今足下复来索地耶？”

肃曰：“不然。

君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竭，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，使有所托足，以图后功；而皇叔愆德隳好，已得西川，又占荆州，贪而背义，恐为天下所耻笑。

惟君侯察之。”

云长曰：“此皆吾兄之事，非某所宜与也。”

肃曰：“某闻君侯与皇叔桃园结义，誓同生死。

皇叔即君侯也，何得推托乎？”

云长未及回答，周仓在阶下厉声言曰：“天下土地，惟有德者居之。

岂独是汝东吴当有耶！”

云长变色而起，夺周仓所捧大刀，立于庭中，目视周仓而叱曰：“此国家之事，汝何敢多言！

可速去！”

仓会意，先到岸口，把红旗一招。

关平船如箭发，奔过江东来。

云长右手提刀，左手挽住鲁肃手，佯推醉曰：“公今请吾赴宴，莫提起荆州之事。

吾今已醉，恐伤故旧之情。

他日令人请公到荆州赴会，另作商议。”

鲁肃魂不附体，被云长扯至江边。

吕蒙、甘宁各引本部军欲出，见云长手提大刀，亲握鲁肃，恐肃被伤，遂不敢动。

云长到船边，却才放手，早立于船首，与鲁肃作别。

肃如痴似呆，看关公船已乘风而去。

后人有诗赞关公曰：“藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。

当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。”

云长自回荆州。

鲁肃与吕蒙共议：“此计又不成，如之奈何？”

蒙曰：“可即申报主公，起兵与云长决战。”

肃即时使人申报孙权。

权闻之大怒，商议起倾国之兵，来取荆州。

忽报：“曹操又起三十万大军来也！”权大惊，且教鲁肃休惹荆州之兵，移兵向合淝、濡须，以拒曹操。

却说操将欲起程南征，参军傅干，字彦材，上书谏操。

书略曰：“干闻用武则先威，用文则先德；威德相济，而后王业成。

往者天下大乱，明公用武攘之，十平其九；今未承王命者，吴与蜀耳。

吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威胜。

愚以为且宜增修文德，按甲寝兵，息军养士，待时而动。

今若举数十万之众，顿长江之滨，倘贼凭险深藏，使我士马不得逞其能，奇变无所用其权，则天威屈矣。

惟明公详察焉。”

曹操览之，遂罢南征，兴设学校，延礼文士。

于是侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，议欲尊曹操为魏王。

中书令荀攸曰：“不可。

丞相官至魏公，荣加九锡，位已极矣。

今又进升王位，于理不可。”

曹操闻之，怒曰：“此人欲效荀彧耶1荀攸知之，忧愤成疾，卧病十数日而卒，亡年五十八岁。

操厚葬之，遂罢魏王事。

一日，曹操带剑入宫，献帝正与伏后共坐。

伏后见操来，慌忙起身。

帝见曹操，战栗不已。

操曰：“孙权、刘备各霸一方，不尊朝廷，当如之何？”

帝曰：“尽在魏公裁处，”

操怒曰：“陛下出此言，外人闻之，只道吾欺君也。”

帝曰：“君若肯相辅则幸甚；不尔，愿垂恩相舍。”

操闻言，怒目视帝，恨恨而出。

左右或奏帝曰：“近闻魏公欲自立为王，不久必将篡位。”

帝与伏后大哭。

后曰：“妾父伏完常有杀操之心，妾今当修书一封，密与父图之”

。

帝曰：“昔董承为事不密，反遭大祸；今恐又泄漏，朕与汝皆休矣！”

后曰：“旦夕如坐针毡，似此为人，不如早亡！

妾看宦官中之忠义可托者，莫如穆顺，当令寄此书。”

乃即召穆顺入屏后，退去左右近侍。

帝后大哭告顺曰：“操贼欲为魏王，早晚必行篡夺之事。

朕欲令后父伏完密图此贼，而左右之人，俱贼心腹，无可托者。

欲汝将皇后密书，寄与伏完。

量汝忠义，必不负朕。”

顺泣曰：“臣感陛下大恩，敢不以死报！

臣即请行。”

后乃修书付顺。

顺藏书于发中，潜出禁宫，径至伏完宅，将书呈上。

完见是伏后亲笔，乃谓穆顺曰：“操贼心腹甚众，不可遽图。

除非江东孙权、西川刘备，二处起兵于外，操必自往。

此时却求在朝忠义之臣，一同谋之。

内外夹攻，庶可有济。”

顺曰：“皇丈可作书覆帝后，求密诏，暗遣人往吴、蜀二处，令约会起兵，讨贼救主。”

伏完即取纸写书付顺。

顺乃藏于头髻内，辞完回宫。

原来早有人报知曹操。

操先于宫门等候。

穆顺回遇曹操，操问：“那里去来？”

顺答曰：“皇后有病，命求医去。”

操曰：“召得医人何在？”

顺曰：“还未召至。”

操喝左右，遍搜身上，并无夹带，放行。

忽然风吹落其帽。