着明白装糊涂？错非远兄弟的首尾，大太太又岂会与太太合起伙来夺了老太太的权？我如今也不求旁的，只求自保。”顿了顿，又道：“本就是合则两利的事儿，远兄弟不妨给个痛快话！”

陈斯远不紧不慢端起茶盏来呷了一口，略略思量才道：“二嫂子果然信我？”

凤姐儿嗔道：“错非信得过远兄弟，我又何必巴巴儿的求上门儿来？”

“嗯，”陈斯远点点头，又道：“我当日新来府中，多得二嫂子照拂，心下素来感念不已。这后头的话儿交浅言深，二嫂子若信了我，不妨仔细思量；若不信，一听一乐也就是了。”

凤姐儿道：“远兄弟只管说来。”

陈斯远盯着那一双凤眼道：“二嫂子舍本逐末，我若是你，不如以退为进啊。”

凤姐儿蹙眉纳罕道：“这话儿怎么说？”

陈斯远屈指点算道：“府中广有流言，说二嫂子拿了月例银钱在外头放债……不知可有此事？”

凤姐儿顿时怔住不言。半晌才道：“远兄弟听谁说的？”

陈斯远笑道：“还用听人说？二嫂子不妨扫听扫听，这阖府的下人谁不知此事？”

凤姐儿叹息一声，禁不住想要叫屈，可对上陈斯远那双清亮的眸子，顿时就没了底气，只丧气道：“是有此事。”

陈斯远道：“我且多嘴问一句，二嫂子又不曾短银钱，又何必往外放债？”

“自然是——”凤姐儿张口才开了个头便说不下去了。府中用度不足，一时想不到开源的法子，凤姐儿便只得放债……此时还是得了王夫人默许，凤姐儿方才瞒着老太太私下寻了来旺操办的。

可凤姐儿转念便觉不对，她那会子只是管家，又不是掌家，短了银钱自有王夫人愁苦，她又何必费力不讨好？

眼见凤姐儿醒悟过来几分，陈斯远又道：“这且不说，二嫂子成婚多年，如今膝下却只一个巧姐儿……这不孝有三、无后为大，我说句不中听的，若是来日琏二哥出了意外，二嫂子又如何自处？”

凤姐儿顿时羞臊起来？紧忙辩解道：“这……倒不是我与你二哥不想生养，实在是……机缘巧合。”

自打生了巧姐儿后，凤姐儿便一直不曾怀过，她私底下自是查过的。起先还无异样，去岁方才查出有些病灶，求了陈斯远的虫草调养到如今，上个月又请太医瞧过，说还须得调养到年底方才算转好。

陈斯远笑着道：“若依着我，二嫂子不妨先生养了哥儿，容着太太掌几年家。太太上了年岁，本就精力不济，二嫂子以为她能支应多久？说不得焦头烂额之际，便会萌生退意。”

凤姐儿嗤笑一声，摇头道：“我如今被老太太架起来了，哪里还退得了？”