贾蓉瞥了一眼，顿时笑道：“三姨娘，可是有些时日不见了，我父亲正想你呢！”

尤三姐蹙眉啐道：“呸！蓉小子，我几日不骂你，你就过不得了。越发连个体统都没了！还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，越发连那小家子瓢坎的也跟不上。”顿了顿，又道：“谁让你来的？我这小门小户的，只怕款待不了你这等公子哥儿！”

说话间正要吩咐婆子将其赶出去，便见尤二姐自厢房里行出来，笑道：“妹妹，是我叫蓉哥儿来的。”

贾蓉潦草一拱手：“二姨娘，不知寻我来可是吃酒的？本道今儿个要去锦香院乐呵，听闻二姨娘有请，我可是将酒宴都推了的。”

尤二姐面上一怔，强忍着不适道：“是我有事儿相求。蓉哥儿进来说话吧。”

尤三姐瞥了二人一眼，干脆扭身回了正房。贾蓉眯着眼观量尤二姐，心下不禁一荡，只觉转过年来这位二姨娘愈发出挑了。

当下也不管进的是不是厢房，贾蓉笑眯眯随着尤二姐入得内中，待茶水奉上，旋即便见嬷嬷、丫鬟都在一旁伺候着。

贾蓉就道：“二姨娘要求何事？”

“是这般……早年生父与我定了个指腹为婚的婚事，对方乃是皇庄的张家。谁知父亲故去，那张家也败落了……如今虽无婚书，却有信物为证，蓉哥儿本事大，不知能不能代我寻了张家，将信物讨了回来？”

管皇庄的张家，还败落了。贾蓉闻言全不当回事，只斜眼观量着尤二姐道：“此事倒是不难，不过我若是办成了……不知二姨娘如何谢我？”

尤二姐道：“亲戚一场，求你一桩小事也要好处？” 贾蓉叫屈道：“皇帝还不差饿兵呢。”

尤二姐略略运气，便从袖笼里掏出荷包来，径直丢给了贾蓉：“拿去吧，里面是五十枚金钱，能值五十两银子呢。”

谁知贾蓉接了荷包也不翻看，竟举起来深嗅了一口，调笑道：“果然时常带在二姨娘身上，这荷包都是香的。”

尤二姐强忍着羞臊，勉强笑道：“这银钱也给了，蓉哥儿总要将事儿办得妥帖些。”

贾蓉摇头道：“太少太少，事成后二姨娘须得补个席面才好说。”

尤二姐无奈，只得点头应下。

贾蓉当即哈哈一笑，扬了扬荷包，这才起身离去。

尤二姐将其送出，心下稍宽，只盼着贾蓉早日将信物取回，想来到时陈斯远也没了旁的顾虑。至于尤三姐，虽泼辣了些，可到底顾念着姊妹情分，不然一早儿便将尤二姐撵出去了，何至于还留到今日？

有情分就好，往后伏低做小的，总能哄得其点了头儿。

她却不知，贾蓉出了横三条巷，乘车径直往那锦香院吃花酒去了。至于尤二姐托付之事……区区五十两就想打发他堂堂宁国府公子为其奔走？想得美！不勒出旁的好处来，贾蓉才不会干呢！

想起二姨娘那标致的小模样，贾蓉不禁眯眼哼起小曲儿来……

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转眼过得三日，这日陈斯远一早往国子监上学自是不提。

却说这日凤姐儿方才盘点过账目，又听闻二门外有采办买了仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅来，又特地孝敬了几只能学舌的鹦鹉。

凤姐儿蹙眉埋怨道：“整日介忙得脚打后脑勺，人都顾不得，哪里还顾得了这些畜生？”略略思量，又道：“我看不如送去老太太处，也能说个话、解个闷儿。”

平儿赞道：“奶奶思量得周全，那就送去老太太处。”

当下平儿便将一对儿鹦鹉送去了贾母处，贾母瞧着自是喜爱，不料黛玉也极为上心。贾母眼见黛玉一直逗弄鹦鹉，干脆做主便将鹦鹉转送给了黛玉。

这边厢凤姐儿盘点过账目，因又要从账上支银钱采买，加之又要开库收金银器皿，凤姐儿便领了平儿往王夫人院儿而来。

谁知方才到院儿前，便见王夫人笑吟吟将显怀的邢夫人送了出来。凤姐儿眨眨眼，便见两位夫人好似亲姊妹一般，语笑嫣嫣，竟无半点芥蒂。凤姐儿一时间心下咄咄称奇，闹不清楚这近来两房太太怎地就凑得这般近了？

随即心下一凛，暗忖莫非府中又要生事了？

按捺住心下思量，凤姐儿紧忙上前见礼，邢夫人不咸不淡说了两句，便坐了轿子回返东跨院。

王夫人送过邢夫人，这才将凤姐儿请进内中。

此时申时已过，王夫人落座高堂，便听凤姐儿一一报账。

听到一半儿，王夫人便眉头紧锁起来，叹道：“花钱如流水，再这般下去，便是金山银海也遭不住这般花用啊。”

凤姐儿闻言不禁附和道：“如今各处古玩还不曾采买，算算又要两万两银子；十来个小尼姑、女冠都进了园子，如今日夜习练诵经，往后还有十二个小戏子，算算月例又要开销一笔。”

王夫人点点头，就道：“罢了，等贵妃省亲之后就好了。”

凤姐儿自是知晓王夫人之意，元春省亲之后，贾家声势必涨，若真个儿封了贵妃，老爷、太太得了爵位不说，那外头各处的好处总能占上一些。

只是巧妇难为无米之炊，眼巴前又该如何？

她有心问询，不料王夫人却气定神闲说起了旁的。凤姐儿一一答对着，心下暗忖，莫非还要问薛家拆借不成？

她却不知，邢夫人早早就与王夫人通了气，那八千两银子虽不多，可还有几车财货呢，算算也值不少银钱。外加一千三百亩辽东庄田，实在不行典出去也是一笔银子。

因着多了一笔额外用度，是以王夫人这会子方才气定神闲。

正说话间，忽而便见周瑞家的慌慌张张入内。

“太太……二奶奶！可了不得了，琏二爷押着几十口子进了角门，说是乌家兄弟欺上瞒下、贪占悖主，大老爷与东院珍大爷都来了，如今正吵嚷着往荣庆堂去，让老太太拿主意呢！”

“啊？”凤姐儿骇然之下起身，蹙眉问道：“周嫂子说清楚，是二爷押着人回来的？”

周瑞家的道：“错不了，我亲眼瞧见的！”

“这——”

凤姐儿扭头看向王夫人，却见王夫人慢悠悠呷了口茶，起身道：“多事之秋啊，走吧，咱们也往荣庆堂去瞧瞧。”

凤姐儿又不是傻的，见姑妈如此情形，哪里还不知其人定是早就得了信儿？

她不禁心下暗忖，这大房、二房是合在一处要与老太太斗法了？

当下二人便出了王夫人院儿，绕过梦坡斋，过穿堂到得中路院，扭头往南观量，便见不少丫鬟、婆子纷纷往二门赶去瞧热闹。

王熙凤虽不曾瞧见仪门外情形，却隐约听得女子、小儿哭泣之声。她心下暗忖，大房、二房如今合起伙来拿老家奴开刀，奔着的还是老太太的管家权。按道理她合该站老太太一边，可此番动静这般大，料想定是得了真凭实据，如此一来，她倒是不好在一旁帮腔了。

既如此，莫不如冷眼旁观，也免得牵连到了自身。

又过了穿堂，进得垂花门里，过了两重院子，那荣庆堂近在眼前，遥遥就听得内中贾赦咆哮道：“此等大逆不道的奴才，合该打杀了！只是顾念着母亲一直宽待下人，这才拿了来请母亲拿主意。”

王夫人与凤姐儿绕过屏风，就见贾母端坐软榻上，面色气得煞白，别过头去道：“你如今也大了，我又上了年岁是个老糊涂了，这等事儿大老爷自个儿拿主意就是，又何必来问我？”

贾赦蹙眉道：“母亲何必为着一家子奴才与儿子置气？这真凭实据在场，便是拿到官面上也说不出个不是来。”

贾母冷哼一声，干脆不言语了。

恰此时王夫人与凤姐儿入内上前见礼。那贾赦瞥见王夫人，干脆将一张纸笺递送过来：“弟妹来的正好，快瞧瞧这一家子胆大包天的奴才！”

王夫人接了纸笺也不观量，竟然交给凤姐儿让其瞧。

就听贾赦踱步道：“巧立名目、盘剥佃户，咱们贾家的名声都坏在这奴才身上了！我前一回打发芸哥儿去查账，谁知才到地方就有庄户围攻。为何？盖因乌家放出风声来，说咱们家要涨租子！

亏得芸哥儿命大，奔逃之时背后只中了两箭。这要是换个身子骨弱的，只怕就要命丧当场啊！”

贾珍在一旁附和道：“实在胆大包天，老太太，晚辈说一嘴，这等奴才实在留不得了！”

此时凤姐儿扫量了一眼纸笺，顿觉气血直冲天灵盖！都知乌家兄弟欺上瞒下、上下其手，可谁能想到一介庄户竟贪去了几万银子？凤姐儿的嫁妆不过三万银子，算算连乌家都比不过！

王夫人扭头问询，凤姐儿紧忙低声耳语了一番。

王夫人听罢也是讶然不已，虽说早就得了信儿，说乌家贪占了不少财货，可哪里想到竟是这般多？

因着辽东开拓不易，是以贾家一直将地租定在了三成，其后逐渐涨到了四成。可到了乌家兄弟手里，生生就成了六成！也亏得辽东黑土丰饶，且人多地少，不然那些庄户早就造反了！

仔细盘算，几十年下来，乌家起码贪占了十几万银子去！那余下的追缴不来，单是收缴上来的就值几万了。

因是王夫人便与贾母道：“老太太，这……老太太最好亲眼瞧瞧，乌家做得实在太过了。”

贾母兀自不肯说话，只朝着一旁伺候的大丫鬟鸳鸯递了个眼色，鸳鸯便快步行来将那纸笺递送给贾母观量。

贾母上了年岁有些老花眼，便将颈上挂着的老花镜戴上，略略观量了几眼，顿时倒吸了一口凉气。

讶然道：“这……这会不会是屈打成招？”

贾赦道：“便是打了一通，也没有几个人都这般说的道理。”

贾珍附和道：“赦大叔说的在理，老太太不好再顾念主仆情分了。”

贾母蹙眉叹息着撂下纸笺，扫量一眼荣庆堂内情形，哪里还不知大势不可违？因是便说道：“我也是顾念着早年这些奴才跟着老国公不易，这才睁一只眼闭一只眼，谁想有人竟蹬鼻子上脸，全然不将咱们放在眼里？”

凤姐儿闻言便打起了太平拳，说道：“要说此事也怪不得老太太，那辽东远隔千里，往来一趟都要几个月，谁又知晓庄子里是什么情形？”

贾母连连颔首，道：“是啊，这眼巴前瞧着都好，谁知一放出去就没了忠心。”

凤姐儿、贾珍又附和了几声，偏生贾赦与王夫人一言不发。

国有国法、家有家规，乌家兄弟之所以这般肆无忌惮，归根结蒂还不是老太太纵容之故？

贾赦如今已将好处拢在了手中，如今只要不背锅，旁的别无所求。

王夫人又是另一番心思，她如今名义上担着掌家之权，实则万事都要问过贾母！前头有薛姨妈挑唆，其后又有陈斯远指路，王夫人便一心要夺权。

这关外庄子不过是开了个头，往后还有的斗呢。

贾母说了一通，眼见贾赦与王夫人不接茬，不由得愈发气闷。思忖一番，说道：“要我说，那乌家兄弟自然不是东西，可大老爷如此兴师动众，闹得四下皆知……是不是不大妥当？本就是家丑，遮掩还来不及呢，哪儿能四下张扬？”