“殿下言重，在下绝不敢当。”

“你不敢当，却敢这么说？”

费德里科沉默了好一会儿。

“我不能否认这么做对我的益处，也不否认我建言时或有私心。”

“但若翡翠城未来真如殿下所料想，在‘小变’之后由詹恩统摄，由在下从旁监管，”费德里科话锋一转，“那有些事情就不能不未雨绸缪，尤其在您光荣归去，三角缺一，而翡翠城再度失衡之前。”

泰尔斯不由想起剃头匠巴尔塔的话：

【……只有等祸患真正到达，破坏，毁灭，重塑，逼着这片土地上的所有人，尤其是那些随着翡翠城崛起而受益最大的人重新改变，重新达成平衡……到那时，翡翠城的问题才能算是真正解决了。】

【在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是。】

“你知道，这样对翡翠城意味着什么吗？”

泰尔斯面色凝重：

“你知道，为了达成妥协，我威逼利诱，好不容易才把他们——尤其是詹恩的支持者们——上上下下拉拢安抚好……”

“所以这就是詹恩派上用场，展现能力的时候了，”费德里科冷冷道，“若我没记错，掌誓为盟的三人，也有他吧。”

泰尔斯抬起头，难以置信地看着他。

“他妹妹都受伤卧床了，”泰尔斯叹息道，“我还以为，你至少能放过你堂兄一天呢。”

“正因如此，他才可能为了妹妹妥协：越早接受，希莱才越安全。”

泰尔斯脚步一顿。

他背手抬头，望着这面岩石上的名字：

“旱鱼”特恩布尔，雄猜多忌，野心勃勃，早年风光无限却矜功自伐，最终作茧自缚，一生都被铁刺太后设计拿捏，最终死于一场愚蠢内讧。

“恒后”普莉希拉，遗憾王的遗孀，带着国王遗腹子卷入王室“血债之争”的传奇女性：先为家族利益出嫁遗憾王，后为幼子安危改嫁“债主”，最终为王国大局再嫁“幸存王”。“国王可换，王后不改”，忍辱负重，三度封后的她，与其说嫁给国王，不如说是嫁给了王国。

（当然，在吟游者与小说家的笔下，普莉希拉与嫁到翡翠城的伊莉丝公主之间的闺蜜情仇和姑嫂恩怨乃至隐秘情愫，则无疑更加吸睛，后世有些以她们为主角的作品甚至不能公开发行。）

“黄金公爵”巴拉德，作为“恒后”的弟弟，活在姐姐庇佑下的他，贵为王室女婿却见事不明，先得罪征北者艾丽嘉，后又触怒红王，在被押上断头台之际，终得新加冕的贤君赦罪免死，却就此精神失常。

（至于为何有此外号，一个说法是他年轻时翡翠城挖出了沥晶矿，富可敌国，另一个说法则是他被王室卫队押上断头台，听刑罚官宣读罪状的时候，在众目睽睽之下……失禁了。）

“所以这就是你的提议，找个政敌当倒霉蛋背锅，杀鸡儆猴？你觉得这样，那个兴师问罪的落日副主祭就会满意？人心惶惶的翡翠城就会放心？”泰尔斯眉头紧锁。

“大势当前，他们满意放心与否，已经是次要的了。真正重要的是，”费德里科冷冷开口，“只有这样，‘有心人’才可能满意。”

那一瞬，泰尔斯如同被兜头浇了一盆冰水。

他忍住去攥衣兜里那枚骨戒的想法。

“费德里科，你真没有联络王国秘科的渠道？”

泰尔斯轻声道：

“哪怕是他们单线联系你？”

“在下以父亲的名誉发誓：我与他们已经多日不曾通信，在此事上更是毫无瓜葛。”

泰尔斯抬起眼神：

“你确信？”

“是。”

费德里科斩钉截铁：

“但不仅仅是在下确信，殿下也是：您必须确信，也只能这么确信——就连翡翠城，也得确信。”

血腥鸢尾缓缓抬头：

“神殿刺客案的背后，乃至尚未传出去的希莱遇袭一事，主谋就是詹恩的支持者，只能是詹恩的支持者，必须是詹恩的支持者。”

好大一口锅啊。

泰尔斯沉声道：

“哪怕他们其实……不是？”

“我知道殿下自有高超手腕，不屑诬陷栽赃之举，所以也想好了两全其美的出路。”

“哦？”泰尔斯眼前一亮。

“只要主谋先‘是’他们，”费德里科有条不紊地开口，“那他们究竟‘是不是’主谋，以及他们之中谁‘是’主谋，都可以在事后，由殿下灵活决定，自由裁量。”

费德里科特意着重强调最后几个词，令泰尔斯眉心一跳。

“现在，殿下需要做的只是展现姿态，而具体的损伤和目标都是可控的，”费德里科胸有成竹，“我相信，大难当头，只要把形势说透，无论是翡翠城的老屁股还是詹恩的支持者里，都不乏聪明人。至于那些不聪明的人，我也相信，以殿下八面玲珑，为我与詹恩斡旋的周全手腕，必能把未来的损害，控制在可接受的范围之内。”

泰尔斯目光一动：“你是说……”

似乎还嫌不足，费德向前靠了一步，压低声音：

“而我听闻在您奔走斡旋时，无论是沃拉领的卡拉比扬，还是泽地的拉西亚，或者别的什么阿猫阿狗……都对您多有不敬，乃至阳奉阴违？我想，那是因为您初来乍到，又不屑以身份压人，所以暂且没有能拿捏收服他们，以全然掌控翡翠城乃至南岸领的筹码——‘暂且’。”

听完这一连串的话，泰尔斯忍不住又转头盯了费德里科一眼。

他再次认知到一点：

眼前这个瘦削清癯的男人，是真真正正的凯文迪尔血裔。

“而且殿下，别忘了我们是来做什么的，或者忘了‘有心人’能做什么，”费德里科忧心忡忡，“我知道殿下另有主意，但目前只有这样，以曲求直，展现态度和立场，类似的意外才不会再度发生，您斡旋局势，降低翡翠城代价的构想，才有希望达成。”

泰尔斯闻言陷入沉思。

我们是来做什么的？

【废黜公爵，毁灭詹恩。】

“可如果这样做没用呢？”

王子举步前行，费德里科有条不紊地跟上。

“这总比什么都不……”

“你以为，有心人不惜搞出这样的事，瞄准希莱，闹上神殿，甚至不惜杀伤我的手下，”泰尔斯猛地抬头，“他们还会继续允许我们维持原计划，允许你和詹恩共存的‘三角至衡’吗？”

泰尔斯盯着费德里科，直到后者礼貌性地避开视线：

“费德，你是真的不知道他们想要什么，会带来什么，又不惜以什么为代价吗？”

或者其实他知道。

泰尔斯心底里的声音叹息道：

也许他只是不在乎。

也许，他就是想看着在外力之下，同盟破裂，平衡不再。

费德里科低头沉默了很久。

再抬起头来的时候，他咬字冷酷：

“我知道殿下在怀疑什么，也明白殿下在担心什么，更知道殿下在顾忌什么，甚至隐隐猜到殿下在犹豫什么不满什么，乃至愤怒些什么。”

泰尔斯握了握拳：

“我很冷静，并无愤怒。”

面对局势，不冷静的另有其人。

“可是泰尔斯，”这位流亡多年的凯文迪尔逆子态度坚定，少见又无礼地直呼王子名讳，“无论你或我，我们只有先手握武器，身怀筹码，才有资格去谈反抗。”

可泰尔斯却眉头一皱：

“照这么说，手无寸铁的人就没资格反抗，活该逆来顺受就对了。”

“正因为手无寸铁，才要寻找武器，”费德里科冷静地反驳他，“否则，纵使反抗，也只能留下受人嘲笑的失败。”

尤其强权压顶，无从喘息的时候。

“你是说，只有在能赢的时候，反抗才有意义？”

“我没有那么说。但是确实，水到，方能渠成，”费德里科情真意切，用词隐晦，“尤其是，当时间和未来，都站在你这一边的时候。”

泰尔斯紧皱眉头，久久难舒。

“我知道这话会让您失望，”费德里科幽幽道，“但是殿下，也许，您是时候做出选择了……”

选择。