整个紫宸殿陷入沉寂，

黄履双膝重重跪倒，额头深深触地道：“皇太后，陛下，臣黄履，泣血再拜！”

“党项豺狼之性，畏威而不怀德！契丹凶锋已露，屠戮我民，践踏我土！此仇不共戴天！此恨倾尽江河亦难洗刷！”

“臣请皇太后，陛下授一良臣亲提王师，直捣贺兰！不平党项，不诛李酋，绝不罢休！”

一等金戈铁马的轰鸣，仿佛在大殿的穹顶之下轰然回荡。

刚才还喧嚣鼎沸的反对声浪，此刻消失得无影无踪。

那些主和的大臣们已无言语。

开封府知府蔡京观望着章越与黄履之间。

御座之上，天子身体难以察觉地绷紧了，听着黄履的言语，他心底涌动起一种属于少年人，混合着惊怒、屈辱与决断的潮水。

那双与年龄不甚相符的、过早染上深沉的眼眸深处，天子有什么东西在剧烈地翻腾、冲撞。是安静苟合，还是那等破釜沉舟、以血还血的烈烈之气所点燃的、那份属于赵宋帝王血脉深处的血性？

所有人目光聚焦在年轻的皇帝身上。

垂帘后皇太后轻咳一声。

明白了皇太后的意思，天子欲出口的话，终于吞回了肚子里。

向太后道“老身近来也很少作决断，多凭着大臣们办。不过这件事关系国家，要问一问。”

帘后皇太后问道：“太师有何高见？”

文彦博出班道：“启禀皇太后，陛下，而今党项降伏已是足够，何必要灭其国呢？倘若灭之，西北又起一强藩如何。”

“昔日盛唐在西域疆土远比今日广大，即便如此仍是嫌土地之不广，圣人威望不足，挥军西征有了怛罗斯之败，有安史之乱引以为鉴。”

“先帝固有遗命，司空亦雄才大略，东征西讨无往不利，四夷畏服，但平定党项固然是先帝遗命。但臣以为……不如另觅良机，先答允辽国的议和条件！”

皇太后又问道：“司空之见？”

居于文彦博身侧的章越出班道：“臣赞同文公之见，与辽议和！”

【章越回想起，之前在都堂中与章亘的对话。

“爹爹，你真不想灭了党项吗？”

章越摆了摆手道：“千载以降，小民尸骨垒垒，皆作了英雄功业，一将功成万骨枯。”

“如今时机未到！没有把握之事不为之，岂能拿国家民族之命运冒险。”】

想到这里，章越言毕退入朝班，而满朝大臣嗡嗡有声。

黄履，沈括二人默然退回了朝班。

皇太后道：“既是两位卿家都这般说了。这般回复辽国，答允一切如故，从此宋，契丹，党项三家共享太平。”

话音落下，朝臣相互议论，既有面露喜色，亦有面露遗憾，更有不少如释重负，甚至欣然泪下。

黄履看此一幕，也深知人心未顺。

群臣齐声颂道：“皇太后圣明，从此共享太平！”

退朝之后，朝臣们看到章越与沈括，黄履二人细作言语。

二人面色凝重，亦或点了点头。

……

初秋。

馆舍之中烛火摇曳。

耶律乙辛枯坐案前，望着杯中的酒液——那是宋朝礼部特赐的御酿。

耶律乙辛枯坐在案前，他的身形佝偻，昔日辽国重臣的威严早已荡然无存。

耶律乙辛犹不肯放弃道：“吾主不是已是允我在大宋终老吗？我病得很重，没有几日好活了。”

“魏公，你如何说得如此天真话语。”礼部员外郎张康国言道。

耶律乙辛苦笑道：“叛臣终归是叛臣。当年我背弃辽廷，投奔大宋，便已料到这结局。只是，我本以为大宋会念几分旧情……””

“朝廷已答允照顾好你的子孙家人，从你至登州之日起，到今日也活了不少日子了，也算大宋照顾得你了。五年了，你享尽了庇护之恩。该知足了。”

“现在灵州大捷之后，辽主耶律洪基已放弃南下攻宋，反欲修好。”

他向前一步，将酒盅推近几分，“魏公可尽此杯，以全两国体面。你死，辽国安心，宋辽从此无隙。这便是大义。”

面对宋朝官员越来越凌厉的话语，耶律乙辛知道事已无转圜。

耶律乙辛惨笑一声目光扫过那杯酒，似在追忆往昔荣光——辽国国相的风光、宋朝庇护的虚假安宁。他知道，这已是尽头。

他猛地端起酒杯，仰头一饮而尽。

杯落案上，发出清脆的撞击声。

不久耶律乙辛的身子晃了晃，缓缓伏倒于案，双目圆睁，再无神采。

数日后，一具薄棺运抵宋辽边境。

……

一杯毒酒送了逃亡至宋朝的耶律乙辛性命，并将尸首还给了辽国。

虽说当时耶律乙辛已是病入膏肓，大宋并答允照顾其子孙家人并未交给辽国，但朝中不少大臣们仍认为此举十分屈辱。

况且宋辽最终议和版本，还是岁币一年五十万如故，比蔡确答允了七十万少了二十万而已。

辽国‘大方’地退了一步，不再要求让宋朝将灵州凉州还给党项罢了。

国与国之间的实力对比就是这般，辽国依旧保持着面上的强势，宋朝上下也不愿冒着全面与辽开战的风险。

不过在与辽国媾和后，宋朝要求李秉常和阿里骨二人入京朝拜，但李秉常以身体不适的拒绝。

阿里骨没有犹豫，立即动身抵达汴京。

章越与阿里骨可谓老相识了。

而今章越看着阿里骨赤裸上身背负荆条，蓬发垢面跪伏于地，身后两名幼子身穿汉服被引入都堂，却被堂吏驱赶出去，只许在阶下等候。

这位昔日割据一方、觊觎凉州的枭雄，此刻正卑微地匍匐在地。

章越认识的阿里骨无论何时都充满着狡黠彪悍，而今脸上却透着惶恐与疲惫，章越知道此人心气不在了，但也许是故意装给自己看的，枭雄都是能屈能伸的，不过不像。。

而都堂上的几位相公都没拿正眼看着对方。

阿里骨以额触阶高声请罪：“司空在上！罪人阿里骨畏威怀德！感念大宋天子圣恩不杀，罪人已将河西甘、肃、瓜三州之地尽数献于天朝！”

“千余里疆土，不敢言寸功，唯求司空垂怜，赐沙州那片旧地容罪人苟活一世牧羊终老，罪人……罪人及后世子孙永感大宋再生之德！”

章越没有言语。

这一番话是精心安排过的。

枢密使沈括声音平缓地道：“阿里骨，尔今之势，早已不复当日手握重兵、拥地千里。沙、伊二州。不过是朝廷天兵暂时未至的残地罢了，本朝亦可随时取之。汝以区区残兵败将，仅有两州之地的空名，何德何能，还敢妄与天朝谈什么‘条款’，说什么‘相赐’？”

“沈枢相！罪人不敢！不敢言筹码！罪人……罪人愿举家献诚！犬子在此！”

“求司空恩典，允罪人之子入侍太子驾前！让他们从小习我汉家圣贤之道，明《春秋》大义所贵‘华夷之辨’！只求他二人能明白，天朝教化才是光明正道！只求他父子永世铭记大宋恩典，效忠不渝！”

阿里骨说了一番话，他汉话已是很熟悉，毕竟当年曾质于宋朝。

几位相公们看见阿里骨儿子一副青色袄子和方巾帽的汉家装扮，不由觉得可笑。

孩童两张小脸早已吓得惨白，眼中噙着泪水。

沈括的目光从阿里骨脸上掠过，复又投向上首的章越。

章越徐徐道：“华衣易服不过一日之功，我敬你阿里骨是个枭雄。”

“当初孤身返回青唐，凭着本朝资助的一些微末钱粮和当年名号，打下五州之地。令党项与本朝都不得不对你刮目相看。你的心思若真能靠这身皮囊、几句《春秋》大义便能驯服？”

“你此举与其说是投诚，倒不如说你为了保住最后一点地盘所做的豪赌罢了。”

阿里骨低着头。

沈括笑道：“汴京的米不便宜，之前朝廷给你白养一大家子，如今又添两口，可谓打得好算盘。”

众相公们失笑，之前阿里骨妻妾子女都被扣押在汴京，对方照样敢在党项和大宋之间骑墙，如今再送两个儿子入京，咱们还要给你多添两双筷子。

阿里骨身躯微不可察地一颤，他额头渗出汗水道：“还请司空念在朝廷夺取凉灵之地，小人也出过力，还请开恩则个。”

沈括等几位相公交换着意味深长的眼神，静待司空决断。