军士曰：“大路稍平，却远五十余里。

小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”

操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起；大路并无动静。”

操教前军便走华容道小路。

诸将曰：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”

操曰：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。

诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。

吾料已定，偏不教中他计！”

诸将皆曰：“丞相妙算，人不可及。”

遂勒兵走华容道。

此时人皆饥倒，马尽困乏。

焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。

衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整：大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。

正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。

操见前军停马不进，问是何故。

回报曰：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”

操大怒，叱曰：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”

传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。

务要即时行动，如违令者斩。

众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。

操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。

此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。

号哭之声，于路不绝。

操怒曰：“生死有命，何哭之有！

如再哭者立斩！”

三停人马：一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹操。

过了险峻，路稍平坦。

操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。

操催速行。

众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”

操曰：“赶到荆州将息未迟。”

又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。

众将问：“丞相何又大笑？”

操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。

若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”

言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。

操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。

操曰：“既到此处，只得决一死战！”

众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”

程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。

丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”

操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”

云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”

操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”

云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。

今日之事，岂敢以私废公？”

操曰：“五关斩将之时，还能记否？

大丈夫以信义为重。

将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”

云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？

又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。

于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”

这个分明是放曹操的意思。

操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。

云长回身时，曹操已与众将过去了。

云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。

云长愈加不忍。

正犹豫间，张辽纵马而至。

云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。

后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。

只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”

曹操既脱华容之难。

行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。

比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。

操大惊曰：“吾命休矣！”

只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马。

操才心安。

曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”

操曰：“几与汝不相见也！”

于是引众入南郡安歇。

随后张辽也到，说云长之德。

操点将校，中伤者极多，操皆令将息。

曹仁置酒与操解闷。

众谋士俱在座。

操忽仰天大恸。

众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”

操曰：“吾哭郭奉孝耳！

若奉孝在，决不使吾有此大失也！”

遂捶胸大哭曰：“哀哉，奉孝！

痛哉，奉孝！

惜哉！