闹钟女孩、绝望主母伊莲娜、污浊，以及机械文明高等侦察部队，是最早靠近毁灭核心外围区域的力量。

这支队伍规模不大。

但规格极高。

闹钟女孩负责时间停滞与撤退窗口。

绝望主母负责时空保险。

污浊则负责吸附毁灭残渣，并以污染与毁灭双本源，抵抗周边极端环境侵蚀。

至于那些机械文明高等侦察单位，则全部是塞恩亲手改造过的特殊型号。

它们未必拥有多强战力，但它们知道塞恩想要什么。

毁灭核心外围区域，比前线战场更加安静。

这里几乎没有成规模的毁灭生物军团。

偶尔出现的毁灭生物，也不是前线战场的那种疯狂冲杀姿态。

它们大多静静趴伏在破碎大陆边缘，身体与暗金晶体长在一起，像是早已失去行动能力的雕像。

但当侦察小队靠近时，这些雕像又会突然睁开空洞眼眸，爆发出极其猛烈的毁灭波动。

第一批机械侦察单位，便有上百个在这种突袭中被瞬间吞没。

闹钟女孩及时展开时间停滞，才保住后续队列没有继续深入陷阱。

污浊对此很不舒服。

它能吸附毁灭残渣，却不喜欢这片区域的沉默。

前线战场再危险，至少危险是动的，是明摆着冲过来的。

而这里，危险像是埋在每一块残骸下面。

没人知道下一刻哪片破碎大陆会突然活过来。

这种安静并不意味着安全。

恰恰相反，这里的毁灭规则沉重到极点。

大片星空像被烧尽之后留下的灰烬。

破碎大陆静静悬浮。

暗金色晶体从大陆裂缝中生长出来，像一根根倒插的墓碑。

闹钟女孩最先发现异常。

“这里的时间流速，有断层！”

她抬手点向前方。

一枚机械钟盘虚影缓缓展开。

钟盘指针在某些区域正常转动，可一旦触及那些暗金晶体密集处，便会突然停顿，随后又猛地跳过一大段刻度。

绝望主母也很快有所发现。

这片区域的时空，并不是自然破碎。

它更像是被某种巨大装置反复拉扯、固定、再崩断后留下的痕迹。

“这里曾经被强行稳定过。”绝望主母说道。

她对时空规则的敏感程度，远在绝大多数十二级强者之上。

在她看来，毁灭核心外围原本应该是一片彻底失控的规则乱域。

但这里的很多裂痕边缘，却残留着人为修补痕迹。

那些修补痕迹已经极其古老。

古老到绝望主母都无法准确判断其年代。

可正因为它们还残留至今，才更加证明当年布置这些手段的史前文明，究竟拥有何等底蕴。

污浊则在一片破碎星陆边缘，吸附到了一块极为特殊的灰黑色环形残片。

那块残片表面，布满早已模糊的古老纹路。

它看起来已经破损得不成样子。

但当机械侦察单位靠近时，残片内部仍旧传出一缕微弱的稳定波动。

这缕波动，和毁灭降噪器有几分相似。

但层次更高。

也更古老。

闹钟女孩立即把信息传回塞恩。

塞恩抵达这片星空时，机械之神外层仍旧带着中心战场余波留下的裂痕。

托马斯和山岳巨人王跟在机械之神两侧，替机械之神挡住沿途不断涌来的毁灭晶潮。

塞恩没有理会这些细枝末节。

他的注意力，很快被那片环形残骸吸引。

不止一块。

随着机械文明侦察部队继续搜索，这片星空中越来越多类似残片被挖掘出来。

它们分布极广。

有些埋在破碎大陆内部。

有些沉在暗金晶潮底部。

还有些已经和毁灭晶体长在一起，若不是天网反复筛查，很容易将其误判为普通规则残骸。

塞恩将所有残片坐标连成一线。

一个残破却宏大的环形结构，渐渐呈现在天网光幕中，塞恩将其命名为“镇界环”。

当这个结构完全呈现出来时，就连闹钟女孩都沉默了片刻。

因为它太大了。

如果镇界环处于完整状态，它的覆盖范围恐怕不止眼前这片毁灭核心外围星区。

它很可能曾经环绕了毁灭时空多处核心星域。

甚至从某种意义上讲，它就是毁灭时空史前文明尝试给整方时空套上的一层稳定外壳。

塞恩很快从残片纹路中解析出三类功能。

第一类，是压制毁灭噪声。

第二类，是稳定时空裂痕。

第三类，则与十二级节点的反馈引导有关。

这第三类功能，让塞恩的眼神明显变了。

如果镇界环当年真的能引导十二级节点反馈，那它与毁灭至尊之间，必然存在极深关联。

并且通过初步解析，塞恩判断出镇界环并不是毁灭时空天然形成的规则造物。

它应该是来自毁灭时空曾经的史前文明。

在毁灭时空彻底走向极端之前，这方时空并非没有智慧族群。

相反，从这些残骸规模来看，当年的毁灭时空史前文明，很可能已经发展到相当夸张的层次。

它们发现了毁灭规则失控的趋势。

也尝试过自救。

镇界环，便是它们用来稳定毁灭时空、压制极端毁灭噪声、维持规则秩序的核心装置之一。

可惜，它们最终失败了。

失败原因暂时还无法完全确定。

可能是毁灭心核失控速度太快。