这是以材料性能和冶炼工艺来区分钢、铁的。

《天工开物》卷十四“铁”

条:“凡铁分生熟，出炉未炒为生，既炒则熟。”

这里单以冶炼工艺作为区分钢、铁的标准。

有学者视古代“熟铁”

与现代熟铁等同，把《天工开物》卷十四所载炒炼“熟铁”

的工艺列入炼铁工艺中，这是欠妥的。

我们以为，从含碳量上看，古代“熟铁”

应与今可锻铁相当，即它应指含碳量为2%以下的所有可以锻打的铁碳合金。

何堂坤：《关于明代炼钢技术的两个问题》，《自然科学史研究》1988年第1期——

三、百炼钢及其工艺实质

(一)百炼钢的产生和发展

如前所述，炒钢冶炼是在半液态下进行的，所以渣铁分离依然较难，只有通过反复锻打，才能进一步排除夹杂。在一定条件下，反复锻打的次数越多，夹杂排除越充分，钢的质量就越好，于是便产生出一种以“炼数”来标明钢铁质量的工艺。何堂坤：《百炼钢及其工艺》，《科技史文集》第13辑，上海科学技术出版社1985年版。

我国古代标以炼数的钢铁加工工艺约始见于东汉早、中期，最初有“卅湅”

、“五十湅”

等。

1978年，徐州市铜山县收集到一枚五十湅钢剑。

全长109厘米，剑把正面有21字错金铭文:“建初二年蜀郡西工官王愔造五十湅□□□孙剑口。”

“徐州市博物馆：《徐州发现东汉建初二年五十湅钢剑》，《文物》1979年第7期。

建初”

(76-84年)系东汉章帝年号，“湅”

同“炼”

。

1974年山东苍山县收集到一枚三十炼钢刀，全长111.

5厘米，刀背上有18字错金铭文:“永初六年五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙。”

“刘心健等：《山东苍山发现东汉永初纪年铁刀》，《文物》1974年第12期。

永初”

(107-113年)系东汉安帝年号。

此外，《贞松堂集古遗文》卷十五录有三把三十湅金马书刀，皆东汉和帝永元(89-105年)年间广汉郡工官主制。

其中一件的铭文为:“永元十六年广汉郡工官卅湅□□□□□□□□□史成长荆守丞熹主。”

这“卅湅”

和“五十湅”

实是“百炼”

的早期形式。

从现有资料看，“百炼钢”

说约出现于东汉晚期，至魏晋南北朝，这工艺便达到了比较繁盛的阶段。

1961年，日本奈良县栎本东大寺山古墓出土百炼钢刀一枚，全长103厘米，背部有24字错金铭文:“中平□五月丙午造作支刀百练清刚上应星宿辟不。”

中平(184-189年)系东汉灵帝年号。

梅原末治：《奈良县栎本乐大寺山古坟出土の汉中平纪年の铁刀（口绘载说）》，《考古学杂志》48卷2号。

这是今知最早的百炼钢实物。

此时有关记载也多了起来。

《艺文类聚》卷五十九引陈琳《武军赋》说:“铠则东胡阙巩，百炼精钢。”

阙巩是甲名。

《太平御览》卷三四五引曹操《内诫令》说，曹操曾作“百炼利器，以辟不祥”

。

晋崔豹《古今注•；舆服第一》云:“吴大帝有宝刀三，……一曰百炼，二曰青犊，三曰漏景”

。

《太平御览》卷三四六引陶弘景《刀剑录》云:“蜀主刘备令蒲元造刀五千口，皆连环，及刃口刻七十二湅。”

可见魏、蜀、吴三国都制作过“百炼”

或标以其他炼数的名刀利剑。

《晋书》卷一三〇说，夏(407-431年)赫连勃勃称王时，亦曾“造百炼钢刀，为龙雀大环”

。

《太平御览》卷六六五引陶弘景说:南朝有一种“横法刚”

，也是“百炼”

而成的。

文人学士们也常以“百炼钢”

作喻，其中最为脍炙人口的是刘琨《重赠卢谌诗》:“何意百炼钢，化为绕指柔。”

唐宋之后，因灌钢工艺的发展等原因，百炼钢有所减少，但这工艺形式却一直沿用下来。

《册府元龟》卷一六九“帝王部”

说五代有一种“九炼纯钢”

，沈括《梦溪笔谈》说北宋磁州有百炼钢，宋周去非《岭外代答》卷六“蛮刀”

条说到一种“卅湅”

钢，明宋应星《天工开物》卷十“锤锻•；斤斧”

条、清黄冕《飞炸弹炮说》都谈到过“百炼”

钢。

百炼钢工艺还传到朝鲜和日本。

日本奈良县石上神宫有传世七支刀，刀形如树枝状，单支均作剑形，是百济王为倭王制作的一种武器，剑身有镂金铭文33字:“泰四年五月十六日丙午，正阳造百练铁七支刀，世辟百兵，宜供侯王□□□□作。”

“泰和”

(366-371年)为东晋废帝年号。

熊本县船山古墓出土一把大钢刀，背上有嵌银铭文和马形图案，称“八十湅”

，可能是公元五世纪之物。

《世界考古学大系》第三册“日本”

。

百炼钢工艺对日本刀曾产生许多重要的影响。

(二)百炼钢的工艺操作

沈括《梦溪笔谈》卷三云:“予出使至磁州，锻坊观炼铁，方识真钢。

凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面，则面筋乃见，炼钢亦然。

但取精铁锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼，不耗矣。

此乃铁之精纯者，其色清明，磨莹之，则黯然青且黑，与常铁迥异。

亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。”

此“精铁”