陈斯远闭眼假寐，心下暗自得意，此番岂不是一举两得？不过此番只是弄丢了贾芹的差事罢了，陈斯远做事素来是要么不做，要么就做绝，又岂会平白给自个儿留个仇敌？

因是这会子又暗自计较起来，往后须得另寻法子将此獠弄死。

此时薛姨妈又叹息道：“我那姐姐啊，真不知如何说……我家拆借了几万银钱，也不见她念我的好儿；夏家不过借了一万两，瞧瞧，她就差将那夏金桂当做亲女儿待了！”

陈斯远睁眼乜斜一眼，心想那如何能一样儿？再如何说也是亲姊妹，王夫人就算盘算薛家大房家业，明面上也须得遮掩了；倒是那夏金桂，不好生待人家，人家又岂会入瓮？

可这话不能这般说，他便笑道：“所谓远香近臭、概莫如是。”

薛姨妈颔首不已。二人略略温存，薛姨妈惦记着与王夫人修好，临近申时便别过陈斯远往荣国府而去。

陈斯远瞌睡一回，过得小半个时辰方才施施然回转荣国府。

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荣国府。

这日夏金桂又来王夫人房中，二人说过半晌，王夫人不禁愈发信重夏金桂，因是便说了些体己话儿。

夏金桂耐着性子听罢，耳听得王夫人竟对陈斯远腹诽了起来，顿时笑道：“太太何必与那位远大爷计较？说到底不过是东跨院的远亲罢了，再是有主意，自个儿又不能下场。单看大太太、大老爷所作所为，东跨院起了心思，只怕老太太那一关都难过。”

王夫人一琢磨也是，顿时笑道：“是了，倒是我多心了。”

夏金桂又道：“再者说，那姓陈的如今四下周旋，只怕也没空掺和府中之事呢。”

“怎么说？”王夫人问道。

夏金桂笑道：“身边儿婆子扫听了一嘴，说是二嫂子寻那姓陈的要办胶乳工坊，谁知才定了文契，转头儿那姓陈的便将文契给了潇湘馆。这事儿只怕还瞒着宝姐姐呢，若是宝姐姐知道了，太太以为姓陈的如何收场？”

王夫人说道：“宝丫头素来娴静，是个大度的……”

“嗤……”夏金桂掩口笑道：“太太怕是被她哄了，她大度？我打小儿便识得，她什么事儿都要争着抢着压人一头，何曾大度过？” 王夫人将信将疑，夏金桂又道：“不过料想姓陈的此举一旦传出来，只怕又得了好名声。”

可不是？贾家挪用了林家家业，人家陈斯远反倒想方设法为黛玉添家业，两相比照，自是高下立判。

王夫人也不觉亏心，认定先前挪用黛玉家产都是老太太授意的，又与她何干？其后大老爷那个没起子将那残羹冷炙一股脑搬去了东跨院，那吃相才叫真个儿难看。

王夫人又想，若是此事被大老爷得知了，岂不要下不来台？

想到此节，王夫人面上缓和，终于笑将起来，道：“且不去管他……是了，那放账一事……”

夏金桂正色道：“老太太乃是吃斋念佛的良善人，哪里会容许府中有人放债？太太回头儿拿了实证，若是逼出人命最好，到时候撂在老太太跟前儿，看老太太还如何说。”

王夫人有些舍不得，道：“只是那放账……到底也是一笔出息。”

夏金桂信口胡诌道：“一年下来才几个钱？太太若是信得着，只管将银钱交给我妈妈打理，一万两银子，一年少说能见三千两，可不比那放账强了百套？”

“果然？”王夫人心下欢喜，又犹豫不决。盖因那放账一事乃是她当日授意了凤姐儿，若真个儿计较起来，岂不是自个儿也要牵连进去？

正思量间，忽而有玉钏儿在外间回道：“太太，姨太太来了。”

王夫人赶忙道：“好丫头，这事儿啊，回头儿咱们再计较。”

夏金桂极为识趣，起身敛衽一福道：“那太太，我先回了。”

“去吧去吧，玉钏儿，代我送送。”

玉钏儿应下，引着夏金桂而出。须臾便有檀心将薛姨妈让进来。

王夫人起身淡然道：“怎么今儿个就回了？”

薛姨妈道：“留在老宅每日家跟蟠儿怄气，我不回来修心养性一番，真真儿不知如何过活了。”

她又岂止是修心养性？这会子简直就是身心通透。

王夫人冷眼瞧了眼面色红润白皙的薛姨妈，那薛姨妈顿时咳嗽一声儿，讪讪说不出话儿来。

有些话不好挑明，那薛姨妈捡着闲杂事说了半晌，这才从袖笼里取了纸笺推送至王夫人面前。

“这是？”王夫人纳罕拾起。

薛姨妈便蹙眉道：“姐姐也知蟠儿素来与那些狐朋狗友厮混，他心思实诚，倒是真个儿结交了两个友人。其中一人听闻顺天府盯上了水月庵，便走通了捕头门路，这才将内情透露给蟠儿。

蟠儿急得不行，将这纸笺给了我，一早儿便催着我回来与姐姐说。”

水月庵？

王夫人蹙眉不解，她识字不多，亏得那纸笺上文字直白，王夫人看罢不禁倒吸了口凉气。

心下暗忖，那贾芹真个儿胆大妄为！

转瞬又纳罕不已，薛姨妈将此物送上是何意？

此时就听薛姨妈道：“蟠儿提了一嘴，如今管着僧道的贾芹，好似是走了凤丫头的门路才担了如今的差事？”

王夫人顿时恍然，心下窃喜之余，面上愠怒道：“好大的狗胆！来人呀，快去请了老爷来，再不可让此獠损毁贾家名声！”

薛姨妈便道：“若我说，也是凤丫头分不出好赖人，再是无人可用，又岂能用贾芹这等败坏名声的去管事儿？”

“可不是？”王夫人也道：“先前忙忙活活，我早知各处不大妥当，正要腾出手来查检一番，谁知就——”

薛姨妈就笑道：“可见凤丫头还是差着年岁，到底差了周全。”

王夫人颔首不已，心下思量着，也不知此番能不能将凤丫头的差事夺回来。

少一时，贾政纳罕入内。

王夫人也不废话，径直将那纸笺递给贾政道：“老爷快看，那贾芹做下好大的事端来，亏得是妹妹察觉了，不然咱们只怕还要瞒在鼓里！”

贾政接过纸笺，落座后略略扫量，顿时勃然大怒！

“好贼子！招揽匪类、逼良为娼，只怕还要沾上人命官司，我贾家岂会容这等败类？”

王夫人又上眼药道：“听说此事都惊动了顺天府。”

贾政顿时悚然而惊！

他方才升了学政，从浊流转为了清流，本待南下历练一番，回京后另有任用，谁知就出了此事。

虽说贾政不过是二房，可此事一旦揭开，免不得有御史弹其治家不严，说不得那学政的差事就要泡了汤！

他又早早应下傅秋芳，此番南下定带了其随行左右，因是这会子真真儿是急怒攻心！

“好好好，好啊！来呀，去请珍哥儿外书房叙话！”

王夫人不明所以，道：“老爷，这……荣国府的事儿，怎好劳烦珍哥儿？”

贾政乜斜一眼，冷声道：“你懂什么？此事事关贾家名声，轻忽不得！”

当下拿了那纸笺抬脚便走。

只余下内中王夫人与薛姨妈大眼瞪小眼。王夫人本待往荣庆堂去，一道儿数落凤姐儿用人不利之过，谁知老爷贾政竟越过老太太，径直去寻了贾珍。

姊妹两个计较一番，都不知贾政此举意欲何为，正待先行散去，谁知便有婆子来传话儿：“太太、姨太太，老爷请两位快去荣庆堂，说过会子便与珍大爷一道儿去见老太太。”

王夫人与薛姨妈应下，紧忙往荣庆堂而去。

少一时到得荣庆堂里，便见贾政、贾珍早就来了。

待王夫人、薛姨妈落座，那贾政便攥着纸笺将贾芹骂了个狗血淋头。

贾母起先还没当回事，只说夺了贾芹的差事，命其归家自省便是了。

谁知贾政却道：“母亲糊涂啊。此事业已被官府盯上，说不得何时便要破庙拿人，到时御史言官弹劾一本，莫说是大哥……便是儿子只怕也不好过啊。”

“啊？”贾母顿时慌张道：“那该当如何处置？”

贾政看了贾珍一眼，道：“儿子与珍哥儿计较过来，禀明敬大哥，将贾芹开革出族谱，旋即扭送官府，该怎么处置，自有官府定夺！”

贾母唬了一跳，赶忙道：“老爷，何至于此啊？”

贾政肃容道：“错非如此，只怕非但咱们贾家，只怕娘娘也要遭人攻讦啊。”

贾母这才慌忙点头道：“罢了，既如此，那也怪不得咱们不近人情了。”

贾政得了准话儿，当即一拱手道：“那儿子即刻派人将贾芹拿了来！”

说罢与贾珍一道儿起身告退而去。

王夫人起先听得云山雾罩，待听闻或许会牵连元春，这才明悟过来。心下庆幸之余，自是领了薛姨妈人情。

当下与薛姨妈对视一眼，眼见那凤姐儿低眉顺眼一直不曾言语，便说道：“那贾芹……是何人委派了差事的？我怎么不记得了？”

凤姐儿闻声银牙暗咬，一时间说不出话儿来。

府中人事，如何能逃得过贾母的法眼？她闻言便是一惊，忍不住偷眼瞧了王熙凤一眼，随即含混道：“这等事儿过后再说，当务之急是先将贾芹扭送官府。”

王夫人略略蹙眉，又怎会甘心这般遮掩过去？当即递了个眼神儿给薛姨妈，薛姨妈就道：“老太太，若我说这事儿可不好含糊揭过。这还只是个贾芹，谁知四下还有没有旁的打着贾家的名号欺男霸女？”

贾母眼看遮掩不过去，顿时没了主意。凤姐儿见躲不过，干脆咬牙上前一福，道：“都是孙媳妇的错儿，当日周嫂子求到跟前儿，说芹哥儿眼看十八了，也没个正经营生，我这才命其去管了僧道事。”