与其说言中了阎香草前程，不如说文长贵给她支了奔前程的垫脚石。天赐庙重修竣工，尤乃生搭台子唱庙会，从县文化馆请来一帮人。尤乃生陪着文长贵坐在前排中央，香草坐在领她来的长贵大伯一侧。都说黄河水最养女子。十五岁的小香草，出脱成水灵灵的大姑娘，台上的二人台，她听得滋滋有味。

长贵大伯忽然问她，女子，敢不敢上台唱一曲？香草说不敢。

好嗓子是唱出来的，怕甚！长贵大伯说罢，拉着香草上后台，尤乃生起身跟在后边。他俩和后台的人一阵嘀咕，香草便被人带去化妆更衣。初次登台，台下黑压压一片，小香草的心怦怦直跳。

阎香草那次唱的是《走西口》，头一句出口，台下便响起掌声。

哥哥走西口，小妹妹也难留；

止不住那伤心泪蛋蛋，一道一道一道往下流。

正月里娶过门，二月里你西口外边行；

早知道你西口外边行，哪如咱们二人不成这一门亲。

坐船你要坐船舱，你不要坐那船头，

恐害怕那风摆浪打，摆浪摆浪，摆在哥哥河里头。

吃饭你要吃熟，生饭不美口，

出门在外你吃下头疼脑热不好治，该叫人家谁来伺候。

哥哥走口外，小妹妹挂心怀；

但愿你平安无事，挣钱早回来。

阎香草天生一副好嗓子。一曲原生态的《走西口》催人泪下，荡气回肠，台上台下掌声不断。

长贵大伯说，这女子，天赐湾恐怕盛不哈你了。

不久，县文化馆领走阎香草，后来，阎香草又得新民二人台民间老艺人真传，成了陕北有名的民歌手、二人台演员。阎香草这么走出天赐湾的，转眼就是二十多年。在阎香草的心目中，长贵大伯永远是儒气十足慈祥善良，可他为甚不进尤家门？阎香草从北京回来，把报纸递给文长贵那一瞬间，就应该有所察觉。老人没有丝毫的惊诧，微微一咧的嘴角，闪过一丝隐晦的笑。

混沌世界，浊者自浊，清者自清。自从尤乃生在天赐川办企业荣升利税大户，也被人戏称污染大户，文长贵对尤乃生由疏远逐渐转为反感。这一点，别说阎香草，就连尤家人也不知其然。凭借牛鼻梁山这道天然屏障，烟尘污染对天赐湾村危害并不算严重。不过，风向转来风力强时，村里人一样捂着鼻子骂娘。但是，诅咒天赐川污染企业，对尤乃生却毫无怨言，好像尤家的烟囱不冒黑烟似的。

再说新民县城。大气污染像个幽灵，无处不在，处处现形，像一剂毒药，侵蚀着人们日常生活的各个细胞；像一只无形的黑手，迫使人们为改变而改变。一年四季，新民人男的不穿白衬衣，女的不穿浅色衣裙。所以，戴玉的高筒红皮靴才格外扎眼。

据说土炼焦盛行时，一位新来的爱好晨练的县领导，晨练不过三日戛然而止，大会讲话有感而发，谁要想死得快，就到外头锻炼去。新民人不在户外锻炼。所以，戴玉减肥只能靠蹦迪。男人喝酒打麻将，下班关闭门窗，足不出户，以此为乐。女人就没这般潇洒这等闲情了，尤其像阎香草这样里外兼顾的女强人。

阎香草家与县铁厂一墙之隔。高烟囱时而冒红烟，时而冒黑烟。天长日久，婆婆得下肺气肿。丈夫在塞北市师范当音乐教师，她上班、演出、忙家务、管小孩上学，还要照顾患病的婆婆。她最大的愿望就是攒钱，攒钱在塞北市买房子，举家迁徙换环境。

两口子靠工资生活，凭阎香草演出攒钱。

这种旧社会叫唱堂会，尔格称之走穴的演出活动，在晋陕蒙交界地区很普遍，婚丧嫁娶，满月过寿，生意开张，接待上级，宴请贵客，逢酒必演二人台唱山曲。

酒文化么，就图个红火，场面亦大亦小。

能唱几嗓子的就有人请，三五结伙搭班子，给人家捧场助兴。

与那些业余歌手相比，阎香草名人名角堪称大腕，她若出场满堂生辉，算给足了面子，是主家莫大的荣耀。

不过，阎香草有她做人原则，人要是不对路，给钱再多也不去。

这一天，“鑫兴煤焦电有限公司”董事长梁有恒请她去给职工演唱，还真有点儿特别。梁有恒打发弟弟梁有岗来接她。往常大老板接她，总是先到她婆婆炕边，嘘寒问暖拉几句。

二老板梁有岗车都不下，使劲按喇叭。阎香草上车懒得搭理，只吩咐他去接齐海红。

文化局长出身的县委***杨斌上任后，重视挖掘民间文化资源，县上成立艺校，为“新民二人台”“新民山曲”申报成非物质文化遗产，指定阎香草收徒传艺。一帮艺校生中，阎香草最看好齐海红，有心栽培她，重要一点的演出活动都带上她。

梁有岗跟齐海红套近乎，得知齐海红是枣林湾人，耍贫嘴献殷勤，夸枣林湾的红枣好妹子俊。齐海红见老师无语，也没咋吭声。阎香草心里纳闷，一母同胞的，兄弟俩差别咋这么大？

梁有恒的“鑫兴”在县城西塞新公路旁大柳凹沟岔里。进去的路，像是夹在山缝里，里边却别有洞天。两边山矮坡缓，中间沟道宽阔，典型的小盆地地貌。阎香草第一次来，感觉很新鲜，梁有恒便陪她在厂区走了走。开口又问她，房钱攒够了没？哥给你掏点算了。阎香草还是一口回绝。

梁有恒五十出头，脸黑皮肤粗糙，其貌不扬。看穿戴，标准的农民企业家，听谈吐，俨然像个专家教授。梁有恒津津乐道的是他的几个第一。在新民第一个办民营煤矿，在晋陕蒙第一个把土炼焦变成小机焦，在全国第一个利用荒煤气和焦煤粉混合发电。这一切，都发生在这个叫大柳凹的沟沟里。从沟道里头办煤矿搞小机焦，到半山坡建电厂，企业滚雪球似的发展壮大，沟道之外却鲜为人知。

梁有恒边走边指指点点，焦化厂的荒煤气，人家点了天灯，我这哒回收了。兰炭生产中的焦煤粉，人家往沟里倒，我这哒也回收了。

回收的荒煤气和焦煤粉，都综合利用发电了！