“首辅大人……皇上已经下诏褫夺张相上柱国封号与文忠赐谥，罢免了三位公子的一切职务，又派兵抄查张府，逼死张家上下十余口，其情惨不忍睹。”

申时行脸上的惊讶显然多过愤怒：“若是如此，你为何……”

王佐从袖中取出一封书信，起身双手递给申时行：“大人勿要疑心，冯大人对此早已有所准备。我等在南京收到了示警信号，立刻按照先前安排付诸行动。在下冒死赶来西京，一路上无不险象环生。这是他预先写好的密函，请您过目。”

申时行借着灯笼的微光草草看过书信，那一手漂亮的蝇头小楷确是司礼监主管的亲笔字迹。他低头沉吟了片刻，又问道：“现在朝中由谁掌权？”

“在下临走之时，圣谕详情尚未传到南京。想必首辅王锡爵，次辅许国，司礼太监张诚张鲸等人正是其中主使。大人，情势现在对我们极为不利，请您一定以国家社稷为重，勿要辜负张冯二位大人所托。”

“我明白了，”申时行点点头，“你先到馆驿休息，我还要作些准备工作。”

“明白，在下时刻听从大人的调遣。”

看着王佐在家丁的引导下消失在视线尽头，申时行缓缓吸了口气，放声道：“你现在可以出来了。”

房门吱嘎一声轻响，一个身影从黑暗中走了出来：“这下你相信了吧，申时行。张居正和冯保的势力已经完全土崩瓦解，你不是个傻瓜，可不要弄错了自己的效忠对象。”

申时行的声音有点沙哑：“我当然效忠于皇上！”

“我原本还以为你会更聪明一点呢！”那人不高兴地回答：“我们才是帝国的真正统治者，要和那位大人作对，就等于是在你的棺材板上钉钉子！”

“我看不到加入你们的行列有任何好处！”申时行极力抵抗道。“除了**裸的威胁以外什么都没有！”

“我知道，在西洋行省这个边缘地带，总督就是当之无愧的土霸王。不过，难道你不想试试看当一当真正的西洋之王吗？”

“西洋之王？”

“没有赋税，不用任命，五年一贡，子孙世袭——这个提议怎么样？”

“你可以代表那位大人的意思吗？”申时行问道，显然已经开始动心了。

“那是自然。”

“还是让我们进屋去吧。”申时行不动声色地说，“为皇帝万岁干上一杯。”;