一席话好似琼浆玉液，顿时让陈斯远浑身通透，只觉舒爽无比。

过得一些时候，早间用过早饭，便有小厮庆愈求见。

陈斯远怕传扬出去，干脆出来见了庆愈。

庆愈便将钥匙归还，笑着道：“回大爷，那大格子巷的屋舍尽数洒扫了，小的昨夜就留在房里，升了两盆炭火祛了寒气儿。连买银霜炭带雇请婆子，总计花费一两……”

陈斯远摆摆手：“不用报账，余下的赏你了。”

庆愈欢喜不已，见没旁的吩咐这才蹦蹦跳跳而去。此举自是惹得小丫鬟芸香心下生疑，忙缀在后头催问不已。

庆愈又不是傻的，大爷亲自出来答对，只怕是不想外人知晓，因是不拘芸香如何催问，只是摇头不言，倒把个芸香气了个够呛。

这日陈斯远无心写书，捱到辰时末，推说出门访国子监旧友，便自后门出了荣国府，雇请了一辆马车径直往大格子巷而去。

到得地方，陈斯远开门入内，见内中虽冷，却并无冰霜。非但如此，那床榻上更是换了一床簇新的被褥。

暗赞了一番小厮庆愈越发有眼力劲，陈斯远生了火盆便歪在床上出神等候。

眼看临近午时，外间忽而传来响动，陈斯远骨碌起身，急忙凑到床前观量，便见来者果然是薛姨妈！

陈斯远面上一笑，干脆藏身博古架旁。少一时，薛姨妈推门入内，试探着叫了声‘远哥儿’，见并无人答应，便轻移莲步往梢间而来。

谁知才进来，便被陈斯远拦腰抱了个正着。

薛姨妈惊呼一声，又听陈斯远道：“可是让我好等！”

薛姨妈这才放松下来，不禁嗔道：“惯会唬弄人，我还道是有贼人溜了进来！”

陈斯远哈哈笑道：“也不算错，我今日便扮一回那偷香窃玉之贼。”

当下将薛姨妈拦腰抱起，也不理会其惊呼不已，三两步到得床榻上，二人旋即滚在了一处。

二人小别胜新，眼神儿一对便再也顾不得旁的。

此间有诗为证：红羞翠怯情偏笃，柳傍花随意易痴。一对鸳鸯倦睡去，锦衾罗褥不胜春。 春风几度，衾账凌乱，内中人儿玉山颓枕，情致翕翕。薛姨妈横卧榻上闭目小憩，只衾被覆了半身，露出大半膀子来，其肌如凝脂，其色似美玉，这会子丹唇翕张，身酥肌麻，只觉不复于人间。

一旁陈斯远早已歇息过来，这会子半撑起身形，一边厢观量薛姨妈神情，一边厢戏谑笑着，挑了一缕秀发在其面上拨弄。

薛姨妈面上痒痒，到底禁不住撩拨睁开眼来，嗔看了面前小冤家一眼。

她本是久旷之身，此番小别胜新，自是抵力缱绻。谁知这小冤家大不相同，一番战罢，不过些许光景，复而又鼓涛冲波、迎风破浪。

薛姨妈再是能为，不过两回便泄了气力，只浑浑噩噩随他施为。

她便说道：“也不知爱惜自个儿身子骨，长此以往下去怎生得了？”

陈斯远笑道：“是你不中用，怎地又怪在我身上了？”

薛姨妈便暗忖，想来是因着小冤家年岁渐长之故？仔细观量，见其身上果然多了些肉，当下便不再说旁的。略略起身伏在其怀中，二人你侬我侬很是说了一番情话。

薛姨妈又受不得口渴，因心疼陈斯远，便裹了衣裳取了火盆旁烤炙着的一壶暖茶来。她自个儿喝了个痛快，却见陈斯远也吵着口渴，便耐不过其央求，只得做了一回皮儿杯。

眼看已是未时末，薛姨妈心绪渐渐平复，这才与陈斯远说起正经话儿来。

“那胶乳营生到底怎么个说法儿？”

陈斯远枕臂道：“还能如何？内府占三成，余下七成留给咱们分润。”

薛姨妈撑起身形来，道：“果然能赚？”

陈斯远‘啧’了一声乜斜一眼，没言语。

薛姨妈便讪笑道：“我又没说不信你……既然如此，留给我家四成可好？”

宝姐姐昨儿个便说了，薛家账面上不过六七万银钱，薛姨妈能拿出四万来，足见其对自个儿信重。

陈斯远便道：“实话与你说吧，这营生稳赚不赔。这会子砸进去一万银子，说不得五年后便是五万、八万也是有的。你薛家占去四成，来日你说会不会遭人嫉恨？”顿了顿，又道：“这外头的豺狼虎豹且不说，若你家果然得了几十万活钱，你那兄长会不会惦记？薛家别房会不会惦记？贾家又会不会起旁的心思？”

薛姨妈蹙眉长思。陈斯远这话自然不错，薛家再如何，也不过是皇商，自然比不得其余勋贵。

这勋贵人家说出来比扬州盐商还要体面，几世积累，论起来身家比那盐商还要富庶几分。可实则不过是驴粪蛋子表面光！

勋贵人家所谓身家多在屋舍、田产、古玩字画上，论现银都比不得寻常豪商，又岂能与扬州盐商相提并论？

太上在位时，两淮盐商斗富，一个自白塔上洒下两箱金箔，一个放河灯能将河面堵塞。如此豪奢，又岂是贾家比得了的？

薛姨妈思量道：“不是还有曹家吗？”

陈斯远冷笑道：“曹郎中不过是内府郎中，如何拗得过你兄长与贾家？”

薛姨妈情知此言不差，便叹息道：“罢了，那两成总能有吧？”

陈斯远翻转身形，瞧着其道：“依着我，你家还是出四万银钱。这两万折算股本，余下两万算作拆借，待五年后我双倍返还，如何？”

薛姨妈娇嗔着抬手捶打了其一下，道：“原是你要做这无本儿的买卖！”

陈斯远探手擒了柔荑在掌中把玩，笑着道：“你也不想想，若没我的本事，那胶乳就是鸡肋，又如何赚得了银钱？”

薛姨妈被揉捏得心乱，便说道：“内府三成，我家两成，你两成，就只余下三成……你待留给谁？”

陈斯远嘿然道：“贾家东西两府底子早空了，能凑出一、二万就不错了……余下的，自然是价高者得。”

薛姨妈说道：“红口白牙的，这外头人又不知你本事，哪里哄得来银钱？”

陈斯远忽而戏谑道：“怎么是红口白牙？待过些时日我拿了实物来，保你欢喜。”

薛姨妈见其面上颇为不正经，顿时心生疑虑，也不知来日到底拿了什么实物来给自个儿瞧。

待捱到申时，薛姨妈再是不舍，也赶忙拾掇齐整了，与陈斯远匆匆别过便往薛家老宅回返。

陈斯远惫懒半晌，待火盆中炭火熄去，这才施施然穿戴齐整了，出得巷子雇请了马车，往荣国府回返而去。

他心下自有思量，今儿个与薛姨妈缱绻几回，难免精疲力竭，自然不好再去新宅寻尤二姐、尤三姐。

车行辘辘，过得三刻到得宁荣后街。因前方有车马挡路，陈斯远干脆付了车资下来步行。

谁知行不多远，遥遥便见袭人与昨日那男子便在巷子里拉扯起来。陈斯远心下纳罕，禁不住生出探寻之心，便悄然到得巷口侧耳倾听。

便听那男子说道：“……妈妈如今这情形，每日靡费无算，她说是不治了，可为人儿女，咱们又岂能眼看着妈妈不治身亡？我也知你是个心气儿高的，奈何情势不由人……那曲老爷说了，冲着妹妹是荣国府大丫鬟，他愿出聘金三百两。”

袭人道：“哥哥快莫说了，我便是死了也不给那劳什子曲老爷做妾。”

陈斯远听到此节才知，敢情那男子是袭人的哥哥，似乎叫花自芳？

此时花自芳嗤笑一声，道：“妹妹留在荣国府，来日还不是给宝二爷做了妾？”

“那如何能一样儿？”袭人有苦自知。聘金三百两不算少了，当初荣国府买了其做丫鬟才二十几两银钱。

母亲得了这等富贵病，既有此法可延命，袭人已颇为意动。奈何她自家知自家事，早几年便与宝玉初试云雨，早非完璧之身，又哪里值三百两？

若此番应下，只怕来日那曲老爷定然恼羞成怒，说不得于自家反倒是祸事一桩。偏生她一个女儿家的，实在不好与哥哥说将此事。

“哪里不一样了？”

袭人答不上来，只转而道：“我再想想法子，绮霰斋的银匣子便在我手里……实在不行我挪腾些珍玩出来，总能兑些银钱。”

花自芳顿足道：“糊涂！那贾家的物件儿都是有数的，若是缺了少了，来日又是一场官司！莫忘了前头那几个丫鬟，前两日我还瞧见碧痕那丫头涂脂抹粉的坐在龟奴肩头，正往酒楼去呢！”

袭人就道：“那我去求了宝二爷。”

“他？如今不过是顽童，每月又能得几两月例？”花自芳烦躁道：“罢了，我先去将你嫂子的头面典卖了去，总要撑到年后再说。”

脚步声窸窸窣窣逐渐远去，袭人咬了下唇呆立半晌，方才扭身垂首往巷子口而来。

陈斯远因着离得不远不近，倒是听了个含混，只隐约听见好似袭人之母得了劳什子富贵病？

待听得袭人渐近，陈斯远扭身退开十来步，这才负手踱步回转。

那袭人闷头而行，心下兀自思量不已。哥哥花自芳说的没错儿，绮霰斋里的物件儿自然是有数的，袭人又以贤良示人，漫说是偷拿，便是问宝二爷讨要都不好张口。

她垂着螓首暗自思量，一时间又往哪里去找寻几百两银钱？

老太太处不用提，太太虽说如今待自个儿另眼相看，可也没有为着个大丫鬟掏出几百两银钱的道理。

余下珠大奶奶、琏二奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘、林姑娘、宝姑娘……思量了个遍，袭人忽而想起琏二爷来。

这人倒是素来大方的，若实在不行——

“咦？袭人？”

身后忽而传来一声呼唤，袭人停步扭身，便见陈斯远轻盈矫健而来。

袭人忙敛衽一福，道：“见过远大爷。”

陈斯远停步笑道：“这是才从家来？咦，我看你面色不对，可是家中有事？”

袭人方才摇了下头，忽而心下一动：是了，怎么忘了这位远大爷！此人年岁不过比宝二爷大了三岁，文采卓著也就罢了，还颇有殖货之能，那前后两回海贸也就罢了，转头儿又折腾出个百草堂来，如今太太单是每月分润的出息就有三、四百银钱。

太太处都分润这般多，那始作俑者的远大爷还能少得了？