“除此之外，詹恩，你应该再不会做什么瞒着我的事儿了吧？”

泰尔斯定定地盯着他：

“如果有，现在就是坦白的时机，免得再发生昨天的意外，平白损害我们之间的信任。”

话音落下，詹恩沉默了很久。

“我不能作出保证，因为哪怕利益一致的合作者，也会有所保留，”公爵说，“但我能说，如果还有昨天那样的事情发生，你会事先得到知会。”

泰尔斯看着他的表情，缓缓地点了点头。

两位公爵各怀心事，没有再说话。

霎时间，餐室陷入了令人窒息的沉寂。

直到詹恩咳嗽一声：“现在，如果我们没有别的事情……”

“但你知道，詹恩。”

泰尔斯突然开口。

“如果你的翡翠军团，如果他们真的在凶案现场把我的亲卫抓住了，”王子望向公爵，“那我惹上谋杀恶名，又无力辩驳洗雪，大概就只能灰溜溜地离开翡翠城，退出这场棋局了。”

詹恩一顿：“也许吧。”

“那为什么不呢？你为什么不干脆就这样把我赶出翡翠城？”

泰尔斯直勾勾地看着詹恩，仿佛要看穿他的内心：

“这样一来，无论秘科在我身上准备了什么后手，无论他们指望我在其中起到什么作用，都要打上折扣甚至无效了，一劳永逸，一了百了。”

詹恩沉默了许久。

餐室里的气氛变得很奇怪。

“因为我们有协议，有合作，”半晌后，詹恩缓缓开口，嗓音稍显疲惫嘶哑，“我们还在同一架战车上，对抗着这个王国里最强大的人，不是么？”

南岸公爵抬起头，恢复了笑容：

“要是你走了，我不就少了一个能共同对抗国王的盟友了吗？我想在这一点上，我们理应是一致的，泰尔斯。”

同一架战车上，对抗最强大的人……

看着对方的样子，泰尔斯不自觉地伸出手，摸向口袋里的那枚狰狞骨戒。

“不。”

泰尔斯的回答让詹恩微微变色。

“你之所以没有一劳永逸地把我赶出翡翠城，不是因为我们有协议。”

王子认真地道：“而是因为我父亲。”

“因为你忌惮他，害怕他。”

詹恩的笑容凝滞了一瞬。

泰尔斯放下杯子，叹息道：

“这次来翡翠城，无论目的是不是相看未婚妻，我都是被国王陛下派来的。”

“无论我有多讨人嫌，多让你恨，只要我还在翡翠城里一日，你都能通过我去窥探复兴宫的计划，窥探国王的行动，时刻提防着王国秘科通过我施展的阴谋：无论是我的婚事，还是我的性格，抑或是摩斯和迪奥普之死。”

他抬起头：

“可要是我这颗明棋被逼走了，被你的手段打垮了，彻底离开棋局了，谁知道王国秘科会是什么反应，谁知道我父亲会是什么反应？谁知道他们会用什么别的、你不知晓的手段？也许防不胜防，也许变本加厉，也许代价可怕？”

“而这就是我还没被你赶走，或者说，你不敢把我赶走的原因，”泰尔斯淡淡道，“看，面对他，你，也包括我，我们连掀翻棋盘转身就走，说‘我不玩了’的权力都没有。”

詹恩的眼神慢慢聚焦，钉死在酒杯上。

“王子殿下，现在就来做造反动员，”公爵不怀好意地道，“不嫌太早了吗？”

泰尔斯顿了几秒。

“你没听懂我的话，”王子轻声道，“还是你不想懂？”

泰尔斯攥紧自己的骨戒。

“在西荒的时候，我问过法肯豪兹：如果你提前知晓国王不怀好意，提前知晓对方的阴谋，那为什么不预先阻止他？”

南岸公爵没有说话。

“西荒公爵的回答圆滑而谨慎，他说那场冲突是必须的，他说有时什么都不做就是最好的选择，”王子出神道，“但我却在那一丝狡黠和睿智的背后，看到了恐惧独属于西荒守护公爵，荒墟之主，西里尔·法肯豪兹公爵的深深恐惧。那种恐惧未必夸张明显，却潜伏极深，深到他连偷偷瞥它一眼的勇气都不看。”

詹恩面无表情，没有回答，但他紧紧攥着手里的餐巾。

“没错，我留在这里的意义，正如你所说，是维持均衡，”泰尔斯说到这里，有些意兴阑珊，“维持着双方的默契，维持这场不见刀光的斗争，还停留在你可以理解，可以接受，可以应对的范畴。”

“因为头顶上的那柄屠刀正威慑着你我，威慑着所有人：即便反抗，也必恭顺有礼，也必理性和平，也不敢造次越界，不敢打破这恐怖的平衡。”

詹恩依然没有回答。

但却胜过千言万语。

餐室里彻底安静下来，直到泰尔斯长叹一口气：

“所以，这有什么意义呢？”

詹恩抬起眼神：“什么？”

泰尔斯的语气有些感慨：

“我是说，所有这些我们的，包括你和复兴宫的，也包括我和我父亲的争斗，合作，反抗，内讧，勾心斗角，来来往往，有何意义呢？终究不过是屠刀下的龃龉，笼子里的战争。”

他盯着詹恩，情绪低落：

“为什么，詹恩，为什么我们就非得如此呢？”

詹恩沉默了一会儿，却突然笑了，笑容苍凉而悲壮：

“因为这就是我们。”

泰尔斯回过神来，和他对视一眼。

“抱歉，是我多话失态了。”王子沉声道。

但出乎意料，詹恩摇了摇头。

“我们都有这样的时候。”

公爵略略出神：“而且你说得没错，屠刀下的龃龉。”

那一瞬间，泰尔斯第一次感觉到：眼前的男人，和他在同一个房间里，坐在同一张餐桌旁。

泰尔斯收敛心神，排除多余的感慨，深吸一口气。

“话说回来，你知道，事情没有糟到那个地步，我们也不是非得走到那一步。”

“哪一步？”

泰尔斯顿了一下：“我父亲，也许，也许他并不是要赶尽杀绝。”

詹恩眯起眼。

“如果我可以……”泰尔斯深吸一口气，竭力让自己听上去显得自信，“只要你和翡翠城退一步……”

但他却被詹恩打断了。

“退一步？”

南岸公爵似笑非笑地看着他。

面对对方的眼神，泰尔斯用力攥紧了手里的骨戒，仿佛那能给予他力量。

“我的意思是……”

“我知道你是什么意思，”詹恩冷冷道，“我想通了，前阵子西荒的事情，你大概也是这么解决的：退一步，呵呵。”

泰尔斯微微蹙眉。

“退一步，没错，权力归于王座，财政上纳中央，统治从属复兴宫，资源流入永星城。”

詹恩以一种少见的放松姿态靠上椅背，历数道：

“翡翠城褪去封疆自治的光环，城中王后放下她的自由与骄傲，凯文迪尔扔下主宰一方的权柄，甘于成为至高国王的奴隶、仆人、工具、武器、筹码和垫脚石，去帮扶去影响去控制其他的落后领地、远国边疆、桀骜臣属，去造就更多的同类，如此往复，直至每一寸国土皆如是，以实现他的宏图野望：星辰从此上下一体，如臂使指，一如昔时帝国。”

泰尔斯心情一重，正要开口，但詹恩不曾停顿：

“但是，凭什么？”