“若不拿出点‘诚意’，怎么可能打动他们？”

“这‘诚意’，就是咱们得先递上投名状。”

大族老继续说道，声音压得更低：“暗中给他们传金国的布防图、军粮路线，让他们知道咱们能帮上忙。”

“等他们打过来时第一个响应，代表天下儒家士子效忠，让他们借着咱们的名声‘名正言顺’统治中原。”

“这些，都是咱们必须付出的代价。”

“可这代价……”五族老犹豫着开口。

“万一明国收了咱们的投名状，却不认账怎么办？”

“到时候咱们既得罪了金国，又没讨好明国，岂不是两头落空？”

“那也得赌。”

大族老猛地一拍桌子，语气带着破釜沉舟的决绝：“咱们孔家能延续千年，哪一次不是在刀尖上走过来的？”

“数百年前的鲜卑段氏入山东，咱们降了，金国入主中原，咱们又归降金国，靠的就是‘识时务’。”

“如今明国势头正盛，咱们若不提前铺路，若有朝一日明国真的一统中原，咱们连谈判的资格都没有。”

他看向众人，眼神里满是恳切：“为了孔家下一个千年的延续，这点风险值得。”

“就算赌输了，咱们至少努力过；可要是不赌，咱们就只能等着明国打过来，被抄家灭族。”

“你们愿意看着孔家百年基业，毁在咱们手里吗？”

族老们都沉默了，没人愿意接受那样的结局。

三族老叹了口气，缓缓说道：“大哥说得对，舍不得孩子套不住狼。” “咱们就按你说的办，派心腹去明国，一定要隐蔽，不能出半点差错。”

“还有，给朝廷捐粮的事，得做得漂亮点。”

二族老补充道：“不仅要捐粮，还得派几个族中子弟去前线‘参军’，就算只是挂个名，也能让朝廷觉得咱们孔家忠心耿耿，放松对咱们的警惕。”

大族老语气坚定：“跟明国谈条件时，要摆出‘咱们能帮你稳定中原’的姿态。”

“他们不尊孔孟，可想要统治中原，离不开儒家士子的支持，这就是咱们的筹码。”

“退一步说，就算谈不拢，咱们也没损失，依旧能继续跟金国合作；可要是谈成了，咱们孔家就能保住千年基业。”

族老们纷纷点头，不再有异议。

祖祠内的香火依旧缭绕，可孔家的命运，已经在这场议事中悄然定下。

首先，全力支持金国，要人给人、要钱给钱，能打赢这场战争，不让明军南下，自然是最好的结果。

但若是实在不可为，就只能提前暗中联络明国，在乱世之中，为家族谋求一线生机。

孔元错走到孔子牌位前，再次跪下，心中默念。

“先祖在上，后世子孙为保祖庭，不得不行此不忠不义之举。”

“望先祖庇佑，让孔家渡过此劫，延续千年文脉。”

中原大地上，与曲阜孔家一样陷入紧张商议的，还有无数士族。

河北磁州，赵家的议事厅内，烛火彻夜未熄，族老们围坐一圈，面色凝重。

“明国步步紧逼，朝廷若是顶不住，咱们这些士族怕是要重蹈关中覆辙。”

赵家族长捶着桌案，语气急切：“当务之急，是全力支持朝廷，捐粮、出丁，哪怕掏空家底，也要把明军打回北疆。”

可话音刚落，就有族老摇头反驳：“话虽如此，可金国如今内忧外患，能撑多久谁也说不准。”

“咱们赵家传承数十年，不能陪着金国一起覆灭。”

他压低声音，眼神闪烁：“得提前留条后路，暗中派人去北疆探探口风，看看明国对投降的士族有什么条件。”

“只要能保住家族香火和土地，哪怕付出更大的代价也无妨。”

这番话让议事厅陷入沉默，最终众人达成默契。

类似的场景，在浑源刘家、太原元家等士族中不断上演。

乱世之中，没有谁真的愿意为金国殉葬，保全自身才是头等大事。

时间在各方的紧张筹备中悄然流逝，金国终究没有交出完颜淳。

漠北的榷场彻底关闭，往日热闹的贸易通道变得冷冷清清。

明金两国的军队在边境线上遥遥对峙，甲胄在阳光下泛着冷光，空气中的火药味几乎要凝固。

除了调动大军、囤积粮草，双方的暗战也在悄然打响。

锦衣卫的探子潜入金国腹地，金国的细作则试图渗透明国军营，看不见的战场上，生死较量从未停歇。

山东莱州的一处山谷中，却洋溢着不同的氛围。

红袄军的营地里，一阵清脆的马蹄声由远及近，十七岁的杨妙真正骑着一匹红棕色大马奔腾而来。

她身着一身劲装，腰间束着牛皮腰带，乌黑的长发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间没有寻常少女的柔美，反而透着一股英气。

手中的红缨枪斜背在身后，枪尖的红缨随着马匹的颠簸轻轻晃动，配上她挺拔的身姿，活脱脱一副英姿飒爽的模样。

“哥，这马太神了。”

杨妙真勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。

她翻身下马，伸手抚摸着马脖子上顺滑的鬃毛，眼睛亮得像星星。

“比咱们之前的女真马高大太多了，跑起来又稳又快，以后上阵杀敌，肯定能多杀几个金狗。”

站在一旁的杨安国看着妹妹兴奋的模样，脸上露出温和的笑容。

他是麾下的红袄军是山东境内，实力最强的一股叛军，常年活跃在胶东和泰山一带。

手下有妹妹杨妙真和舅舅刘全等人，这些年靠着杀金军、劫地主，队伍渐渐壮大。

这次消灭了一支金军小队，缴获了这匹北疆马，他第一时间就送给了最疼爱的妹妹。

中原地界的马，多是女真带来的蒙古马，虽说耐粗饲、不易生病，长途奔袭的耐力也强，可体型矮小是不争的事实。

成年蒙古马肩高大多不足五尺，看上去总少了几分气势。

而杨妙真自小就跟寻常女子不同，不仅性子刚烈，身材更是高挑挺拔，比营里不少男兵都要高出半头。

她早就嫌弃蒙古马“不够威风”，一直渴望拥有一匹高大英武的北疆大马，这次终于满足愿望了。

“喜欢就好，以后这马就是你的了。”

杨安国笑道：“好好练练骑射，下次打仗，让鞑子再尝尝你的厉害。”

杨妙真重重点头，翻身上马，从背后取下弓箭，双腿轻轻一夹马腹，马匹再次奔腾起来。

她拉弓搭箭，目光锁定远处的树干，“咻”的一声，箭矢精准射中树干，引得周围的红袄军士兵纷纷叫好。

“这匹马真威风，跟姑姑太配了。”

“有了这匹好马，姑姑下次打仗肯定更厉害。”

就在说话间，一名士兵悄悄跑到杨安国身边说道：“大当家的，俺今天遇见一件怪事。”

“兄弟们刚才劫了一个商队，可那领头的不仅不怕，还说要见您，说有大买卖要跟您谈。”

“哦？”

杨安国皱起眉头，眼中闪过一丝好奇。

这些年红袄军在山东一带名声渐起，寻常商队见了他们躲都来不及，这个领头的竟然还敢主动见他？

于是，好奇的说道：“带他过来，我倒要看看，是什么人这么大胆。”

不多时，两名红袄军士兵押着一个男人走了过来。

那男人身材高大，穿着一身普通的粗布衣裳，却难掩周身的气势。

站姿挺拔如松，眼神锐利如刀，仿佛经历过无数生死搏杀，身上那股若有若无的煞气，让杨安国身边的亲卫都下意识地握紧了兵器。

男人扫了杨安国一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“想必这位，就是红袄军的杨大当家吧？”

杨安国双手抱胸，也在眼神警惕地打量着对方，微微点头说道：“正是。”

“你是谁？找我有什么事？”

在看到这个男人的第一瞬间，杨安国就知道，这不是个正经生意人。

和自己一样，都是做刀口舔血的买卖。