夔门峡。

两岸峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日。

赤甲山与白盐山对峙，形成仅三十余丈的河面，激流在河道中咆哮奔涌。

当船身艰难地挤过这道雄关，眼前豁然开朗。

江面陡然开阔，水流也平缓了许多。

远处，一座巨大城池轮廓出现在视野中。

渝州码头，到了。

力夫们喊着号子，扛着沉重的货物在跳板上来回穿梭；

商贾们在高声议价，唾沫横飞；

税吏模样的人挎着刀，在人群中逡巡。

空气中混杂着江水腥气、汗味、货物的特殊气味，构成了一幅充满烟火气的画卷。

然而，船上的气氛却截然不同。

老刘站在船头，望着越来越近的码头，脸上布满了阴霾。

几个在码头等活的船家眼尖，看到了老刘的船靠过来，脸上都露出了惊讶的神色。

“咦？那不是老刘的船吗？”

“看船头挂还是旧符！他们居然没事？”

“真是走了狗屎运了！没被河神老爷收了去？”

“嘘！小声点！河神帮的人就在那边呢！”

这些议论声隐约飘来，老刘的脸色更加难看。

船刚停稳，跳板还未完全搭好，一群穿着黑色短打汉子便气势汹汹地围了上来，足有七八人。

为首的是一个腰挎分水刺、满脸横肉的汉子。

他眼神阴鸷，目光在船头那块旧符上扫过，语气极其不善：

“老刘？怎么是你们的船到喽？王头儿他们那条引水船呢？怎么没见着？”

老刘强自镇定，挤出讨好的笑容：“哟，是赵头儿！这个小的也不清楚啊。我们一路行来，江上雾大，也没见着王头儿的船。许是走岔了水路？”

“放你妈勒屁！少跟老子鬼扯！昨天吕香主亲自交代，喊王头儿去引你们这艘船！现在王头儿和他那条船连人带船都不见了！你跟我说走岔了？龟儿子，放你妈勒屁！当老子哈儿的迈！”

他上前一步，一把拎着老刘的领子：“你最好老实交代！王头儿人呢？是不是你们搞的鬼？”

老刘被吓得腿肚子发软，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。

一个喽啰眼尖，指着甲板道：“血！赵头儿，这里有血！”

是先前没有冲干净的血迹！

赵头儿瞳孔骤缩，猛地一把推开老刘。

蹲下身用手指抹过那暗红的痕迹，凑到鼻尖一嗅，脸上瞬间狰狞如恶鬼！

他反手抽出腰间的分水刺，抵住老刘的喉咙，暴吼道：

“老杂毛！敢动我们河神帮的人？老子现在就把你剁碎了喂鱼！”

就在这时，张诚往前一步，看似不经意地挡在了老刘身前。

“这位赵头儿，息怒，息怒。我家老板确实是没见着您说的那位王头儿。许是真错过了？这江宽水急的……出了意外也是常有的事。”

王武则沉默地站到了另一侧，目光冷冽地扫过那几个喽啰。

“你算个什么东西？这里有你说话的份？”

赵头儿斜眼打量着张诚，又看看船上一直冷眼旁观的我们，气焰愈发嚣张。

“妈卖批！老子看你们这船就他妈有古怪！来人！给我搜！”

喽啰们应声便要动手。

然而，他们刚迈出一步，就感觉眼前一花！

只听“啪啪”几声脆响！

伴随着闷哼，冲在最前面的两个喽啰踉跄着跌倒在地。

他们捂着脸颊，又惊又怒地看着不知何时已站在他们面前的王武。

张诚依旧笑眯眯的，但声音冷了几分：

“赵头儿，和气生财。我们是来做药材生意的，不是来惹事的。您的人，手脚最好干净些。”

赵头儿脸色一变，他没想到我们船上还有这样的硬茬子。

“好！好得很！”

他色厉内荏地指着我们，一步步退向船边。

“你们给老子等着！敢在渝州码头动我们河神帮的人！有种别跑！吕香主绝不会放过你们的！”

他阴狠的目光扫过我们所有人，最后落在老刘身上：

“老刘，给我等着！这事没完！走！”

说罢，他狠狠一挥手，带着手下喽啰转身就走，很快消失在嘈杂的人群中。

“大人，有眼线留下了。”张诚低声道。

我微微颔首，并不意外：“让他们盯着吧。正好，省得我们去找他们了。”

老刘脸上愁容更紧，口中一直念叨“这可如何是好”。

……

河神帮的人虽然暂时退去，但船上的气氛却更加凝重。

老刘愁眉苦脸地指挥着船工们固定缆绳，搭好跳板。

眼神却不时惊恐地瞟向人群深处，仿佛河神帮的报复随时会从某个角落扑出来。

这艘货船的目的地虽是蜀中，但按计划要在渝州码头卸下大部分货物，其中济世堂的药材占了七成以上。

很快，便有济世堂的伙计拿着货单匆匆赶来。

老刘强打精神，与伙计核对着清单。

不过个把时辰，济世堂的胡管事便亲自到了码头。

胡管事是个四十来岁的中年人，穿着干净的绸布长衫，面容和善，眼神却透着商人的精明。

他指挥着带来的力夫开始有条不紊地卸货，动作麻利。

“刘老大，一路辛苦。”

胡管事对老刘拱了拱手，目光扫过船头那块旧避水符时，眼中也闪过一丝讶异，但并未多问。

老刘搓着手，赔着小心道：“胡管事，货都在这儿了，您点点。您看……这货款……”

胡管事脸上露出歉意的笑容：“刘老大，不是我不给你结。我们掌柜的前日去了蜀中办事，约莫后天才能回来。这柜上大笔的支取，非得掌柜的画押用印不可。您多担待两日，货银定然一分不少！这样，这两日食宿开销，小店包了。”

老刘一听，脸都绿了！

等两天？他现在恨不得立刻拔锚起航，逃离这个是非之地！多待一刻都心惊胆战！

胡管事目光扫过甲板上的我们，又看了看老刘那惶惶不安的神色，似是明白了什么，笑道：

“刘老大，这次一路辛苦。不如这样，今晚我在望江楼设一桌便宴，给诸位接风洗尘，也算是聊表谢意，务必赏光！”

老刘正愁没个依仗，闻言如同抓住了救命稻草，连忙道：“哎呀！胡管事太客气了！其实这一路还真不太平……”

“若不是这位青州来的江公子出手相助，小老儿这船货，恐怕就悬了！”

他一边说，一边拼命向我使眼色，希望我能同去。

我本不想参与这等应酬，但见老刘那近乎哀求的难为样子，又想到还需从这胡管事口中探听些消息，便微微颔首：“胡管事盛情，却之不恭。”

“好好好！江公子果然是爽快人！”胡管事笑道。

我转头对张诚、王武道：“你们二人留在船上，盯着卸货，也以防有些不开眼的再来找麻烦。”

二人心领神会，抱拳领命。