听他说完，红玉顿时愁眉不展，道：“这也太——”

为了缓和仇怨，干脆欺上瞒下，这等做法实在太过了。

陈斯远叹息一声说道：“被人叫一声赖爷爷，只怕赖家上下早不知道自个儿姓什么了。赖家昨儿个能撵了晴雯，你猜先前做没做过旁的事儿？”

红玉倒吸了一口凉气，唏嘘着说不出话儿来。

陈斯远又道：“旁的且不说，只可怜了晴雯。亏得昨儿个我赶去了，不然说不得人都没了！”

“啊？”

陈斯远略略说了晴雯情形，说道：“我留了芸香在一旁照料，只怕要过几日才能回来。”

红玉眨眨眼，忽而说道：“芸香才多大年纪？只怕办事不大妥帖，要不我过去照看着？”

“家中哪里离得开你？”

“也是……那不若换做柳五儿过去？”

陈斯远瞧了其一眼，探手捏了捏红玉的鼻尖，笑道：“哪儿来那么多小心思？昨儿个你与香菱睡下了，可不就换成她来守夜？”

红玉哼哼一声，撒娇道：“守夜也没有守到大爷身边儿的道理。”

“行了行了，今儿个是林妹妹生儿，过会子记得将贺礼送过去。”

红玉便瘪着嘴应下，模样瞧着怪可怜的。她自是知晓自家大爷眼里不揉沙子，柳五儿爬床这等事儿换做旁人只怕不好张口，了不起私底下给柳五儿脸色瞧。

红玉却反其道而行之，故意露出个破绽来，既让陈斯远知晓其吃醋，又无伤大雅。

待陈斯远用过早点，临行之际香菱说道：“大爷，今儿个林姑娘生儿，大爷记得早些回来。”

陈斯远笑道：“早一点晚一点又有什么分别？我还能去了荣庆堂不成？”

黛玉庆生，自是要在荣庆堂张罗，便是有邢夫人、王夫人说项，只怕贾母也不肯让陈斯远露面。

陈斯远一走，红玉捱到辰时方才往荣庆堂而去。红玉情知老太太不待见自家大爷，生怕被迁怒了，因是过了垂花门便央了大丫鬟琥珀将雪雁叫了出来。

当下将陈斯远明面上预备的贺礼送去，略略交代几句便回转小院儿。

雪雁提了贺礼快步回了荣庆堂，这会子宝玉、三春、宝钗齐聚，你一言我一语说着话儿。

瞥见雪雁手中的包袱，宝钗便笑道：“不问自知，一准儿是远大哥送来的贺礼。”

惜春急切道：“快打开瞧瞧，我猜远大哥这回的贺礼定与送二姐姐的不同。” 黛玉瞥了小惜春一眼，笑道：“偏你是个急性儿的，我还不急，你倒是急了。”

惜春说道：“都怪远大哥的贺礼最别致。”

黛玉先前便得了八音盒，自是知晓这一件怕只是寻常。当下打开包袱，果然便见内中放着个百宝箱。

依旧是锡制的，其上镌刻木芙蓉花纹，除此之外与迎春的一般无二。

惜春顿时蹙眉道：“原来一样……还道送林姐姐的别有不同呢。”

“哪里就不同了？”黛玉笑道：“我又不曾比二姐姐多了什么。”

宝钗掩口笑道：“那可说不准呢。”

此言一出，黛玉顿时恼了，嗔道：“宝姐姐再浑说，仔细你的皮！”

宝钗咯咯笑着躲在迎春身后，道：“再不敢了，林妹妹快饶了我这一遭吧。”

众姊妹嬉闹不已，唯独宝玉面上阴沉起来。先前晴雯被撵了出去，宝玉本就是痛心不已，此时又想起婚书一事，顿时心绪难平。

偏生宝钗、惜春方才虽意有所指，却一句话也没提及，因是宝玉这会子是有气又发不得。

憋闷半晌，宝玉干脆往西梢间里寻了贾母说话儿，任凭一种姊妹在碧纱橱里嬉闹。

三姑娘探春眼尖，忽而便瞥见博古架上的八音盒来，因着没瞧过，便纳罕问道：“林姐姐，这是何物？”

黛玉沉吟着不知如何回话，紫鹃紧忙说道：“是个自鸣琴，姑娘自苏州带回来的，昨儿个方才翻出来。”

“自鸣琴？果然能跟自鸣钟一般奏鸣？”

雪雁便凑过来，转动把手，待须臾松开，顿时便有叮叮咚咚悦耳曲调传来。

惜春眼巴巴瞅着，说道：“这个好这个好，要是我过生儿，远大哥能做个自鸣琴来就好啦。”

迎春温婉笑道：“四妹妹别闹，这自鸣琴可不是寻常人能做出来的。”

宝钗自是见识过自鸣琴，也说道：“是了，这等物件儿多是西洋流传过来的，想要自个儿做出来可不大容易。”

黛玉在一旁抿嘴笑看，心下略略异样。她独喜这等不为人知的偏爱，就有如眼前，只有自个儿知晓那自鸣琴是陈斯远所送，一众姊妹都以为是自个儿从家中带来的呢。

忽而想起那悦耳的调子来，黛玉心下暗忖，回头儿须得打发雪雁去扫听扫听，那调子到底是个什么名头。

宝玉一直留在老太太身边儿，直到下晌摆了席面才露面，而后与众人一并吃酒看戏自是不提。

却说陈斯远虽与红玉说必定不会请了自个儿，可到底存了念头，这日早早回了荣国府。奈何直到前头酒宴散了，也不见有人来邀。

陈斯远自嘲一笑，心忖果然不能太过奢望，如此也就不会失望。当下进得书房里用心攻读，早早安歇。

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转眼又过两日，已是二月十四。

横三条胡同，多官家。

小丫鬟芸香一枚枚点算着铜钱，肉疼地交给小贩，那小贩将油纸包着的芝麻酱烧饼递过来，芸香捧在手里嗅了一口，这才释然叹了口气。

待那小贩推车走了，这才蹙眉道：“三天花了快一串钱了……也不知大爷给不给贴补。若是不给，岂不亏本了？”

嘟嘟囔囔关了门，芸香进得内中，抬眼便见晴雯呆愣愣歪坐在炕头，头不梳脸不洗，模样极为狼狈。一旁炕稍还放着那绣了一半的腰扇。

晴雯眼神空洞，直勾勾瞧着窗扉，偏那窗扉糊了窗纸，那窗纸乃是刷了桐油的，不过能略略透些光亮，又哪里能瞧得见外头了？

芸香本就不大瞧得上晴雯，先前得了陈斯远吩咐，照料起来也不过尽了本分。该熬药就熬药，该做饭便做饭，至于旁的，芸香才懒得理会呢。

只是两日过去，莫说是宝二爷与绮霰斋的丫鬟了，便是其表兄多官都不见踪影……芸香到底生出几分可怜来。

如今又见了晴雯呆愣愣的模样，叹息一声上前笑道：“芝麻酱烧饼，过会子我用白菜熬一锅汤，咱们晌午就吃这个了。”

晴雯收回眼神，瞥了一眼芸香没言语。

芸香将油纸包放在一旁，凑过来蹙眉说道：“说句我不该说的话，咱们再如何，说起来也是奴婢。主子高兴了自是宠着，惹了主子不快，那撵出府去任凭自生自灭的可还少了？

不说旁的地方，只说绮霰斋，先前茜雪不就撵了出去？后头还有个碧痕……那茜雪还好，自毁颜面，却因祸得福嫁了人；倒是那碧痕……我听婆子嚼舌，出府第二日便去了石头胡同——”

“石头胡同？”晴雯骇了一跳！那可不是什么好地方，锦香院好歹还算青楼，那石头胡同里可都是娼馆！

芸香就道：“你道为何下头的奴婢都怕撵出府去？不给身契，任凭自生自灭。这身契还在荣国府，哪家敢平白收留了？没法子，可不就要去操持那皮肉营生？”顿了顿，又有些泛酸道：“你倒是好命，生得一副好颜色，宝二爷救不得你，我家大爷倒是惦记上了。我若是你，这会子也别去想什么宝二爷了，这都第三日了，莫不如想想我家大爷呢。”

晴雯凄惨一笑，不禁又红了眼圈儿。

自那日被陈斯远搭救，点破玄机又打了赌，晴雯风寒渐好，如今不过是略略有些咳嗽罢了，夜里也不在发烧。她自是感念陈斯远救命之恩，白日里除去绣腰扇，闲暇时便等着、盼着有人登门。

心下想着，便是宝二爷不来，麝月、秋纹、檀云来了也好。谁知一等就是三天，莫说是宝二爷，竟连个鬼影子也不曾见过！

晴雯心下从希冀变成失落，又从失落变作如今的心若死灰。她先前只当宝玉是朋友，如今才知主仆有别。

宝玉宠着自个儿又如何？天下间又有哪个主子肯为了一个奴婢拼命的？

晴雯悲切想着，忽而面上一怔——是了，还真有，只是这人却是不过几面之缘的远大爷。

他……只怕也觊觎自个儿的颜色吧？

思忖间，外间传来响动。芸香纳罕着寻出去，晴雯便听得多官讶异问道：“咦？你是谁？”

芸香道：“我是晴雯的朋友。”

“她还没死呢？”多官道：“若是死了，我寻人抬出去赶紧埋了……晦气，我这房子还预备洞房用呢。”

芸香道：“晴雯姐姐好着呢。”

多官嗤笑一声，道：“得了女儿痨哪里还有好儿？罢了，你与她说，最多再留两日，过后我便要拾掇屋子预备婚房了。走了！”

芸香哪里还忍得了？骂道：“没起子的货色，狼心狗肺！晴雯念着表兄妹一场，私底下给了你多少银钱？她这会子病了，你就不管不顾，可还有良心？”

多官道：“她得的是女儿痨，我有什么法子？染上这等富贵病，便是再多银子也治不好。与其拖累旁的，莫不如自个儿找个地方抹脖子呢。”

“你！我打死你个狼心狗肺的！”

“哎哎哎？你再打我可要还……诶唷，你真打啊。好好好，我走，记住啊，就两日！”

多官的声音一路远去，过得半晌，芸香才气哼哼回转，入内道：“什么人性！”

晴雯‘呵’的一声笑出了泪花，咳嗽几声，忽而低声说道：“今儿个远大爷该来了吧？”

芸香道：“我哪里知道？不过也该来了吧。”

晴雯便窸窸窣窣穿好了衣裳，落地道：“劳烦妹妹打了水来，我想洗漱了。”