段煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。

操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。

天子升殿，会集文武，作太平筵宴。

封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安。

二人谢恩而去。

操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。

天子乃亲排銮驾。

送操出师。

时建安三年夏四月也。

操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。

行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。

操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。

方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。

军法甚严，尔民勿得惊疑。”

百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。

官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。

操乘马正行，忽田中惊起一鸠。

那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。

操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。

主簿曰：“丞相岂可议罪？”

操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”

即掣所佩之剑欲自刎。

众急救祝郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。

丞相总统大军，岂可自戕？”

操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”

乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”

使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”

于是三军悚然，无不懔遵军令。

后人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。

拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”

却说张绣知操引兵来，急发书报刘表，使为后应；一面与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。

两阵对圆，张绣出马，指操骂曰：“汝乃假仁义无廉耻之人，与禽兽何异！”

操大怒，令许褚出马。

绣令张先接战。

只三合，许褚斩张先于马下，绣军大败。

操引军赶至南阳城下。

绣入城，闭门不出。

操围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城。

乃令军士运土填壕；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳；又立云梯窥望城中；操自骑马绕城观之，如此三日。

传令教军士于西门角上，堆积柴薪，会集诸将，就那里上城。

城中贾诩见如此光景，便谓张绣曰：“某已知曹操之意矣。

今可将计就计而行。”

正是：强中自有强中手，用诈还逢识诈人。不知其计若何，且听下文分解。