陈斯远唤了声儿‘妹妹’，忽而便听得一声鼓响。

陈斯远骇了一跳，抬眼就见那轻纱缓缓落下，露出其后嫽俏身形。赤着双足，夹了铃铛，脚踩三面圆鼓；绸库才过膝，露出白生生的小腿；上身小衣露了肩颈、肚皮，面遮轻纱，手中捧了小巧小圆鼓。腰间系着攒珠青玉带，裙摆上绣的缠枝莲纹在灯火下泛着微光，倒像是从壁画里走出来的天女一般。

这是……

鼓上尤三姐一笑，道：“哥哥快坐。”

那房前正放着一把椅子，陈斯远依言落座，心下已猜出了几分。那尤三姐足下连踩鼓面，忽而便有弦乐传来，和着那鼓乐，尤三姐翩翩起舞。

三姐儿随着鼓点起势，先是一个“反弹琵琶”的姿式，左臂如挽雕弓，右手作拨弦状，腰肢竟比春日柳枝还要柔软，倏地向后弯成个满月，鬓间金步摇簌簌作响，倒像是莫高窟里的飞天临世。

鼓声忽转急骤，她踩着鼓面腾挪跳转，竟如履平地。那鼓在她足下忽而左旋，忽而右倾，她愈舞愈疾，裙裾翻飞间露出一双极精致的菱脚。

待过得半晌，忽见她蓦地收势，单足立在鼓顶，另一只脚向后勾起，双手合十作礼佛状，眼尾飞红如泣如诉，倒像是敦煌壁画里的供养人，带着千年风沙的寂寥。

陈斯远正待喝彩，她却又展颜一笑，足尖在鼓心重重一踏，鼓声如闷雷滚过，惊得梁上灰簌簌落下。这一笑间，哪里还有半分菩萨低眉，分明是那大闹东海的哪吒，带着三分顽皮、七分锐意……以及十二分的媚态。

陈斯远只觉心下燥热，眼看其下得鼓来，当即起身便将其揽在怀中。那尤三姐咯咯咯笑着道：“如何，我这贺礼可还合心意？”

陈斯远道：“此物只应天上有，人间哪得几回闻？”

尤三姐恣意媚笑着，双臂环了陈斯远的脖颈，轻轻一跳，双腿缠在其腰间，不禁凑过去低声道：“哥哥……我想要个孩儿了。”

陈斯远略略蹙眉，笑道：“妹妹……”

不待其说完，尤三姐就道：“左右我拿定了心思，往后也不进家门，哥哥便纵容我一回又如何？” 待这等满心满眼都是自个儿的尤三姐，陈斯远又怎能说个‘不’字？当下笑着颔首应了，二人便往床榻而去。

内中风流旖旎，有诗为证：

星眸合处差即盼，枕上桃花歌两瓣。多方欲闭口脂香，却被舌功唇已绽。

娇啼歇处情何限，萤柔已透风流汗。睁开四目互相看，两心热似红炉炭。

……………………………………………………

倏忽几日，陈斯远一直留在新宅里，整日介陷在温柔乡里。

也是晴雯实在看不过眼，私底下与陈斯远腹诽了几嘴，陈斯远这才懒洋洋回了荣国府……功名未成，大丈夫又岂能陷于儿女情长？再耽于美色，功名且不说，只怕腰子便要先撑不住了。

自后门进得大观园里，谁知才转过凸碧山庄，便撞见了三姑娘探春。陈斯远自是热络招呼，奈何探春面上虽噙了笑，说起话来却支支吾吾、六神无主，须臾便逃也似的告辞而去。

陈斯远停在原处纳罕不已，思量着过会子寻了芸香扫听扫听，三姑娘探春到底出了何事。

复又往前行，又撞见了往小厨房来的凤姐儿。

那凤姐儿瞥见陈斯远，顿时满面堆笑，上前彼此厮见过后便道：“远兄弟可算是回来了，这两日刚好得闲，你看何时咱们往城外的工坊去瞧瞧？”

陈斯远笑着应道：“二嫂子也知我如今是闲人一个，自是随二嫂子的意。”

凤姐儿道：“既如此，那便定下后日如何。”

陈斯远应下，二人略略说过几句，凤姐儿便匆匆而去。

一径到得清堂茅舍里，陈斯远施施然落座太师椅，红玉、香菱、五儿几个殷勤伺候，嘴上免不了好一番打趣，直言‘还当大爷不回来了呢’。

陈斯远少不得这个拉拉手，那个抱一抱，好一会子才将红玉、五儿安抚好。香菱又往黛玉处去学诗，红玉又被人叫了去说话儿，陈斯远可算得闲，抬眼便见小丫鬟芸香正鬼鬼祟祟候在廊檐下，这会子正偷眼往内中观量呢。

陈斯远哭笑不得，招招手道：“进来，鬼鬼祟祟的像什么样子？”

芸香嘿嘿一笑，一溜烟也似进了正房里，凑到近前嘀咕道：“大爷不知，这两日家中多事呢。”

“都什么事儿？”

芸香小嘴巴巴儿，仔细说将起来。一则是仪门外的小厮说贾环闲话，贾环上去厮打，却因着人小力微自个儿摔了个鼻青脸肿。三姑娘探春得了信儿，立时寻了凤姐儿，转头革了那小厮三个月钱粮不说，还打了四十板子。

一时间三姑娘威名赫赫，丫鬟、仆妇无不敬畏，连老太太都赞，说‘这才是贾家女儿’；

另一则，老爷贾政养了外室，赵姨娘失宠了。常言道纸包不住火，且那赵姨娘本就是个长舌妇，于是几日光景，贾政在外头养了外室的事儿便传得四下皆知。

转天二奶奶便逮了两个长舌婆子，打了板子不说，还革了差事。这两日业已无人敢胡乱说嘴。

最后一则，老爷今儿个未时刚过便匆匆回返，先去了荣庆堂，跟着又去了东府，也不知出了何事。

陈斯远听罢若有所思，暗忖莫非那傅秋芳催逼贾政了？可再如何也不干东府的事儿吧？

昨日圣人回銮，旋即命徐阁老暂代兵部差遣，整肃京营事宜；大将军冯唐革职待参，归家自省；工部左侍郎赵谦因贪渎事革职查办。

冯唐与贾家交好，赵谦前一回打平安醮时更是遣了人来过问，此二人一个待参一个查办，板子就算没落在贾家头上，只怕贾家也要人心惶惶……说不得这板子暗地里早就落下了？

回过神儿来，眼见小丫鬟芸香眼巴巴瞅着自个儿，陈斯远随口许了一串钱，这才哄得芸香欢天喜地而去。

陈斯远胡乱思忖一番，却不得其果。想着这等事儿只怕自个儿掺和不得，干脆乐得装作不知。略略小憩，他又往书房里去读书。谁知方才沉下心来，便有同喜来请：“远大爷，我们太太请大爷过去商议一下营生上的事儿。”

陈斯远笑问：“姨太太何时回来的？”

同喜笑道：“今儿个一早就回来了，方才还与太太说话儿呢。”

陈斯远应下，起身拾掇齐整，便随着同喜往那东北上小院儿而去。

也不曾出大观园，径直从侧门进了后房，入内厮见一番，便见薛姨妈面带愁绪。

陈斯远心下纳罕着落座，待上了香茗，薛姨妈便吩咐道：“我与远哥儿说些话儿，你们暂且退下。”

同喜、同贵一道儿应声退下。

因此时夏日炎炎，四下门窗敞开，陈斯远倒是不好与薛姨妈过于亲昵，当下侧身问道：“怎地？出了事儿？”

薛姨妈犯愁道：“方才姐姐寻了我，话里话外又要借钱。”

陈斯远纳罕道：“好端端的，借的哪门子钱？”

因陈斯远之故，辽东庄子的乌家蛀虫连根拔起，管库房的戴良也被发配了，这会子贾家状况好歹能维系每岁开销，不至于四下拆借。

那薛姨妈低声道：“是我那姐夫出了事儿！”

哈？莫非贾政中了仙人跳不成？

那薛姨妈娓娓道来，陈斯远这才明白了因由。却是今日朝廷查出赵谦贪腐之事，顺藤摸瓜，一径查到此前数年营缮司挪用了三万两营房修葺银。

那营缮郎代鑫亭乃是御史出身，又是早前接替秦业的差事，这官司自是落不到代鑫亭身上。代鑫亭又往下查，可不就要落到员外郎贾政身上？

也是因着元春如今是贤德妃，那代鑫亭方才给贾政留了几分颜面，只留了月余光景，让贾政尽快补齐亏空。

陈斯远听罢思量道：“据我所知，那工部上的事儿……各家都有参与，为何此番老爷要自个儿掏银钱？”

薛姨妈撇嘴道：“这占便宜的事儿，自然恨不得抢破头；如今要想从他们嘴里往外抠吃食，何异于虎口拔牙？只怕我那姐夫也心知此事不易，这才想着先行将亏空填补了，过后再问各家讨要。”

陈斯远点点头，暗忖贾政还没法儿赖账……若真个儿赖账，那代鑫亭一本参上去，贾家的脸面且不说，只怕元春此生再无望晋贵妃。

啧……这事儿是巧合？只怕未尝没有敲打之意啊。

陈斯远思量罢，扫量一眼薛姨妈神色，便笑道：“你可是不大想借？”

薛姨妈蹙眉道：“她张张口就是几万两，那前一回拆借的还不曾还呢，我家的银子也不是大风刮来的……我不想借。”

陈斯远笑着道：“那便不借就是了……有那先前拆借的几万两，料想太太也不敢与你闹掰了。”

薛姨妈唏嘘着点头，扫量陈斯远一眼，心下竟隐隐有些庆幸。错非面前的小良人横插一杠，只怕自个儿如今还要为那劳什子金玉良缘而低声下气。如此一来，姐姐王夫人开口相求，她又哪里敢说半个不字？借不了三万，这万八千的银子总要送去。

以荣国府的情形，岁入能勉强维系体面就不错了，又哪里有多余的银钱还账？说不得那欠账日积月累的，最后全都算作了宝钗的嫁妆。

忽而又苦笑一声，是了，有老太太拦着，宝钗能不能嫁给宝玉还做不得准儿呢！

这般想来，如今这局面未尝不是好事。想明此节，薛姨妈心下的别扭又褪去了几分。

二人说了几句闲话，薛姨妈笑着道：“前两日蟠儿还闹腾着要去给你庆生呢，我思量着多是未出阁的姑娘家，他那混不吝的性子若是去了，难免出丑，便干脆拦了不准。

谁知这两日他便闹了性子，今儿个到底出去游逛了。”

陈斯远笑道：“文龙……还没动静？”

薛姨妈顿时苦着脸摇了摇头，欲言又止一番，说道：“都说你姨妈请的紫竹最灵验，你……不若替我讨一些来？”

这等小事儿，陈斯远自是应下。须臾，陈斯远告辞出来，思量着几日不去东跨院，总要去拜访邢夫人一遭，便信步出了角门，须臾进了黑油大门里。

多日不来，邢夫人自是嗔怪不已。陈斯远好言抚慰了一番，方才替薛姨妈讨了一株紫竹，外间便有秦昱家的来回：“太太，老爷跟琏二爷回来了！”

邢夫人与陈斯远对视一眼，紧忙一道儿来迎。谁知到得三层仪门处，又有小厮来回：“老爷往荣庆堂去了，说是过会子再回。”

邢夫人蹙眉嘟囔道：“这才回来也不曾更衣便去荣庆堂？莫非出了什么大事儿？”

陈斯远道：“大老爷八成是赔本了。”

这几日京师胶乳行情一日三变，早起还是六分五，到了下晌就成了五分九，也是今日方才逐渐稳定在了五分五。

陈斯远不知贾赦囤胶乳的成本价，不过料想不低，这一回只怕要赔个几千两。

当下陈斯远也不多留，与邢夫人交代一句，便出了黑油大门往清堂茅舍回返。谁知才到角门前，便有小厮快步寻了余六交代道：“大老爷让人去请东府珍大爷来。”

当下便有管事儿的闷头快步朝着宁国府而去。