“南京议事会举荐下江百顺堂总柜，是扬州百顺堂掌柜毛桂芬。”

安庆总兵署中军书房，余先生手拿呈文纸奏报，书案后的庞雨有些惊讶，接过看了起来，抬头看向余先生，“五票都投给毛桂芬了？”

余先生继续道，“众议人选是蒋淑琼和毛桂芬二人，举荐众议之前，银庄、报社、船行、漕帮各自收到举告，均举告蒋淑琼，都是在外边雇力夫送去的，不知谁人指使。”

庞雨嗯了一声，“都举告她什么。”

“用百顺堂的银子给南京某管事的办私事，主要是将典押的院子给他设外房，还帮买丫鬟、家奴，蒋淑琼共安排亲戚共七人在各处百顺堂当差，又帮其他掌柜安排亲戚在南京百顺堂，另采买脂粉、餐食虚报高价中饱私囊，她男人每天在附设青楼吃红倌人餐，没给钱。”

庞雨嗯了一声，“牵涉南京某管事，怕不是银庄、船行、报社、漕帮都牵连在内，所以大家都不敢举荐她。”

余先生说到此处，抬眼看看庞雨，“应是如此，否则她资历远胜毛桂芬，不至于一票都没有。”

“周月如也投了毛桂芬，牵扯某管事，蒋淑琼也给她办外房了？”

余先生小心的道，“船行把举告信发到承发房了，属下拿来看过，那举告里面没提人名，只写了某管事几个字，不知道有没有周月如。”

庞雨没问是谁举告的，沉吟了片刻道，“把南京百顺堂这两年的钱粮奏报拿来。”

余先生向旁边等候的助手示意一下，那人立刻去外间的书房，过了片刻后回来，手中拿着两本小册。

庞雨拿到后翻看起来，余先生低声道，“属下记得，南京百顺堂这几年除了赌档还开起青楼、典铺、珠宝店，银子倒是没少赚。”

“每年利润增长三成，在各地这么多家百顺堂里面，是增长最多的，扬州分号也要差些。”庞雨合上册子，“余先生，要说咱们这么多生意，真正赚到现钱的，就是百顺堂了，下江又是各地赚得最多的。”

余先生躬身道“这几年上江、中江和江北的有钱人往下江的越发多，或也是一因，但蒋淑琼在银庄一向也是办得不错的。”

庞雨点点头，“有人举告，就让刘若谷查实，没查实之前蒋淑琼仍管原事，但账目要按新章程管。南京议事会既然举荐了人选，就按他们的意思，任命毛桂芬为下江百顺堂总柜，。”

余先生应了又道，“刘若谷另有一个呈请，询问赌档总柜是否入议事会。”

庞雨没有接呈文纸，“多了就不便，赌档总柜暂且就不入了，下江还有没有其他事。”

“这是张双畏交的一份呈请，是年内要开拓京师银庄南下的海路，眼下缺海船，之前在船坊订的船本已下了订，用贴票结算，现下他觉着船坊建造用时太久，今年怕都用不了船，想把船坊的银钱退回，改从海边采买广船，这就要用现银，南京那里用了周转银，他想要一笔正经划给船行的，好把周转银补回。

其二是京师银钱和贵宾到天津的那段陆路，船行不想接，张双畏意思是船行只负责海路，京师到天津那段，由暗哨营负责，两家权责务必清楚；第三则是想在吴淞一带寻海港，寻常地方怕不稳妥，想请大人从许自强那里想办法，在吴淞镇的水营寻个码头。”

“安庆船坊那边可以退，但船坊要继续试造海船，广船准他先买十艘，其他的先报钱数额，船头必须从安庆水营出。天津的陆路他不想接也是情理，真到要逃命时候，陆路并不好走，只有暗哨营才能办，这事就分派给张麻子，至于吴淞镇的码头。”庞雨抬头看看余先生，“许自强有勤王的功劳，也该升总镇了，他管着吴淞镇，总比别人好。你帮我约他见面，先跟他说明白。”

余先生在自己的册子上记下，此时外间的书办快步进来，“大人，暗哨营江营官有急报。”

“让他进来。”

片刻后江帆匆匆走进屋来，见到庞雨立刻道，“大人，刘若宰给府衙和怀宁县衙分别上了建言，提及安庆练私兵、私募红夷等项，送建言的人跟衙署明白说了，刘若宰会自行上奏皇上。”

庞雨面色沉静的嗯了一声，江帆提及的建言，是明代给民间的一个渠道，说是给百姓，其实基本是给乡绅专用的渠道，便于乡绅和朝廷的沟通。但具体执行中，需要州县用印后上报，控制权实际还在州县手中，他们可以选择上报，也可以不上报，主要看对衙门是否有利，有时候衙门有些不便奏报的，就用托名乡绅上报建言。但刘若宰的地位又有些不同，他以前是皇帝面前的亲信，

江帆接着道，“刘母于七日之前过世，据获得的消息，刘若宰常常亲自照料其母，其母病情逾重，刘若宰身心俱疲，年来身体每况愈下，这几日茶饭难下，三日前已卧床不起，暗哨营分析认为，刘若宰此人固执，之前多次跟杜绳甲提及私兵一项，其母过世后，他恐怕自知不久，对后路顾虑少了，打定主意要跟皇帝奏报石牌情形，他通过府县上建言，只是给府县两级衙门留个余地，以免他们落下包庇纵容之责。

在刘若宰往府衙上言之前一天，刘家两个家仆就失了踪迹，属下判断他们已经离开安庆，刘若宰回乡晚，眼下刚安插进去人手，获知消息晚了，此事暗哨营有责。”

庞雨道，“人已走了两天，暗哨营目前打算如何应付。”

“这两人都是从京师跟着回来的，查到一人是安庆籍，正在查探其亲友牵连人等，只是两人长期在京师，熟知其面貌的人很少，目前水陆两路都已派出快马，途中全力拦截，安庆这边继续查问，弄清楚送到京师何处，在京师另做预备。”

庞雨看着桌面半晌没说话，江帆站在桌案对面低着头，之前此事曾有迹象，暗哨营在留意，之后刘母病重，刘若宰全身心都忙于照顾，暗哨营也放松了戒备。

未曾想刘若宰一点风声没走漏，就让人把信送了出去，在安庆这个大本营里面，暗哨营算是捅了不小的漏子。

只听庞雨的声音道，“暗哨营按此去办。”

江帆松一口气，看了看庞雨脸色后退了出去。

庞雨两手撑着下巴继续想着什么，余先生没有打扰，等了好一会之后，庞雨抬头看着他，“余先生以为，刘若宰这举告，到底算不算大事。”

“属下以为，崇祯七年之前，算天大的事，现下就未必了。”

庞雨笑笑道，“那我们先办自家的大事，让赞画房把春季各部调动令信拿来，先从英霍山区开始。”

……

“接庞大人令信，二月初三日，步火第一营第一总随左路开拔开拔，进驻英山县城，同行有山地营第一总，亲兵第二总第二司，辎重第一司；步火第二营第二总随右路开拔，进驻霍山县城，随行有山地营第二总，亲兵第一总第三司，辎重第二司，作战目标清剿两个县治周边流寇，沿粮道建筑墩堡，预备调发民夫三千人，在县城修建营地。”

石牌武学学正直房，吴达财接过令信仔细看了看，似乎上面的字都能认完了。

“骑兵营主力调往随州，与亲兵第二营第三总汇合，之后去谷城轮换原驻防姚动山所部。步火营暂不调往湖广，但赞画房另有令信，着步火一营、二营应于六月前满编，并完成营级攻防操练，九月前完成步火三营编练。”曹书办看看吴达财，“只是步火营刚操练完，操典还没完善，就要拉出去打流寇了。”

吴达财摆摆手，“光操练是不知道练对没有的，兵马都要拉到战场历练。”

曹书办递过一份呈请低声道，“这次出征的两个千总都提请，每司减少一个火铳局，增设一个长矛局，如此是两火铳局、两长矛局。”

“这两个人都去过清流何，被曹操马兵打破了胆，就怕流寇马兵冲阵，哪次骑兵真的能冲阵的，不许！”吴达财在那本呈请上打个叉，一把就扔回给曹书办，“庞大人最早定的两个火铳局加一个长矛局，操练之后大家众议增加一个局，加的是火铳局，早就报给了中军书房，之前他们不说话，操练都按这操练的，现在要打仗了改成长矛兵，他们以为就拿根棍子站在那里不成。”

“大人，他们也是担心火铳兵不可靠，小人这里有些话跟大人说，左右这步火营操练完毕，虽说开战就转隶兵房，不归武学管辖了，然则毕竟是大人操练出来，营房钱粮都耗了不少，还是稳妥一些的好，属下听大人说过，长矛兵多不易胜，但也不易败，两个千总既是提出来，便由得他们多拿些长矛。”

吴达财不为所动，“操练时候都试过火铳齐射，不能光数木板上面多少孔，一个孔杀一个人么？打仗不是那么打的，一个孔杀一个，周围乱几个，跟着再来几炮，那声势不是长矛能比的，火铳少了不成。”

“大人你当着这个组长，生生建起这么一个步火营来，操练这几个月下来，军官任命、器械甲仗、马匹火药凡此种种筹备，得罪的人也是不少，刚有个样子就拉出去打仗，属下担心这步火营月饷少器械差，万一被流寇打得大败，各营里都有人要出来拉扯大人。”

吴达财摇头道，“步火营是不如前面兵的，但也是每日操练，钱粮没有欠少过，朝廷哪家比得上，打个流寇没输了的道理。”

“大人你说过，打仗没有个必定的。咱们安庆营打仗没吃过大败，但这步火营不好说，兵将都比不得老营兵，万一遇到流寇骑兵，这些兵将乱了阵脚，说不得就是个大败，到时候都算到大人你头上，大人你还是代总文书官，此时疏忽不得，听说那何仙崖还想争抢。”

吴达财动作停顿下来，他犹豫片刻，看向曹书办的眼神没有开始那般肯定。

“就算是赢了，怕也是山地营和亲兵营的功劳，大人搞这军制更定，不求有功但求无过，先把那代字去掉，当了总文书官，后面再改不迟。”

吴达财接回那呈请，迟疑了一下重新放在桌面上，伸手把笔重新拿在手中。

好一会之后吴达财抬头看过来，“坐堂官要的是什么。”

曹书办呆了一下，不等他回答，吴达财又道，“以前的营伍中多半就是长矛，庞大人专门设了这个石牌武学，投入这许多钱粮搞军制更定，他要的是啥，要的不是长矛，庞大人要的是火铳。”

吴达财猛地一拍桌子，“用兵打仗由得他们改来改去的么，不许更改！每司三个局的火铳，一个局的长矛，现在老子还是更定组长，撤换千总本官说了就算，谁再提改老子就撤谁的千总。”

曹书办不敢再说，口中连忙答应，吴达财余怒未消，拉了拉衣领歇了片刻才道，“人力、器械、药弹、被服是否都备齐了。”

曹书办拿过自己的册子，“军官生病有百总一人，旗总一人，队长两人，士兵今日操练受伤、生重病共二十三人，拟从其他千总部凑齐，裁缝差一个，两个营配属的兽医都被兵房调走了，说骑兵营要去湖广走得远，先保着骑兵用，兽医缺额最多，但山地兵那里有，跟他们商量可以共用。”

吴达财点点头，“还没出门就病这许多，接着说牲口甲仗器械。”

“两个总的自生火铳全部备齐，火炮原本备齐，前日第二总一门后膛开裂，已发回铳炮工坊，新造火炮被中军书房扣下不让下发，缺铜炮一门，要跟别营暂借，两总缺驮马三十一匹，最近牲口生病多，最好要补到五十，车架需要补七架，腰刀应补五十一口，鞋、袜、椰瓢、鞓带、药壶等项三百五十，斗笠差一千五百……”

“一千五百？”吴达财抬头打断道，“斗笠是早就定下的，都订做两个月了，为何还差一千五百。”

曹书办翻了一下书页，他跟着吴达财每天要处理许多事项，不光是步火营，还有武学和文书队一堆事情，数字也是别人报来的，哪里知道几百个斗笠的事情，一时也答不出来。

吴达财冷冷道，“马上问明白。”

曹书办里面去外面，这个军制更定小组就在一个大通间里面，开始为了沟通方便，大家都坐在一起，步火营操练差不多之后，才给几个军官隔了小间出来，书办就坐在外边。

辎重营的军官不在，曹书办寻到两个辎重营文书后，他们立刻在桌上翻找文书。

吴达财脸色不佳，在座位上翻看其他文书。

好一会之后，辎重营文书进来道，“报大人知道，这一项是发给婆子墩，分两次订了一千九百顶，已发下两月，只交货四百顶。”

“斗笠是风雨天用的，装填火药时候挡住雨水，眼看打仗了你还差，这么要紧的东西发给婆子墩，那里面都是什么人，军资的事情都敢耽搁，当老子不敢砍你们脑袋！”

那文书噗通一声就吓得跪下了，外面大通间听到动静，都没人敢说话，曹书办低声问过另外一个辎重书办，那书办战战兢兢的道，“就是那婆子墩做的，小人已经催过两次，这就再去催办。”

更定小组内的辎重营代表是辎重营副营官，参加过北上勤王，当时跟吴达财经常见面，步火营筹办的军资大多也都及时，以后要依靠的时候不少，骂书办是一回事，对上副营官了，吴达财也不想把事情闹大。

稍微缓了片刻后，吴达财朝汤盛一伸手，汤盛赶紧把拐杖递到他手中，然后扶着吴达财起身。

“叫上书办，老子亲自去婆子墩催办。”

……

武学和婆子墩就一墙之隔，吴达财过来过去很多趟，基本都是带着一群属下匆匆而过，从来没有进去。

婆子墩因为有供应马料的的职能，晾晒场占地很大，墩堡非常宽阔，外侧靠着皖河，内侧靠街的一面也很长，已经建起整排的门面来。

这条大道是跟石牌镇的主路相连，路上往来的牲口络绎不绝，路面到处是粪便，还有散落的草料，被往来的人一踩，到处一片狼藉，行人都靠在街边行走。

吴达财骑在马上，指了指旁边路面道，“这边有些马粪看着像昨天的，曹书办你晚间过来看看，雇扫夫的银子可是从咱们武学账上出的，到底有没有认真在扫。”

“属下昨日从骑兵营回来时正好看过，扫夫是在清扫，就是快天黑时路上人都还多，扫夫扫起来不便，等到天黑还没扫完，扫夫也就回去了。”

吴达财迟疑片刻道，“那还得加人，庞大人上次来特地叮嘱过，路面上每日要清扫干净，过几日庞大人又要来，都这般脏兮兮的怎生交代。”

“这实在是骑兵的牲口太多，若是把骑兵往外边迁一些，骑兵的营区往外走，这婆子墩也可以往外迁，街市中就不必这般脏乱。”

吴达财顺着一路看过去，以前刚来的时候，晒料场周围都是田地荒地，婆子墩就光秃秃的一片破烂窝棚，这才半年时间，到处都在搞建修，晒料场的边缘成了街道。

沿着晒料场修了整排的门市，大部分是仓促搭建的窝棚，但也有不少处在开工修建砖瓦房，甚至有两座二层的楼房，看着那梁顶就高出一大截，这都是婆子墩的资产。

曹书办低声道，“大人你看，婆子墩里面都是在宿松俘获的，怎么说也是流寇营中呆过，庞大人慈悲，让她们有条活路，原本让她们办草料，也是她们的本分，现下看石牌繁华了，这些婆子动了歪心思，你看这门市开张了多少生意，食铺、客栈、百货什么都不说他了，里面至少三处勾栏一个赌档，上月武学中抓到三个晚间翻墙出去的，都是到婆子墩宿娼，实在败坏军中风气。”

吴达财脸色有些不好，曹书办低声道，“武学养军中之气的地方，这么婆子墩放隔邻委实不合适，万一庞大人来的时候看到这些勾栏……”